Alles über die Söhne der Freiheit

Aus dem Disney-Film von 1957, Johnny Tremain zum Broadway-Hit 2015 Hamilton, "Die Söhne der Freiheit" wurde als eine Gruppe früher amerikanischer Patrioten dargestellt, die ihre kolonialen Landsleute versammelten, um für die Freiheit der Kolonien von der Unterdrückungsherrschaft der englischen Krone zu kämpfen. Im Hamilton, Der Charakter Hercules Mulligan singt: "Ich renne mit den Söhnen der Freiheit und ich liebe es." Aber Bühne und Leinwand beiseite, waren die Söhne der Freiheit real und waren sie wirklich auf Revolution fixiert?

Es ging um Steuern, nicht um Revolution

In Wirklichkeit war The Sons of Liberty eine geheime Gruppe von politisch dissidenten Kolonisten, die sich in den frühen Tagen der amerikanischen Revolution in den 13 amerikanischen Kolonien zusammengeschlossen hatten, um gegen die von der britischen Regierung auferlegten Steuern zu kämpfen.

Aus der Anfang 1766 unterzeichneten eigenen Verfassung der Gruppe geht klar hervor, dass die Söhne der Freiheit nicht die Absicht hatten, eine Revolution auszulösen. "Dass wir die höchste Wertschätzung seiner heiligsten Majestät, König Georg des Dritten, des souveränen Beschützers unserer Rechte, und der gesetzlich festgelegten Nachfolge haben und ihm und seinem königlichen Haus für immer die Treue halten", heißt es in dem Dokument.

Während die Aktion der Gruppe dazu beitrug, die Flammen der Revolution anzuheizen, forderten die Söhne der Freiheit nur, dass die Kolonisten von der britischen Regierung fair behandelt werden.

Die Gruppe ist am besten dafür bekannt, dass sie die Opposition der Kolonisten gegen das British Stamp Act von 1765 anführte und für ihren immer noch oft zitierten Ruf: „Keine Besteuerung ohne Vertretung“. 

Während sich die Sons of Liberty nach der Aufhebung des Stamp Act offiziell auflösten, riefen spätere Separatistengruppen ihre Anhänger anonym zum „Liberty Tree“ auf, einem berühmten Ulmenbaum in Boston, der vermutlich Schauplatz der ersten Akte gewesen war der Rebellion gegen die britische Regierung.

Was war das Stempelgesetz??

1765 wurden die amerikanischen Kolonien von mehr als 10.000 britischen Soldaten geschützt. Als die Kosten für die Unterbringung und Ausstattung dieser in den Kolonien lebenden Soldaten weiter zunahmen, entschied die britische Regierung, dass die amerikanischen Kolonisten ihren Anteil zahlen sollten. In der Hoffnung, dies zu erreichen, erließ das britische Parlament eine Reihe von Steuern, die sich ausschließlich an die Kolonisten richteten. Viele Kolonisten schworen, die Steuern nicht zu zahlen. Da die Kolonisten keinen Vertreter im Parlament hatten, hatten sie das Gefühl, die Steuern seien ohne jegliche Zustimmung erlassen worden. Dieser Glaube führte zu ihrer Forderung nach „Keine Besteuerung ohne Vertretung“.

Das Stempelgesetz von 1765 forderte, dass viele Drucksachen, die in den amerikanischen Kolonien hergestellt wurden, nur auf in London hergestelltem Papier mit einem geprägten britischen Steuerstempel gedruckt werden dürfen. Der Stempel war auf Zeitungen, Zeitschriften, Flugblättern, Spielkarten, juristischen Dokumenten und vielen anderen Gegenständen, die zu dieser Zeit in den Kolonien gedruckt wurden, erforderlich. Außerdem könnten die Briefmarken nur mit gültigen britischen Münzen und nicht mit der leichter erhältlichen kolonialen Papierwährung gekauft werden.

Das Briefmarkengesetz löste in allen Kolonien eine rasant wachsende Opposition aus. Einige Kolonien verabschiedeten Gesetze, die dies offiziell verurteilten, während die Öffentlichkeit mit Demonstrationen und gelegentlichen Vandalismushandlungen reagierte. Im Sommer 1765 schlossen sich die verschiedenen Streugruppen, die Demonstrationen gegen das Briefmarkengesetz organisierten, zu den Sons of Liberty zusammen.

