Operation Deadstick aus dem Zweiten Weltkrieg

Die Operation Deadstick fand am 6. Juni 1944 während des Zweiten Weltkriegs (1939 bis 1941) statt..

Streitkräfte & Kommandanten

britisch

• Major John Howard
• Oberstleutnant Richard Pine-Coffin
• auf 380 Mann angewachsen

Deutsche

• Major Hans Schmidt
• Generalmajor Edgar Feuchtinger
• 50 an der Brücke, 21. Panzerdivision im Bereich

Hintergrund

Anfang 1944 waren die Planungen für die Rückkehr der Alliierten nach Nordwesteuropa in vollem Gange. Unter dem Kommando von General Dwight D. Eisenhower war der Einmarsch in die Normandie für das späte Frühjahr geplant und forderte die alliierten Streitkräfte schließlich auf, an fünf Stränden zu landen. Zur Umsetzung des Plans würden die Bodentruppen von General Sir Bernard Montgomery beaufsichtigt, während die Seestreitkräfte von Admiral Sir Bertram Ramsay angeführt würden. Um diese Bemühungen zu unterstützen, ließen sich drei Luftlandedivisionen hinter den Stränden nieder, um wichtige Ziele zu erreichen und die Landung zu erleichtern. Während die Generalmajore Matthew Ridgway und Maxwell Taylors 82. und 101. US-Luftwaffe im Westen landen würden, wurde die 6. britische Luftwaffe von Generalmajor Richard N. Gale mit dem Abwurf im Osten beauftragt. Von dieser Position aus würde es die Ostflanke der Landung vor deutschen Gegenangriffen schützen.    

Im Mittelpunkt dieser Mission stand die Eroberung der Brücken über den Caen-Kanal und den Fluss Orne. In der Nähe von Bénouville gelegen und parallel zueinander fließend, bildeten der Kanal und der Fluss ein großes natürliches Hindernis. Daher wurde die Sicherung der Brücken als kritisch erachtet, um einen deutschen Gegenangriff gegen an Land kommende Truppen am Sword Beach zu verhindern und den Kontakt mit der Masse der 6th Airborne aufrechtzuerhalten, die weiter nach Osten abfallen würde. Gale bewertete die Angriffsmöglichkeiten auf die Brücken und entschied, dass es sich um ein Segelflugzeug handelte Coup de Main Angriff wäre am effektivsten. Um dies zu erreichen, bat er Brigadier Hugh Kindersley von der 6. Airlanding Brigade, seine beste Kompanie für die Mission auszuwählen.

Vorbereitungen:

Als Antwort wählte Kindersley Major John Howards D Company, 2. (Luftlande-) Bataillon, Oxfordshire und Buckinghamshire Light Infantry. Howard, ein temperamentvoller Anführer, hatte bereits mehrere Wochen damit verbracht, seine Männer im Nachtkampf auszubilden. Während der Planung stellte Gale fest, dass D Company nicht genügend Stärke für die Mission hatte. Dies führte dazu, dass die Züge der Leutnants Dennis Fox und Richard "Sandy" Smith von der B Company auf Howards Kommando versetzt wurden. Darüber hinaus wurden dreißig Royal Engineers, angeführt von Captain Jock Neilson, angeheuert, um die auf den Brücken gefundenen Abbruchkosten zu beheben. Der Transport in die Normandie würde von sechs Airspeed-Horsa-Segelflugzeugen der C-Staffel des Segelflugpilotenregiments übernommen. 

