7 Fakten zu den Lincoln-Douglas-Debatten

Die Lincoln-Douglas-Debatten, eine Reihe von sieben öffentlichen Auseinandersetzungen zwischen Abraham Lincoln und Stephen Douglas, fanden im Sommer und Herbst 1858 statt. Sie wurden legendär, und die populäre Konzeption dessen, was geschah, neigt dazu, sich dem Mythischen zuzuwenden.

In den modernen politischen Kommentaren äußern Experten häufig den Wunsch, dass die derzeitigen Kandidaten "Lincoln-Douglas-Debatten" führen könnten. Diese Treffen zwischen Kandidaten vor 160 Jahren repräsentieren irgendwie den Höhepunkt der Höflichkeit und ein erhabenes Beispiel für hohes politisches Denken.

Die Realität der Lincoln-Douglas-Debatten war anders als die meisten Menschen glauben. Und hier sind sieben Fakten, die Sie über sie wissen sollten:

1. Sie waren keine wirklichen Debatten

Es ist wahr, dass die Lincoln-Douglas-Debatten immer als klassische Beispiele für Debatten angeführt werden. Sie waren jedoch keine Debatten in der Art, wie wir die politische Debatte in der Neuzeit sehen.

In dem Format, das Stephen Douglas verlangte und dem Lincoln zustimmte, würde ein Mann eine Stunde lang sprechen. Dann sprach der andere anderthalb Stunden lang in Widerlegung, und dann hatte der erste Mann eine halbe Stunde Zeit, um auf die Widerlegung zu antworten.

Mit anderen Worten, das Publikum wurde mit langwierigen Monologen verwöhnt, wobei sich die gesamte Präsentation auf drei Stunden erstreckte. Es gab keinen Moderator, der Fragen stellte, und kein Geben und Nehmen und keine schnellen Reaktionen, wie wir sie in modernen politischen Debatten erwartet haben. Es war zwar keine "Gotcha" -Politik, aber es war auch nichts, was in der heutigen Welt funktionieren würde.

2. Sie wurden grob, mit persönlichen Beleidigungen und rassistischen Beleidigungen

Obwohl die Lincoln-Douglas-Debatten oft als Höhepunkt der Höflichkeit in der Politik angeführt werden, war der tatsächliche Inhalt oft ziemlich rau.

Zum Teil lag dies daran, dass die Debatten in der Grenztradition der Stumpfrede verankert waren. Kandidaten, die manchmal buchstäblich auf einem Baumstumpf standen, hielten Reden, die oft Witze und Beleidigungen enthielten.

Es ist erwähnenswert, dass ein Teil des Inhalts der Lincoln-Douglas-Debatten für ein Fernsehpublikum heute wahrscheinlich als zu anstößig angesehen wird.

Stephen Douglas beschimpfte sich nicht nur gegenseitig, sondern setzte auch extremen Sarkasmus ein. Douglas legte Wert darauf, Lincolns politische Partei wiederholt als "schwarze Republikaner" zu bezeichnen.

Selbst Lincoln benutzte das n-Wort in der ersten Debatte, wenn auch ungewöhnlich, zweimal, wie aus einem 1994 von dem Lincoln-Gelehrten Harold Holzer veröffentlichten Protokoll hervorgeht. Einige Versionen der Debattenprotokolle, die bei den Debatten von Stenographen erstellt wurden, die von zwei Chicagoer Zeitungen angeheuert wurden, wurden im Laufe der Jahre bereinigt.

3. Die beiden Männer kandidierten nicht für den Präsidenten

Weil die Debatten zwischen Lincoln und Douglas so oft erwähnt werden und weil sich die Männer bei den Wahlen von 1860 gegenseitig bekämpften, wird oft angenommen, dass die Debatten Teil eines Wahlkampfes für das Weiße Haus waren. Sie kämpften tatsächlich um den Sitz des US-Senats, den Stephen Douglas bereits inne hatte.

Die Debatten, weil sie landesweit (dank der genannten Zeitungsstenographen) gemeldet wurden, erhöhten Lincolns Statur. Lincoln dachte jedoch wahrscheinlich erst nach seiner Rede bei Cooper Union Anfang 1860 ernsthaft darüber nach, für das Präsidentenamt zu kandidieren.

4. In den Debatten ging es nicht darum, die Sklaverei zu beenden

Bei den Debatten ging es hauptsächlich um die Sklaverei in Amerika. Es ging aber nicht darum, es zu beenden, sondern zu verhindern, dass sich die Sklaverei auf neue Staaten und Gebiete ausbreitet.

Das allein war ein sehr umstrittenes Thema. Sowohl im Norden als auch in Teilen des Südens herrschte das Gefühl, dass die Sklaverei mit der Zeit aussterben würde. Aber es wurde angenommen, dass es nicht so schnell verblassen würde, wenn es sich in neuen Teilen des Landes ausbreiten würde.

Lincoln hatte sich seit dem Kansas-Nebraska Act von 1854 gegen die Ausbreitung der Sklaverei ausgesprochen. Douglas hat in den Debatten Lincolns Position übertrieben und ihn als radikalen Abolitionisten dargestellt, was er nicht war. Die Abolitionisten galten als äußerst extrem in der amerikanischen Politik, und Lincolns Ansichten zur Bekämpfung der Sklaverei waren gemäßigter.

