3 Stoische Strategien, um glücklicher zu werden

Der Stoizismus war eine der wichtigsten philosophischen Schulen im antiken Griechenland und in Rom. Es war auch eines der einflussreichsten. Die Schriften stoischer Denker wie Seneca, Epictetus und Marcus Aurelius wurden von Wissenschaftlern und Staatsmännern seit zweitausend Jahren gelesen und als Herzstück angesehen.

In seinem kurzen, aber sehr lesenswerten Buch Ein Leitfaden für das gute Leben: Die alte Kunst der stoischen Freude (Oxford University Press, 2009) argumentiert William Irvine, dass Stoizismus eine bewundernswerte und kohärente Lebensphilosophie ist. Er behauptet auch, dass viele von uns glücklicher wären, wenn wir Stoiker würden. Dies ist eine bemerkenswerte Behauptung. Wie können Theorie und Praxis einer philosophischen Schule, die fünfzehnhundert Jahre vor der industriellen Revolution gegründet wurde, uns heute in unserer sich ständig verändernden, von Technologie dominierten Welt etwas Relevantes sagen??

Irvine hat auf diese Frage viel zu sagen. Der interessanteste Teil seiner Antwort ist jedoch die Darstellung spezifischer Strategien, die die Stoiker uns allen täglich empfehlen. Drei davon sind besonders wichtig: Negative Visualisierung; Internalisierung von Zielen; und regelmäßige Selbstverleugnung.

Negative Visualisierung

Epictetus empfiehlt, dass Eltern, wenn sie einem Kind eine gute Nacht küssen, die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass das Kind in der Nacht sterben könnte. Und wenn du dich von einem Freund verabschiedest, sag den Stoikern, erinnere dich daran, dass du dich vielleicht nie wieder triffst. In diesem Sinne könnten Sie sich vorstellen, dass das Haus, in dem Sie leben, durch ein Feuer oder einen Tornado zerstört wird, dass der Job, auf den Sie angewiesen sind, beseitigt wird oder dass das schöne Auto, das Sie gerade gekauft haben, von einem außer Kontrolle geratenen LKW zerstört wird.

Warum diese unangenehmen Gedanken unterhalten? Was kann aus dieser Praxis der von Irvine als "negative Visualisierung" bezeichneten Praxis Nutzen ziehen? Nun, hier sind einige mögliche Vorteile, wenn Sie sich das Schlimmste vorstellen, das passieren kann:

• Das Antizipieren von Unglücken kann dazu führen, dass Sie vorbeugende Maßnahmen ergreifen. Z.B. Wenn Sie sich vorstellen, dass Ihre Familie an einer Kohlenmonoxidvergiftung stirbt, müssen Sie möglicherweise einen Kohlenmonoxiddetektor installieren.
• Wenn Sie sich schon vorgestellt haben, wie etwas Schreckliches passieren könnte, werden Sie weniger schockiert sein, wenn es passiert. Wir alle kennen das auf einer profanen Ebene. Viele Menschen, die eine Prüfung ablegen, stellen sich vor oder überzeugen sich selbst, dass sie schlecht abgeschnitten haben, sodass sie weniger enttäuscht sind, wenn sich herausstellt, dass dies die Wahrheit ist. Negative Visualisierung bereitet uns hier und anderswo mental und emotional darauf vor, mit unangenehmen Erfahrungen umzugehen, wenn sie ankommen - wie es unvermeidlich sein wird.
• Wenn wir über den Verlust von etwas nachdenken, können wir es besser einschätzen. Wir alle kennen die Art und Weise, wie wir die Dinge für selbstverständlich halten. Wenn wir zum ersten Mal ein neues Haus, ein neues Auto, eine neue Gitarre, ein neues Smartphone, ein neues Hemd oder was auch immer kaufen, finden wir das wunderbar. Aber innerhalb kürzester Zeit lässt die Neuheit nach und wir finden sie nicht mehr aufregend oder sogar interessant. Psychologen bezeichnen dies als „hedonische Anpassung“. Wenn wir uns jedoch vorstellen, dass das betreffende Objekt verloren geht, ist dies eine Möglichkeit, unsere Wertschätzung zu erneuern. Es ist eine Technik, die uns hilft, den Ratschlägen von Epictetus zu folgen und zu lernen, das zu wollen, was wir bereits haben.

