Eine Biografie von August Wilson Der Dramatiker hinter Zäunen

Der preisgekrönte Dramatiker August Wilson hatte in seinem Leben keinen Mangel an Fans, aber sein Schreiben erfreute sich eines neuen Interesses, nachdem am Weihnachtstag 2016 eine Verfilmung seines Theaterstücks „Zäune“ in den Kinos eröffnet worden war Davis und Denzel Washington, die ebenfalls Regie führten, aber auch Wilsons Arbeit einem neuen Publikum vorstellten. In jedem seiner Stücke beleuchtete Wilson das Leben der in der Gesellschaft übersehenen Afroamerikaner der Arbeiterklasse. Erfahren Sie anhand dieser Biografie, wie Wilsons Erziehung seine Hauptwerke beeinflusst hat.

Frühe Jahre

August Wilson wurde am 27. April 1945 in Pittsburghs Hill District, einem armen schwarzen Viertel, geboren. Bei der Geburt trug er den Namen seines Bäckervaters, Frederick August Kittel. Sein Vater war ein deutscher Einwanderer, bekannt für sein Trink- und Temperament, und seine Mutter, Daisy Wilson, war Afroamerikanerin. Sie brachte ihrem Sohn bei, sich gegen Ungerechtigkeiten zu wehren. Seine Eltern ließen sich jedoch scheiden und der Dramatiker änderte später seinen Nachnamen in den seiner Mutter, denn sie war seine primäre Bezugsperson. Sein Vater hatte keine konsequente Rolle in seinem Leben und starb 1965.

Wilson erlebte heftigen Rassismus, als er eine Folge von fast rein weißen Schulen besuchte, und die Entfremdung, die er dadurch empfand, führte ihn schließlich dazu, die High School mit 15 zu verlassen. Der Schulabbruch bedeutete nicht, dass Wilson seine Ausbildung aufgegeben hatte. Er beschloss, sich weiterzubilden, indem er regelmäßig seine örtliche Bibliothek besuchte und die dortigen Angebote unersättlich las. Eine autodidaktische Ausbildung erwies sich für Wilson als fruchtbar, der aufgrund seiner Bemühungen ein Abitur machen würde. Alternativ dazu lernte er wichtige Lektionen aus dem Leben, indem er den Geschichten der Afroamerikaner zuhörte, die hauptsächlich Rentner und Arbeiter im Hill District waren.

Ein Schriftsteller fängt an

Mit 20 entschied Wilson, dass er ein Dichter sein würde, aber drei Jahre später entwickelte er ein Interesse am Theater. 1968 gründeten er und sein Freund Rob Penny das Black Horizons on the Hill Theatre. Da es keinen Aufführungsort gab, inszenierte die Theatergruppe ihre Produktionen an Grundschulen und verkaufte Tickets für nur 50 Cent, indem sie sie kurz vor Beginn der Aufführungen an Passanten verkaufte.

Wilsons Interesse am Theater schwand und erst als er 1978 nach St. Paul im US-Bundesstaat Minnesota zog und begann, indianische Volksmärchen in Kinderspiele umzuwandeln, erneuerte er sein Interesse am Handwerk. In seiner neuen Stadt begann er sich an sein altes Leben im Hill District zu erinnern, indem er die Erfahrungen der Bewohner in einem Stück aufzeichnete, das sich zu „Jitney“ entwickelte. Doch Wilsons erstes Stück, das professionell inszeniert wurde, war „Black Bart and the Sacred Hills“. Das er schrieb, indem er einige seiner alten Gedichte zusammensetzte.  

Lloyd Richards, der erste schwarze Broadway-Regisseur und Dekan der Yale School of Drama, half Wilson bei der Verfeinerung seiner Stücke und inszenierte sechs davon. Richards war künstlerischer Leiter des Yale Repertory Theatre und Leiter der Eugene O'Neill Playwrights Conference in Connecticut, bei der Wilson die Arbeit einreichte, die ihn zu einem Star machte: „Ma Rainey's Black Bottom“. Richards gab Wilson Anleitungen für das Stück und es wurde eröffnet 1984 im Yale Repertory Theatre. Die New York Times beschrieb das Stück als „einen tiefen Einblick in das, was weißer Rassismus seinen Opfern antut.“ Das Stück aus dem Jahr 1927 beschreibt die rockige Beziehung zwischen einem Blues-Sänger und einem Trompeter.