Der Streikplan für die Brücken, Operation Deadstick genannt, sah vor, dass jeder von drei Segelflugzeugen angegriffen werden sollte. Sobald sie gesichert waren, sollten Howards Männer die Brücken halten, bis sie von Oberstleutnant Richard Pine-Coffins 7. Fallschirm-Bataillon abgelöst wurden. Die kombinierten Luftlandetruppen sollten ihre Positionen verteidigen, bis nach der Landung auf Sword Elemente der britischen 3. Infanteriedivision und der 1. Special Service Brigade eintrafen. Die Planer haben erwartet, dass dieses Rendezvous gegen 11:00 Uhr stattfinden wird. Howard wechselte Ende Mai zu RAF Tarrant Rushton und informierte seine Männer über die Einzelheiten der Mission. Am 5. Juni um 22:56 Uhr startete sein Kommando nach Frankreich, und die Segelflugzeuge wurden von Handley Page Halifax-Bombern gezogen.

Deutsche Verteidigung

Die Verteidiger der Brücken waren ungefähr fünfzig Männer aus dem Grenadier-Regiment 736 und der Infanteriedivision 716. Unter der Führung von Major Hans Schmidt, dessen Hauptquartier sich im nahe gelegenen Ranville befand, bestand diese Einheit aus Männern aus dem gesamten besetzten Europa, die mit einer Mischung aus erbeuteten Waffen bewaffnet waren. Schmidt im Südosten unterstützte das 125. Panzergrenadier-Regiment von Oberst Hans von Luck in Vimont. Obwohl Luck eine starke Macht besaß, gehörte er zur 21. Panzerdivision, die wiederum zur deutschen Panzerreserve gehörte. Insofern konnte diese Truppe nur mit Zustimmung von Adolf Hitler zum Kampf verpflichtet werden. 

Brücken schlagen

Kurz nach Mitternacht, am 6. Juni, näherten sich Howards Männer der französischen Küste und erreichten Frankreich. Die ersten drei Segelflugzeuge, die Howard und die Züge der Leutnants Den Brotheridge, David Wood und Sandy Smith enthielten, manövrierten sich, um in der Nähe zu landen die Kanalbrücke, während sich die anderen drei mit Captain Brian Priday (Howards Executive Officer) und den Zugen der Leutnants Fox, Tony Hooper und Henry Sweeney der Flussbrücke zuwandten. Die drei Segelflugzeuge mit Howard landeten gegen 00:16 Uhr in der Nähe der Kanalbrücke und erlitten dabei einen Todesfall. Howard rückte schnell auf die Brücke zu und wurde von einem Wachposten entdeckt, der versuchte, Alarm zu schlagen. Seine Truppen stürmten die Schützengräben und Pillendosen um die Brücke und konnten die Spannweite schnell sichern, obwohl Brotheridge tödlich verwundet wurde.

Im Osten landete Fox 'Segelflugzeug als erstes, als Priday und Hooper vermisst wurden. Sein Zug griff schnell an und setzte eine Mischung aus Mörser und Gewehrfeuer ein, um die Verteidiger zu überwältigen. Zu den Männern von Fox gesellte sich bald Sweeneys Zug, der ungefähr 770 Meter vor der Brücke gelandet war. Als Howard erfuhr, dass die Flussbrücke besetzt war, befahl er, Verteidigungsstellungen einzunehmen. Kurze Zeit später stieß Brigadier Nigel Poett zu ihm, der mit Pfadfindern der 22. Independent Parachute Company gesprungen war. Gegen 00:50 Uhr begannen die Leitelemente der 6. Luftwaffe in der Gegend abzusinken. In der dafür vorgesehenen Abwurfzone arbeitete Pine-Coffin daran, sein Bataillon zu sammeln. Er fand ungefähr 100 seiner Männer und machte sich kurz nach 1:00 Uhr auf den Weg zu Howard.

Eine Verteidigung aufbauen

Um diese Zeit entschloss sich Schmidt, die Situation an den Brücken persönlich einzuschätzen. Er fuhr mit einer Motorrad-Eskorte auf einer Sd.Kfz.250-Halbspur unbeabsichtigt durch D Companys Umkreis auf die Flussbrücke, bevor er unter schweres Feuer geriet und zur Kapitulation gezwungen wurde. Generalleutnant Wilhelm Richter, Befehlshaber der 716. Infanterie, bat den Generalmajor des 21. Panzers, Edgar Feuchtinger, um Hilfe. Feuchtinger schickte das 2. Bataillon, das 192. Panzergrenadier-Regiment, nach Bénouville. Als der führende Panzer IV aus dieser Formation sich der Kreuzung näherte, die zur Brücke führte, wurde er von einer Runde der einzigen funktionierenden PIAT-Panzerabwehrwaffe der D Company getroffen. Explodierend veranlasste es die anderen Panzer, sich zurückzuziehen.

