Eine Kulturgeschichte des Zoot Suit

In dem 1944 erschienenen Kurzfilm "The Zoot Cat" von Tom und Jerry - nur der dreizehnte Zeichentrickfilm, der jemals mit der Freundin des berühmten Duo-Tom gedreht wurde - schreibt er: "Junge, bist du blöd! Du benimmst dich auf der Messe wie ein Quadrat , ein Idiot aus Saskatoon. Du kommst wie ein gebrochener Arm. Du bist ein trauriger Apfel, ein langes Haar, ein Maishusker. Mit anderen Worten, du schickst mich nicht! " Die traurige Katze geht hinaus und kauft sich ein paar neue Typen von Smiling Sam, dem Zoot Suit Man, und fordert seinen großäugigen Freund auf, eine Achtzig zu machen. "Du bist wirklich ein scharfer Charakter! Ein sanfter kleiner Kerl. Jetzt Sie kragen mein Jive! "

Etwa zur gleichen Zeit in den USA - aber kulturell gesehen, Lichtjahre entfernt - lobte ein junger Malcom X, damals als "Detroit Red" bekannt - auch den Zoot Suit, einen "Killer-Diller-Mantel mit einem Tuch Form, Rückfalten und Schultern gepolstert wie die Zelle eines Wahnsinnigen. " (Anscheinend reimten sich die Menschen in den 1940er Jahren mehr als heute.) In seiner weit verbreiteten Autobiographie beschreibt Malcolm X seinen ersten Zoot Suit fast in religiösen Begriffen: "Himmelblaue Hosen, 30 Zoll im Knie- und Winkel verengt auf Unten sind es zwölf Zoll, und ein langer Mantel, der meine Taille einklemmte und unter meinen Knien hervorquoll ... Hut abgewinkelt, die Knie eng zusammengezogen, die Füße weit auseinander, beide Zeigefinger auf den Boden gestoßen. " (Wir werden nicht einmal Cesar Chavez erwähnen, den berühmten mexikanisch-amerikanischen Arbeiteraktivisten, der als Teenager Zoot Suits trug.)

Was war es an Zoot Suits, das so unterschiedliche kulturelle Ikonen wie Malcom X, Cesar Chavez und Tom und Jerry vereinte? Die Ursprünge des Zoot-Anzugs, der sich durch breite Revers, gepolsterte Schultern und zu schmalen Manschetten verjüngende Hosen auszeichnet und normalerweise mit einem Federhut und einer baumelnden Taschenuhr ausgestattet ist, sind rätselhaft, aber der Stil scheint zusammengewachsen zu sein Mitte der 1930er-Jahre in den Nachtclubs von Harlem und bahnte sich dann den Weg in die weitere urbane Kultur. Im Wesentlichen waren Zoot Suits das Vorkriegsäquivalent der schlaffen Low-Hipped-Hosen, die in den 1990er Jahren von einigen afroamerikanischen Jugendlichen getragen wurden, oder der riesigen Afro-Frisuren, die in den 1970er Jahren populär waren. Die Wahl der Mode kann eine aussagekräftige Aussage sein, vor allem, wenn Sie aufgrund Ihrer Rasse oder Ihres wirtschaftlichen Status keine allgemeineren Ausdrucksmöglichkeiten haben.

Zoot Suits rücken in den Mainstream

Als sie von Tom und Jerry referenziert wurden, waren Zoot Suits in der Mainstream-Kultur gut verankert. Sie können wetten, dass die Studio-Manager von MGM diesen Cartoon niemals grünes Licht gegeben hätten, wenn der Stil noch auf die Nachtclubs von Harlem beschränkt gewesen wäre. Man könnte sagen, die Apostel von Zoot waren Jazzmusiker wie Cab Calloway aus den frühen 40er Jahren, die vor weißem und schwarzem Publikum spielten und von Jugendlichen aller Rassen in ihrer Kleidung nachgeahmt wurden, wenn auch nicht unbedingt von ihren Ältesten. (Vor und während des Zweiten Weltkriegs war Jazz die vorherrschende kulturelle Musiksprache in den USA, ähnlich wie es der Hip-Hop heute noch tut, wenn auch in stark mutierter Form.)

