Eine Charterschule ist eine öffentliche Schule in dem Sinne, dass sie wie andere öffentliche Schulen mit öffentlichen Geldern finanziert wird. Sie unterliegen jedoch nicht den gleichen Gesetzen, Vorschriften und Richtlinien wie reguläre öffentliche Schulen. Sie sind von vielen Anforderungen, mit denen traditionelle öffentliche Schulen konfrontiert sind, dereguliert. Im Gegenzug liefern sie bestimmte Ergebnisse. Charterschulen sind eine andere Option für öffentliche Schüler. Sie dürfen keine Studiengebühren erheben, haben jedoch häufig kontrollierte Einschreibungen und Wartelisten für Schüler, die daran teilnehmen möchten.
Charterschulen werden oft von Verwaltern, Lehrern, Eltern usw. gegründet, die sich durch herkömmliche öffentliche Schulen eingeschränkt fühlen. Einige Charterschulen werden auch von gemeinnützigen Gruppen, Universitäten oder privaten Unternehmen gegründet. Einige Charterschulen konzentrieren sich auf bestimmte Bereiche wie Naturwissenschaften oder Mathematik, andere versuchen, einen schwierigeren und effizienteren Lehrplan zu erstellen.
Gründer von Charterschulen sind der Ansicht, dass sie die Lernmöglichkeiten verbessern und einen besseren Zugang zu einer qualitativ hochwertigen Ausbildung ermöglichen. Viele Menschen genießen auch die Wahl, die sie im öffentlichen Schulsystem für Eltern und Schüler treffen. Befürworter geben an, dass sie ein System der Rechenschaftspflicht für die Ergebnisse in der öffentlichen Bildung vorsehen. Die geforderte Strenge einer Charterschule verbessert die allgemeine Bildungsqualität.
Einer der größten Vorteile ist, dass Lehrer häufig dazu ermutigt werden, über den Tellerrand hinaus zu denken und in ihren Klassenräumen innovativ und proaktiv zu sein. Dies steht im Gegensatz zu der Überzeugung, dass viele Lehrer an öffentlichen Schulen zu traditionell und starr sind. Befürworter von Chartaschulen haben festgestellt, dass das Engagement der Gemeinschaft und der Eltern viel höher ist als das der traditionellen öffentlichen Schulen. Trotzdem werden Charter-Schulen in erster Linie aufgrund ihres höheren akademischen Standards, ihrer geringen Klassengröße, ihrer bahnbrechenden Ansätze und ihrer übereinstimmenden Bildungsphilosophie ausgewählt.
Die Deregulierung lässt einer Charterschule viel Spielraum. Geld kann anders geleitet werden als an herkömmlichen öffentlichen Schulen. Darüber hinaus haben die Lehrer wenig Schutz, was bedeutet, dass sie jederzeit ohne Grund von ihrem Vertrag entlassen werden können. Die Deregulierung ermöglicht Flexibilität in anderen Bereichen wie dem Lehrplan und der Gesamtgestaltung der akademischen Kernprogramme. Schließlich erlaubt die Deregulierung dem Gründer der Charterschule, sein eigenes Board auszuwählen und zu bestimmen. Vorstandsmitglieder werden nicht durch ein politisches Verfahren ausgewählt wie diejenigen, die an traditionellen öffentlichen Schulen dienen.
Die größte Sorge bei Charterschulen ist, dass es oft schwierig ist, sie zur Rechenschaft zu ziehen. Dies ist teilweise auf einen Mangel an lokaler Kontrolle zurückzuführen, da der Vorstand ernannt und nicht gewählt wird. Offenbar mangelt es ihnen auch an Transparenz. Dies steht tatsächlich im Gegensatz zu einem ihrer vermeintlichen Konzepte. Theoretisch können Charterschulen geschlossen werden, weil sie die in ihrer Charta festgelegten Bedingungen nicht erfüllen. In der Realität ist dies jedoch oft schwierig durchzusetzen. Viele Charterschulen sind jedoch häufig mit finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert, die zur Schließung von Schulen im ganzen Land führen.
Das Lotteriesystem, das viele Charterschulen genutzt haben, ist ebenfalls auf den Prüfstand gestellt worden. Gegner sagen, dass das Lotteriesystem für viele Studenten, die Zugang haben möchten, nicht fair ist. Sogar die Charter-Schulen, die kein Lotteriesystem einsetzen, eliminieren aufgrund ihrer strengen akademischen Standards einige potenzielle Studenten. Schüler mit besonderen Bedürfnissen besuchen zum Beispiel seltener eine Charterschule als herkömmliche öffentliche Schulen. Da Charterschulen in der Regel ein "Zielpublikum" haben, scheint es bei einer einzelnen Schülerschaft insgesamt an Vielfalt zu mangeln.
Lehrer an Charterschulen „brennen“ häufig aufgrund der längeren Arbeitszeiten und des höheren Stressniveaus aufgrund der höheren Standards aus, die sie auch einhalten. Hohe Erwartungen haben ihren Preis. Ein solches Problem ist die geringe Kontinuität von Jahr zu Jahr an einer Charterschule, da die Fluktuation zwischen Lehrern und Administratoren häufig hoch ist.