1984 wurde "Fences" uraufgeführt. Es spielt in den 1950er Jahren und zeichnet die Spannungen zwischen einem ehemaligen Baseballspieler der Negro League, der als Müllmann arbeitet, und dem Sohn auf, der auch von einer sportlichen Karriere träumt. Für dieses Stück erhielt Wilson den Tony Award und den Pulitzer-Preis. Der Dramatiker setzte "Fences" mit "Joe Turner's Come and Gone" fort, das 1911 in einer Pension stattfindet.

Zu Wilsons weiteren Hauptwerken gehört "The Piano Lesson", die Geschichte von Geschwistern, die 1936 um ein Familienklavier streiten. Für dieses Stück von 1990 erhielt er seinen zweiten Pulitzer. Wilson schrieb auch "Two Trains Running", "Seven Guitars", "King Hedley II", "Gem of the Ocean" und "Radio Golf", sein letztes Stück. Die meisten seiner Stücke hatten Broadway-Debüts und viele waren kommerzielle Erfolge. "Fences" zum Beispiel erzielte in einem Jahr einen Gewinn von 11 Millionen US-Dollar, ein Rekord für eine nichtmusikalische Broadway-Produktion.

In seinen Werken spielte eine Reihe von Prominenten die Hauptrolle. Whoopi Goldberg spielte 2003 eine Wiederbelebung von "Ma Raineys Black Bottom", während Charles S. Dutton sowohl im Original als auch in der Wiederbelebung mitwirkte. Andere berühmte Schauspieler, die in Wilson-Produktionen mitgewirkt haben, sind S. Epatha Merkerson, Angela Bassett, Phylicia Rashad, Courtney B. Vance, Laurence Fishburne und Viola Davis.

Insgesamt erhielt Wilson für seine Stücke sieben New York Drama Critics 'Circle Awards.

Kunst für den sozialen Wandel

Jedes von Wilsons Werken beschreibt die Kämpfe der schwarzen Unterschicht, seien es Sanitärarbeiter, Hausangestellte, Fahrer oder Kriminelle. Durch seine Dramen, die sich über verschiedene Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts erstrecken, haben die Stimmlosen eine Stimme. Die Stücke enthüllen die persönlichen Turbulenzen, die die Ausgegrenzten erleiden, weil ihre Menschlichkeit allzu oft von ihren Arbeitgebern, von Fremden, von Familienmitgliedern und von Amerika insgesamt nicht anerkannt wird.

Während seine Stücke die Geschichten einer verarmten schwarzen Gemeinschaft erzählen, finden sie auch eine universelle Anziehungskraft. Man kann sich auf Wilsons Figuren genauso beziehen wie auf die Protagonisten von Arthur Millers Werken. Doch Wilsons Stücke zeichnen sich durch emotionale Gravitation und Lyrik aus. Der Dramatiker wollte das Erbe der Sklaverei und von Jim Crow und ihre Auswirkungen auf das Leben seines Charakters nicht beschönigen. Er glaubte, dass Kunst politisch sei, betrachtete seine eigenen Stücke jedoch nicht ausdrücklich als politisch.

"Ich denke, meine Theaterstücke bieten (weiße Amerikaner) eine andere Sichtweise auf schwarze Amerikaner", sagte er 1999 gegenüber The Paris Review. "Zum Beispiel sehen sie in 'Fences' einen Müllmann, eine Person, die sie nicht wirklich sehen." Obwohl sie jeden Tag einen Müllmann sehen, stellen die Weißen bei einem Blick auf Troys Leben fest, dass der Inhalt des Lebens dieses schwarzen Müllmanns von denselben Dingen beeinflusst wird - Liebe, Ehre, Schönheit, Verrat, Pflicht Dinge sind genauso Teil seines Lebens, wie sie Einfluss darauf haben können, wie sie über schwarze Menschen in ihrem Leben denken und mit ihnen umgehen. “

Krankheit und Tod

Wilson starb am 2. Oktober 2005 im Alter von 60 Jahren in einem Krankenhaus in Seattle an Leberkrebs. Er hatte erst einen Monat vor seinem Tod angekündigt, an der Krankheit zu leiden. Seine dritte Frau, Kostümbildnerin Constanza Romero, drei Töchter (eine mit Romero und zwei mit seiner ersten Frau) und mehrere Geschwister überlebten ihn.

Nachdem er an Krebs erkrankt war, erhielt der Dramatiker weiterhin Auszeichnungen. Das Virginia Theatre am Broadway gab bekannt, dass es Wilsons Namen tragen würde. Sein neues Festzelt wurde zwei Wochen nach seinem Tod errichtet.