Howard wurde von einer Kompanie des 7. Fallschirm-Bataillons verstärkt und befahl diesen Truppen über die Kanalbrücke nach Bénouville und Le Port. Als Pine-Coffin kurze Zeit später eintraf, übernahm er das Kommando und richtete sein Hauptquartier in der Nähe der Kirche in Bénouville ein. Als die Zahl seiner Männer zunahm, lenkte er Howards Kompanie als Reserve zurück zu den Brücken. Um 3 Uhr morgens griffen die Deutschen von Süden her Bénouville an und stießen die Briten zurück. Pine-Coffin festigte seine Position und konnte eine Linie in der Stadt halten. Im Morgengrauen wurden Howards Männer von deutschen Scharfschützen beschossen. Mit einer 75-mm-Panzerabwehrkanone, die sie an den Brücken gefunden hatten, beschossen sie mutmaßliche Scharfschützen-Nester. Gegen 9:00 Uhr setzte Howards Kommando PIAT-Feuer ein, um zwei deutsche Kanonenboote zum Rückzug flussabwärts in Richtung Ouistreham zu zwingen. 

Linderung

Truppen des 192. Panzergrenadiers griffen Bénouville am Morgen weiter an und setzten dabei Pine-Coffins Unterstrke-Kommando unter Druck. Langsam verstärkt, konnte er in der Stadt Gegenangriffe durchführen und gewann im Zweikampf von Haus zu Haus an Boden. Gegen Mittag erhielt der 21. Panzer die Erlaubnis, die Landungen der Alliierten anzugreifen. Dies brachte von Lucks Regiment dazu, sich den Brücken zu nähern. Sein Vormarsch wurde schnell durch alliierte Flugzeuge und Artillerie behindert. Nach 13:00 Uhr hörten die müden Verteidiger in Bénouville den Wirbel von Bill Millins Dudelsack, der die Annäherung von Lord Lovats 1. Special Service Brigade sowie einige Rüstungen anzeigte. Während Lovats Männer überquerten, um die östlichen Ansätze zu verteidigen, verstärkte die Panzerung die Position in Bénouville. Am späten Abend kamen Truppen des 2. Bataillons des Royal Warwickshire Regiments und der 185. Infanterie-Brigade von Sword Beach an und entließen Howard offiziell. Seine Kompanie drehte die Brücken um und begab sich zu ihrem Bataillon nach Ranville.

Nachwirkungen

Von den 181 Männern, die mit Howard in der Operation Deadstick gelandet sind, wurden zwei getötet und vierzehn verwundet. Elemente von 6th Airborne behielten die Kontrolle über das Gebiet um die Brücken bis zum 14. Juni, als die 51. Division (Hochland) die Verantwortung für den südlichen Teil des Orne-Brückenkopfs übernahm. In den folgenden Wochen kämpften die britischen Streitkräfte um Caen und die Stärke der Alliierten in der Normandie. In Anerkennung seiner Leistung während der Operation Deadstick erhielt Howard persönlich den Distinguished Service Order von Montgomery. Smith und Sweeney wurden jeweils mit dem Militärkreuz ausgezeichnet. Air Chief Marshall Trafford Leigh-Mallory bezeichnete die Leistung der Segelflugzeugpiloten als eine der "herausragendsten Flugleistungen des Krieges" und verlieh acht von ihnen die Distinguished Flying Medal. 1944 wurde die Kanalbrücke zu Ehren des Emblems der British Airborne in Pegasus Bridge umbenannt.