Eine Geschichte der Schiffstaufe mit Champagner

Die Zeremonie zur Taufe neuer Schiffe begann in ferner Vergangenheit, und wir wissen, dass Römer, Griechen und Ägypter Zeremonien abhielten, um die Götter aufzufordern, die Seeleute zu schützen.

Ab dem 19. Jahrhundert folgten die Schiffstaufen einem bekannten Muster. Eine „Taufflüssigkeit“ wurde gegen den Bug des Schiffes gegossen, obwohl es sich nicht unbedingt um Wein oder Champagner handelte. Berichten der US-Marine zufolge werden Kriegsschiffe aus dem 19. Jahrhundert mit Wasser aus bedeutenden amerikanischen Flüssen getauft.

Die Taufe von Schiffen wurde zu einem großen öffentlichen Ereignis, bei dem sich viele Menschen versammelten, um die Zeremonie mitzuerleben. Und Champagner, als die Elite der Weine, wurde zum Standard für die Taufe. Es entwickelte sich die Tradition, dass eine Frau die Ehre erweisen und zur Sponsorin des Schiffes ernannt werden sollte.

Auch der maritime Aberglaube hielt ein Schiff, das nicht richtig getauft wurde, für unglücklich, und eine Champagnerflasche, die nicht zerbrach, war ein besonders schlechtes Omen.

Die Taufe der Maine

Als der neue Schlachtkreuzer der US-Marine, die Maine, 1890 auf dem Brooklyn Navy Yard getauft wurde, stellte sich eine enorme Menschenmenge heraus. Ein Artikel in der New York Times vom 18. November 1890, dem Morgen des Starts des Schiffes, beschrieb, was passieren sollte. Und es betonte die Verantwortung der 16-jährigen Alice Tracy Wilmerding, der Enkelin des Sekretärs der Marine:

Miss Wilmerding wird die kostbare Quarzflasche mit einem kurzen Bündel Bändern am Handgelenk befestigen, die den gleichen Zweck erfüllen wie ein Schwertknoten. Es ist von größter Wichtigkeit, dass die Flasche beim ersten Wurf zerbrochen wird, da die Bluejackets erklären, dass das Schiff nicht handhabbar ist, wenn sie ohne vorherige Taufe ins Wasser darf. Daher ist es für die alten „Shellbacks“ von großem Interesse zu erfahren, dass Miss Wilmerding ihre Aufgabe erfolgreich erfüllt hat.

Eine aufwändige öffentliche Zeremonie

Die Ausgabe des nächsten Tages bot eine überraschend detaillierte Berichterstattung über die Taufzeremonie:

Fünfzehntausend Menschen schwärmten - nach dem Wort des Wächters am Tor - um den roten Rumpf des riesigen Schlachtschiffs, auf den Decks aller zusammengebauten Schiffe, in den oberen Stockwerken und auf den Dächern aller angrenzenden Gebäude.

Die erhöhte Plattform an der Spitze des Widderbogens von Maine war hübsch mit Fahnen und Blumen geschmückt, und darauf standen mit General Tracy und Mr. Whitney eine Gruppe Damen. Prominent unter ihnen war die Enkelin des Sekretärs, Miss Alice Wilmerding, mit ihrer Mutter.

Auf Miss Wilmerding konzentrierten sich alle Augen. Diese junge Dame, die einen cremeweißen Rock, eine warme schwarze Jacke und einen großen dunklen Hut mit hellen Federn trug, trug ihre Ehrungen mit einer sehr bescheidenen Würde und war sich der Bedeutung ihrer Stellung voll bewusst.

Sie ist kaum sechzehn Jahre alt. Ihr langes Zopfhaar fiel ihr anmutig über den Rücken, und sie unterhielt sich mit ihren älteren Begleitern mühelos, als wüsste sie gar nicht, dass 10.000 Augenpaare auf sie blickten.

Die Flasche Wein, die ihre Hände über dem gewaltigen Bogen brechen sollten, war in der Tat eine hübsche Sache - zu hübsch, um auf dem Schrein eines so gefühllosen Monsters angeboten zu werden. Es war eine Bierflasche, die mit einem Netz aus feinen Schnüren bedeckt war.

Um seine gesamte Länge war ein Band gewickelt, auf dem ein Bild der Maine in Gold zu sehen war, und an seiner Basis hing ein Knoten aus bunten Seidenwimpeln, der in einer goldenen Quaste endete. Um den Hals waren zwei lange Bänder mit goldener Spitze gebunden, eines weiß und eines blau. Am Ende des weißen Bandes standen die Worte „Alice Tracy Wilmerding, 18. November 1890“ und am Ende des blauen Bandes die Worte „U.S.S. Maine."

Die Maine betritt das Wasser

Als das Schiff aus den Fesseln befreit wurde, brach die Menge aus.

"Sie bewegt sich!" Platzte aus der Menge, und ein großer Jubel ging von den Zuschauern auf, deren Aufregung, die nicht mehr aufgestaut wurde, wild lief.