Von diesen Argumenten für das Üben der negativen Visualisierung ist das dritte wahrscheinlich das wichtigste und das überzeugendste. Und es geht weit über neu gekaufte Technologie hinaus. Es gibt so viel im Leben, wofür wir dankbar sein können, aber wir beschweren uns oft darüber, dass die Dinge nicht perfekt sind. Aber wer diesen Artikel liest, lebt wahrscheinlich so, wie es die meisten Menschen in der Geschichte als unvorstellbar angenehm empfunden hätten. Über Hungersnot, Pest, Krieg oder brutale Unterdrückung muss man sich keine Gedanken machen. Anästhetika; Antibiotika; moderne Medizin; sofortige Kommunikation mit jedermann überall; die Fähigkeit, in wenigen Stunden fast überall auf der Welt zu sein; eine Unmenge großartiger Kunst, Literatur, Musik und Wissenschaft, die per Knopfdruck über das Internet verfügbar sind. Die Liste der Dinge, für die man dankbar sein muss, ist fast unendlich. Negative Visualisierung erinnert uns daran, dass wir „den Traum leben“.

Internalisierung von Zielen

Wir leben in einer Kultur, die enormen Wert auf weltlichen Erfolg legt. Die Menschen streben danach, an Elite-Universitäten zu studieren, Geld zu verlieren, ein erfolgreiches Geschäft aufzubauen, berühmt zu werden, einen hohen Stellenwert in ihrer Arbeit zu erreichen, Preise zu gewinnen und so weiter. Das Problem bei all diesen Zielen ist jedoch, dass der Erfolg größtenteils von Faktoren abhängt, auf die man keinen Einfluss hat.

Angenommen, Ihr Ziel ist es, eine olympische Medaille zu gewinnen. Sie können sich voll und ganz diesem Ziel verschreiben, und wenn Sie über genügend natürliche Fähigkeiten verfügen, können Sie sich selbst zu einem der besten Athleten der Welt machen. Aber ob Sie eine Medaille gewinnen oder nicht, hängt von vielen Dingen ab, auch davon, mit wem Sie konkurrieren. Wenn Sie gegen Sportler antreten, die bestimmte natürliche Vorteile gegenüber Ihnen haben, z. Körperbau und Physiologie sind besser für Ihren Sport geeignet - dann ist eine Medaille möglicherweise für Sie unerreichbar. Gleiches gilt auch für andere Ziele. Wenn Sie als Musiker berühmt werden möchten, reicht es nicht aus, nur großartige Musik zu machen. Ihre Musik muss die Ohren von Millionen von Menschen erreichen; und sie müssen es mögen. Dies sind keine Dinge, die Sie leicht kontrollieren können.

Aus diesem Grund raten uns die Stoiker, sorgfältig zwischen Dingen zu unterscheiden, die sich unserer Kontrolle entziehen, und Dingen, die sich unserer Kontrolle entziehen. Ihre Ansicht ist, dass wir uns ganz auf die ersteren konzentrieren sollten. Daher sollten wir uns mit dem befassen, wonach wir streben, mit der Art von Person, die wir sein wollen, und mit dem Leben nach soliden Werten. Dies sind alles Ziele, die ganz von uns abhängen, nicht davon, wie die Welt ist oder wie sie uns behandelt.

Wenn ich also Musiker bin, sollte mein Ziel nicht darin bestehen, einen Nummer-1-Hit zu erzielen oder eine Million Platten zu verkaufen, in der Carnegie Hall zu spielen oder im Super Bowl aufzutreten. Stattdessen sollte mein Ziel nur sein, die beste Musik zu machen, die ich in meinem gewählten Genre machen kann. Wenn ich das versuche, werde ich natürlich meine Chancen auf öffentliche Anerkennung und weltlichen Erfolg erhöhen. Aber wenn diese nicht in meine Richtung kommen, hätte ich nicht versagt, und ich sollte mich nicht besonders enttäuscht fühlen. Denn ich werde das Ziel, das ich mir gesetzt habe, immer noch erreicht haben.

Übe Selbstverleugnung

Die Stoiker argumentieren, dass wir uns manchmal absichtlich bestimmter Freuden berauben sollten. Wenn wir zum Beispiel normalerweise nach dem Essen einen Nachtisch essen, können wir alle paar Tage darauf verzichten. Wir könnten sogar ab und zu Brot, Käse und Wasser für unsere normalen, interessanteren Abendessen ersetzen. Die Stoiker plädieren sogar dafür, sich freiwillig unwohl zu fühlen. Man kann zum Beispiel einen Tag lang nichts essen, sich bei kaltem Wetter unterziehen, versuchen, auf dem Boden zu schlafen oder gelegentlich kalt zu duschen.

Was ist der Sinn dieser Art von Selbstverleugnung? Warum solche Dinge tun? Die Gründe dafür ähneln denen für das Üben der negativen Visualisierung. 