An diesem Punkt wundern Sie sich vielleicht, woher der "Zoot" in Zoot Suit stammt. Höchstwahrscheinlich war es ein weiteres Zeichen der Mode, sich im Krieg in Amerika zu reimen. "zoot" scheint einfach eine jazzige Wiederholung von "suit" gewesen zu sein. Die jungen Leute, die Zoot Suits als milde Form der Rebellion anhatten, genossen es sicherlich, ihre Eltern mit ihrer bissigen Sprache und den seltsamen Namen, die sie Haushaltsgegenständen zugewiesen hatten, zu mystifizieren, so wie Kinder, die den ganzen Tag SMS schreiben, zufällige, undurchdringliche Akronyme ausstoßen.

Zoot Suits werden politisch: Die Zoot Suit Riots

In den späten 1930er Jahren in Los Angeles adoptierte keine ethnische Gruppe Zoot Suits mit mehr Enthusiasmus als mexikanisch-amerikanische Teenager, einige von ihnen sind als "Pachucos" bekannte Gangmitglieder auf niedriger Ebene. Kurz nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor führte die US-Regierung jedoch eine strenge Rationierung von Wolle und anderen Textilien während des Krieges ein, was bedeutete, dass Zoot Suits mit ihren breiten Reversen und zahlreichen Falten technisch verboten waren. Trotzdem trugen viele Angelenos - nicht nur Mexikaner - weiterhin ihre alten Zoot-Anzüge und besorgten sich neue auf dem Schwarzmarkt. Ungefähr zur gleichen Zeit wurde LA von dem Sleepy Lagoon-Prozess erschüttert, in dem neun mexikanisch-amerikanische Pachucos beschuldigt wurden, einen unschuldigen Zivilisten (auch Mexikaner) ermordet zu haben..

Im Sommer 1943 explodierten diese explosiven Umstände, als eine Gruppe weißer Soldaten, die in Los Angeles stationiert waren, zufällige Pachucos (und andere ethnische Minderheiten) mit Zoot Suits in den sogenannten "Zoot Suit Riots" bösartig angriff. Angeblich waren die Angreifer empört über die Stoffverschwendung, die Zoot Suits mit sich brachte, sowie über das Zurschaustellen von Rationsgesetzen durch die Jugendlichen, die sie trugen. Das anti-mexikanische Gefühl, das durch den Sleepy Lagoon-Prozess aufgewühlt wurde, in Kombination mit dem unverhohlenen Rassismus von in einer Großstadt stationierten Kleinstadtsoldaten waren wahrscheinlichere Erklärungen. Amüsanterweise behauptete ein Senator des US-Bundesstaates Kalifornien, die Unruhen seien von nationalsozialistischen Spionen angestiftet worden, die versuchten, die USA von ihren lateinamerikanischen Verbündeten zu entfremden!

Das Leben nach dem Tod des Zoot Suit

In den USA ist kein Modetrend wirklich ausgestorben - auch wenn es in den 1920er Jahren keine Flapper mehr gibt, die Pony und Locken oder Pachucos in Zoot Suits tragen. Diese Modeerscheinungen wurden in Romanen, Wochenschauen und Magazinen konserviert und werden gelegentlich als modische Aussagen wiederbelebt (entweder ernst oder ironisch). Die Cherry Poppin 'Daddies landeten 1997 ihren einzigen Billboard-Hit mit dem Song "Zoot Suit Riot", und 1975 war "Zoot Suit" ein Ausschnitt aus der ehrgeizigen Rockoper "Quadrophenia" von The Who. 1979 dauerte ein Stück namens "Zoot Suit" - basierend auf dem Mordfall Sleepy Lagoon und den Zoot Suit Riots - 41 Vorstellungen am Broadway. Darüber hinaus basiert das ausgefallene Gewand, das Zuhälter aus der Innenstadt in unzähligen Exploitation-Filmen tragen, auf dem Zoot Suit. Und natürlich können Sie immer "The Zoot Cat" auf YouTube sehen, ganz zu schweigen von den verschiedenen elektrisierenden Darbietungen von Cab Calloway in vollem Zoot Suit-Ornat.