Zweiter Weltkrieg Schlacht am Kasserine Pass

Die Schlacht am Kasserine Pass wurde vom 19. bis 25. Februar 1943 während des Zweiten Weltkriegs (1939 bis 1945) ausgetragen..

Armeen & Kommandeure:

Alliierte

• Generalmajor Lloyd Fredendall
• ca. 30.000 Männer

Achse

• Feldmarschall Erwin Rommel
• 22.000 Männer

Hintergrund

Im November 1943 landeten alliierte Truppen im Rahmen der Operation Torch in Algerien und Marokko. Zusammen mit dem Sieg von Generalleutnant Bernard Montgomery in der Zweiten Schlacht von El Alamein brachten diese Landungen deutsche und italienische Truppen in Tunesien und Libyen in eine prekäre Lage. Um die Abschottung der Streitkräfte unter Feldmarschall Erwin Rommel zu verhindern, wurden deutsche und italienische Verstärkungen rasch von Sizilien nach Tunesien verlegt. Tunesien, eines der wenigen Gebiete an der nordafrikanischen Küste, das leicht zu verteidigen ist, hatte den zusätzlichen Vorteil, dass es in der Nähe der Achsenstützpunkte im Norden liegt, was es den Alliierten erschwerte, die Schifffahrt abzufangen. Montgomery setzte seine Fahrt nach Westen fort und eroberte am 23. Januar 1943 Tripolis, während Rommel sich hinter der Verteidigung der Mareth-Linie zurückzog (Karte).

Pushing East

Im Osten rückten amerikanische und britische Truppen nach Verhandlungen mit den französischen Behörden in Vichy durch das Atlasgebirge vor. Es war die Hoffnung der deutschen Kommandeure, dass die Alliierten in den Bergen festgehalten und daran gehindert werden konnten, die Küste zu erreichen und Rommels Versorgungsleitungen zu durchtrennen. Während es den Achsenmächten gelang, den feindlichen Vormarsch in Nordtunesien aufzuhalten, wurde dieser Plan im Süden durch die alliierte Eroberung von Faïd östlich der Berge gestört. In den Ausläufern gelegen, bot Faïd den Alliierten eine hervorragende Plattform, um in Richtung Küste anzugreifen und Rommels Versorgungsleitungen zu kappen. Um die Alliierten zurück in die Berge zu drängen, schlug die 21. Panzerdivision von General Hans-Jürgen von Arnims 5. Panzerarmee am 30. Januar die französischen Verteidiger der Stadt. Obwohl sich die französische Artillerie gegen die deutsche Infanterie als wirksam erwies, wurde die französische Position schnell wirksam unhaltbar (Map).

Deutsche Angriffe

Mit dem Rückzug der Franzosen wurden Elemente der 1. Panzerdivision der USA in den Kampf verwickelt. Die Amerikaner hielten die Deutschen an und trieben sie zurück. Sie mussten schwere Verluste hinnehmen, als ihre Panzer von feindlichen Panzerabwehrkanonen in einen Hinterhalt gelockt wurden. Von Arnims Panzer übernahmen die Initiative und führten eine klassische Blitzkriegskampagne gegen den 1. Panzer durch. Das US II Corps von Generalmajor Lloyd Fredendall wurde drei Tage lang zurückgeschlagen, bis es sich in den Ausläufern behaupten konnte. Schlecht geschlagen, wurde 1st Armored in die Reserve versetzt, als die Alliierten in den Bergen gefangen waren und keinen Zugang zum Tiefland der Küste hatten. Nachdem von Arnim die Alliierten zurückgetrieben hatte, zog er sich zurück und er und Rommel entschieden ihren nächsten Schritt.

Zwei Wochen später entschloss sich Rommel, einen Stoß durch die Berge zu unternehmen, um den Druck auf seine Flanken zu verringern und auch die alliierten Versorgungslager im westlichen Arm der Berge zu erobern. Am 14. Februar griff Rommel Sidi Bou Zid an und eroberte nach einem tagelangen Kampf die Stadt. Während der Aktion wurden amerikanische Operationen durch schwache Befehlsentscheidungen und schlechten Panzereinsatz behindert. Nachdem Rommel am 15. einen alliierten Gegenangriff besiegt hatte, ging er nach Sbeitla weiter. Da Fredendall keine starken Verteidigungspositionen in seinem unmittelbaren Rücken hatte, fiel er auf den leichter zu verteidigenden Kasserine Pass zurück. Rommel borgte sich die 10. Panzerdivision von Arnims Kommando und griff die neue Position am 19. Februar an. Als er in die Linien der Alliierten eindrang, konnte Rommel diese leicht durchdringen und zwang die US-Truppen zum Rückzug.