• Selbstverleugnung stärkt uns, so dass wir dies tun können, wenn wir mit unfreiwilligen Schwierigkeiten oder Beschwerden zu kämpfen haben. Es gibt wirklich eine sehr vertraute Idee. Deshalb macht die Armee das Bootcamp so schwer. Der Gedanke ist, dass Soldaten, wenn sie sich regelmäßig an Härten gewöhnen, besser damit zurechtkommen, wenn es wirklich darauf ankommt. Und diese Art des Denkens von Militärführern geht zumindest auf das alte Sparta zurück. In der Tat waren die militaristischen Spartaner so überzeugt, dass der Entzug des Luxus sie zu besseren Soldaten machte, dass diese Art der Verleugnung ein wesentlicher Bestandteil ihrer gesamten Lebensweise wurde. Das Wort „spartanisch“ bedeutet auch heute noch Mangel an Luxus.
• Selbstverleugnung hilft uns, die Freuden, Annehmlichkeiten und Annehmlichkeiten zu schätzen, die wir ständig genießen und die in Gefahr sind, für selbstverständlich zu halten. Die meisten werden dieser Theorie wahrscheinlich zustimmen! Das Problem bei der praktischen Umsetzung der Theorie ist natürlich, dass die Erfahrung von freiwilligem Unbehagen unangenehm ist. Dennoch ist vielleicht ein gewisses Bewusstsein für den Wert der Selbstverleugnung einer der Gründe, warum Menschen sich für Camping oder Rucksackreisen entscheiden.

Aber haben die Stoiker recht?

Die Argumente für die Umsetzung dieser stoischen Strategien klingen sehr plausibel. Aber sollte man ihnen glauben? Werden negative Visualisierungen, das Verinnerlichen von Zielen und das Üben der Selbstverleugnung uns wirklich helfen, glücklicher zu sein?? 

Die wahrscheinlichste Antwort ist, dass es in gewissem Maße vom Individuum abhängt.  Negative Visualisierung kann einigen Menschen helfen, die Dinge, die sie gegenwärtig genießen, besser zu verstehen. Aber es könnte dazu führen, dass andere immer mehr Angst haben, das zu verlieren, was sie lieben. Shakespeare kommt in Sonett 64 zu folgenden Schlussfolgerungen, nachdem er einige Beispiele für die Destruktivität der Zeit beschrieben hat:

Die Zeit hat mich das Wiederkäuen gelehrt
Diese Zeit wird kommen und meine Liebe wegnehmen.
Dieser Gedanke ist wie ein Tod, der sich nicht entscheiden kann
Aber weine, das zu haben, was es zu verlieren befürchtet.

Es scheint, dass für den Dichter negative Visualisierung keine Strategie für Glück ist; im Gegenteil, es macht ihm Angst und lässt ihn noch mehr an dem hängen, was er eines Tages verlieren wird.

Das Internalisierung von Zielen Auf den ersten Blick erscheint es sehr vernünftig: Geben Sie Ihr Bestes und akzeptieren Sie, dass der objektive Erfolg von Faktoren abhängt, die Sie nicht kontrollieren können. Doch sicherlich die Aussicht auf einen objektiven Erfolg - eine olympische Medaille; Geld verdienen; einen Trefferrekord haben; Einen prestigeträchtigen Preis zu gewinnen, kann enorm motivierend sein. Vielleicht gibt es einige Leute, denen solche externen Erfolgsindikatoren egal sind; aber die meisten von uns tun es. Und es ist sicherlich wahr, dass viele wunderbare menschliche Errungenschaften zumindest teilweise durch den Wunsch nach ihnen befeuert wurden.

Selbstverleugnung ist für die meisten Menschen nicht besonders ansprechend. Es gibt jedoch einen Grund anzunehmen, dass es uns wirklich so gut tut, wie die Stoiker es behaupteten. Ein bekanntes Experiment, das von Stanford-Psychologen in den 1970er-Jahren durchgeführt wurde, bestand darin, kleine Kinder zu veranlassen, zu warten, bis sie einen Marshmallow essen, um eine zusätzliche Belohnung zu erhalten (z. B. einen Keks neben dem Marshmallow). Das überraschende Ergebnis der Untersuchung war, dass diejenigen Personen, die die Befriedigung am besten aufschieben konnten, im späteren Leben bei einer Reihe von Maßnahmen wie dem Bildungserfolg und der allgemeinen Gesundheit besser abschnitten. Dies scheint Willenskraft zu zeigen, ist wie ein Muskel, und das Trainieren des Muskels durch Selbstverleugnung baut Selbstkontrolle auf, eine Schlüsselzutat für ein glückliches Leben.