5. Lincoln war der Emporkömmling, Douglas das politische Kraftpaket

Lincoln, der von Douglas 'Haltung zur Sklaverei und ihrer Ausbreitung auf westliche Gebiete beleidigt war, begann Mitte der 1850er Jahre, den mächtigen Senator aus Illinois zu verfolgen. Wenn Douglas in der Öffentlichkeit sprach, trat Lincoln oft auf und hielt eine Gegenrede.

Als Lincoln im Frühjahr 1858 die Nominierung der Republikaner für den Senatssitz in Illinois erhielt, wurde ihm klar, dass es als politische Strategie wahrscheinlich nicht gut sein würde, bei Douglas-Reden aufzutauchen und ihn herauszufordern.

Lincoln forderte Douglas zu der Reihe von Debatten heraus, und Douglas nahm die Herausforderung an. Im Gegenzug diktierte Douglas das Format und Lincoln stimmte dem zu.

Douglas, ein politischer Star, bereiste den Bundesstaat Illinois im großen Stil in einem privaten Eisenbahnwagen. Lincolns Reisearrangements waren viel bescheidener. Er fuhr mit anderen Reisenden in Personenwagen.

6. Riesige Menschenmengen betrachteten die Debatten

Im 19. Jahrhundert hatten politische Ereignisse oft eine zirkusähnliche Atmosphäre, und die Lincoln-Douglas-Debatten hatten mit Sicherheit eine festliche Ausstrahlung. Zu einigen Debatten versammelten sich riesige Menschenmengen von bis zu 15.000 oder mehr Zuschauern.

Während die sieben Debatten Massen anzogen, reisten die beiden Kandidaten auch monatelang durch den Bundesstaat Illinois und hielten Reden auf Gerichtsstufen, in Parks und an anderen öffentlichen Orten. Es ist also wahrscheinlich, dass mehr Wähler Douglas und Lincoln bei ihren getrennten Sprechstopps sahen, als sie an den berühmten Debatten beteiligt gewesen wären.

Da die Lincoln-Douglas-Debatten in den großen Städten des Ostens in so vielen Zeitungen berichtet wurden, war es möglich, dass die Debatten den größten Einfluss auf die öffentliche Meinung außerhalb von Illinois hatten.

7. Lincoln verloren

Es wird oft angenommen, dass Lincoln Präsident wurde, nachdem er Douglas in seiner Debattenreihe besiegt hatte. Aber bei den Wahlen verlor Lincoln, abhängig von ihrer Reihe von Debatten.

In einer komplizierten Wendung stimmte das große und aufmerksame Publikum, das die Debatten beobachtete, nicht einmal über die Kandidaten ab, zumindest nicht direkt. 

Zu dieser Zeit wurden die US-Senatoren nicht direkt gewählt, sondern bei Wahlen, die von staatlichen Gesetzgebern abgehalten wurden. Diese Situation würde sich erst mit der Ratifizierung der 17. Änderung der Verfassung im Jahr 1913 ändern.

Die Wahl in Illinois war also nicht wirklich für Lincoln oder Douglas. Die Wähler stimmten über Kandidaten für das Statehouse ab, das wiederum für den Mann stimmen würde, der Illinois im US-Senat vertreten würde.

Die Wähler gingen am 2. November 1858 nach Illinois zu den Wahlen. Als die Stimmen gezählt wurden, waren die Nachrichten für Lincoln schlecht. Der neue Gesetzgeber würde von der Partei Douglas kontrolliert. Die Demokraten beendeten den Tag mit 54 Sitzen im Statehouse, die Republikaner (Lincolns Partei) mit 46.

Stephen Douglas wurde somit wieder in den Senat gewählt. Aber zwei Jahre später, bei der Wahl von 1860, standen sich die beiden Männer wieder gegenüber, zusammen mit zwei anderen Kandidaten. Und Lincoln würde natürlich die Präsidentschaft gewinnen.

Die beiden Männer traten bei Lincolns erstem Amtsantritt am 4. März 1861 wieder auf der gleichen Bühne auf. Als prominenter Senator befand sich Douglas auf der Eröffnungsplattform. Als Lincoln aufstand, um den Amtseid abzulegen und seine Antrittsrede zu halten, hielt er seinen Hut in der Hand und suchte ungeschickt nach einem Platz, an dem er ihn abstellen konnte.

Als Gentleman-Geste streckte Stephen Douglas die Hand aus, nahm Lincolns Hut und hielt ihn während der Rede in der Hand. Drei Monate später starb Douglas, der erkrankt war und möglicherweise einen Schlaganfall erlitten hatte.

Während die Karriere von Stephen Douglas die Karriere von Lincoln während des größten Teils seines Lebens überschattete, ist er heute für die sieben Debatten gegen seinen ewigen Rivalen im Sommer und Herbst 1858 am besten in Erinnerung geblieben.

Quelle

Holzer, Harold (Herausgeber). "Die Lincoln-Douglas-Debatten: Der erste vollständige, ungeklärte Text." 1st Editon, Fordham University Press, 23. März 2004.