Als Rommel die 10. Panzerdivision persönlich in den Kasserine-Pass führte, befahl er der 21. Panzerdivision, sich durch die Sbiba-Lücke nach Osten zu drücken. Dieser Angriff wurde effektiv von einer alliierten Truppe blockiert, die sich auf Elemente der britischen 6. Panzerdivision und der 1. und 34. Infanteriedivision der USA konzentrierte. In den Kämpfen um Kasserine war die Überlegenheit der deutschen Panzerung leicht zu erkennen, da sie die US-Panzer M3 Lee und M3 Stuart schnell besiegte. Rommel brach in zwei Gruppen auf und führte den 10. Panzer nach Norden durch den Pass in Richtung Thala, während ein zusammengesetztes italienisch-deutsches Kommando über die Südseite des Passes nach Haidra zog.

Verbündete halten

US-Kommandeure konnten sich nicht behaupten und wurden häufig von einem ungeschickten Befehlssystem enttäuscht, das es schwierig machte, die Erlaubnis für Sperrfeuer oder Gegenangriffe zu erhalten. Der Vormarsch der Achsenmächte wurde bis zum 20. und 21. Februar fortgesetzt, obwohl isolierte Gruppen alliierter Truppen ihre Fortschritte behinderten. In der Nacht des 21. Februar befand sich Rommel außerhalb von Thala und glaubte, dass die alliierte Versorgungsbasis in Tébessa in Reichweite war. Angesichts der sich verschlechternden Situation verlegte der Kommandeur der britischen Ersten Armee, Generalleutnant Kenneth Anderson, Truppen nach Thala, um der Bedrohung zu begegnen.

Am Morgen des 21. Februar wurden die alliierten Linien in Thala durch erfahrene britische Infanterie verstärkt, die von massiver US-Artillerie, größtenteils von der 9. US-Infanteriedivision, zurückgesetzt wurde. Bei einem Angriff konnte Rommel nicht durchbrechen. Nachdem Rommel sein Ziel erreicht hatte, den Druck auf seine Flanke zu verringern, und besorgt war, dass er überdehnt war, entschied er sich, die Schlacht zu beenden. Um die Mareth-Linie zu verstärken, damit Montgomery nicht durchbricht, zog er sich aus den Bergen zurück. Dieser Rückzug wurde durch massive alliierte Luftangriffe am 23. Februar vorangetrieben. Die alliierten Streitkräfte rückten am 25. Februar versuchsweise vor und besetzten den Kasserine-Pass erneut. Kurze Zeit später wurden Feriana, Sidi Bou Zid und Sbeitla zurückerobert.

Nachwirkungen

Die Schlacht um den Kasserine Pass war eine demütigende Niederlage für die US-Streitkräfte, obwohl eine völlige Katastrophe abgewendet worden war. Bei ihrem ersten großen Zusammenstoß mit den Deutschen zeigte die Schlacht eine feindliche Überlegenheit in Erfahrung und Ausrüstung und deckte mehrere Mängel in der amerikanischen Kommandostruktur und Doktrin auf. Nach dem Kampf entließ Rommel amerikanische Truppen als unwirksam und fühlte, dass sie eine Bedrohung für sein Kommando darstellten. Obwohl er amerikanische Soldaten verachtete, war der deutsche Befehlshaber von einem Großteil seiner Ausrüstung beeindruckt, was er für die Erfahrungen der Briten zu Beginn des Krieges gut hielt.

Als Reaktion auf die Niederlage leitete die US-Armee mehrere Änderungen ein, einschließlich der sofortigen Beseitigung des inkompetenten Fredendall. General Dwight D. Eisenhower schickte Generalmajor Omar Bradley, um die Situation zu beurteilen, und erließ mehrere Empfehlungen seines Untergebenen, darunter die Übergabe des Kommandos des II. Korps an Generalleutnant George S. Patton. Außerdem wurden die örtlichen Kommandeure angewiesen, ihr Hauptquartier in der Nähe der Front zu halten, und sie erhielten mehr Ermessensspielraum, um auf Situationen ohne Erlaubnis eines höheren Hauptquartiers zu reagieren. Es wurden auch Anstrengungen unternommen, die Artillerie- und Luftunterstützung auf Abruf zu verbessern sowie die Einheiten in Masse und in Position zu halten, um sich gegenseitig zu unterstützen. Infolge dieser Veränderungen waren die US-Truppen, als sie wieder in Nordafrika einmarschierten, wesentlich besser auf den Feind vorbereitet.

Ausgewählte Quellen

• Geschichtsnetz: Schlacht am Kasserine Pass
• Datenbank des Zweiten Weltkriegs: Schlacht am Kasserine-Pass
• Olive Drab: Tunesien Kampagne