Von den Loyal Nine zu den Sons of Liberty

Während ein Großteil der Geschichte der Söhne der Freiheit von derselben Geheimhaltung geprägt ist, in der sie geboren wurde, wurde die Gruppe ursprünglich im August 1765 in Boston, Massachusetts, von einer Gruppe von neun Bostonern gegründet, die sich als „Loyal Nine“ bezeichneten. Es wird angenommen, dass die ursprüngliche Mitgliedschaft der Loyal Nine bestand aus:

• Benjamin Edes, der Herausgeber der Boston Gazette
• Henry Bass, Kaufmann und Cousin von Samuel Adams
• John Avery Jr., ein Destillateur
• Thomas Chase, ein Destillateur
• Thomas Crafts, ein Maler
• Stephen Cleverly, ein Messinghandwerker
• John Smith, ein Messinghandwerker
• Joseph Field, ein Schiffskapitän
• George Trott, ein Juwelier
• Entweder Henry Welles, ein Seemann, oder Joseph Field, ein Schiffsführer

Da die Gruppe absichtlich nur wenige Aufzeichnungen hinterlassen hat, ist nicht genau bekannt, wann die „Loyal Nine“ zu „The Sons of Liberty“ wurde. Der Begriff wurde jedoch erstmals im Februar 1765 von dem irischen Politiker Isaac Barre während einer Rede vor dem britischen Parlament verwendet. Barre unterstützte die amerikanischen Kolonisten in ihrer Opposition gegen das Briefmarkengesetz und erklärte gegenüber dem Parlament:

„Waren sie [die Kolonisten] von Ihrer Nachsicht genährt? Sie sind durch deine Vernachlässigung gewachsen. Sobald Sie anfingen, sich um sie zu kümmern, wurde diese Sorgfalt darauf verwendet, Personen zu entsenden, über sie zu herrschen, in einer Abteilung und einer anderen. Sie sollten ihre Freiheit ausspähen, ihre Handlungen falsch darstellen und ihnen nachjagen. Männer, deren Verhalten bei vielen Gelegenheiten dazu geführt hat, dass das Blut dieser Söhne der Freiheit in ihnen zurückfällt… “

Das Briefmarkengesetz Riot

Was lautstark gegen das Briefmarkengesetz war, wandte sich am Morgen des 14. August 1765 in Boston der Gewalt zu, als Demonstranten, die als Sons of Liberty-Mitglieder galten, das Haus des örtlichen britischen Briefmarkenhändlers Andrew Oliver angriffen.

Die Randalierer hängten zunächst eine Oliver-Figur an den berühmten Ulmenbaum, der als "Liberty Tree" bekannt ist. Später am Tag schleppte der Mob Olivers Bildnis durch die Straßen und zerstörte das neue Gebäude, das er als Briefmarkenbüro gebaut hatte. Als Oliver sich weigerte zurückzutreten, köpften die Demonstranten sein Bild vor seinem schönen und teuren Haus, bevor sie alle Fenster ausbrachen, die Kutsche zerstörten und den Wein aus dem Weinkeller stahlen.

Nachdem Oliver die Nachricht klar erhalten hatte, trat er am nächsten Tag zurück. Olivers Rücktritt war jedoch nicht das Ende des Aufstands. Am 26. August plünderte und zerstörte eine weitere Gruppe von Demonstranten das stattliche Bostoner Haus von Vizegouverneur Thomas Hutchinson - Olivers Schwager.

Ähnliche Proteste in anderen Kolonien zwangen mehr britische Beamte zum Rücktritt. In kolonialen Seehäfen mussten mit britischen Briefmarken und Papier beladene Schiffe nach London zurückkehren.

Bis März 1765 waren die Loyal Nine als Sons of Liberty bekannt geworden, mit Gruppen, von denen bekannt war, dass sie sich in New York, Connecticut, New Jersey, Maryland, Virginia, Rhode Island, New Hampshire und Massachusetts gebildet hatten. Im November hatte sich in New York ein Komitee gebildet, um den geheimen Briefwechsel zwischen den sich rasch ausbreitenden Sons of Liberty-Gruppen zu koordinieren.

Aufhebung des Stempelgesetzes

Vom 7. bis 25. Oktober 1765 beriefen gewählte Delegierte aus neun Kolonien den Stamp Act Congress in New York ein, um einen einheitlichen Protest gegen das Stamp Act zu erarbeiten. Die Delegierten entwarfen eine „Erklärung der Rechte und Beschwerden“, in der sie bekräftigten, dass nur die lokal gewählten Kolonialregierungen anstelle der britischen Krone die gesetzliche Befugnis hatten, die Kolonisten zu besteuern.

In den kommenden Monaten ermutigten Boykotte britischer Importe durch Kolonialhändler Händler in Großbritannien, das Parlament aufzufordern, das Stempelgesetz aufzuheben. Während des Boykotts gründeten Kolonialfrauen lokale Kapitel der "Töchter der Freiheit", um Stoffe zu spinnen und die blockierten britischen Importe zu ersetzen.

Im November 1765 erschwerte die Kombination von gewaltsamen Protesten, Boykotten und Rücktritten britischer Briefmarkenhändler und Kolonialbeamter der britischen Krone die Umsetzung des Briefmarkengesetzes zunehmend.

Schließlich stimmte das Parlament im März 1766 nach einer leidenschaftlichen Berufung von Benjamin Franklin vor dem britischen Unterhaus fast ein Jahr nach seinem Erlass für die Aufhebung des Briefmarkengesetzes.

Vermächtnis der Söhne der Freiheit

Im Mai 1766, nachdem sie von der Aufhebung des Briefmarkengesetzes erfahren hatten, versammelten sich die Mitglieder der Sons of Liberty unter den Zweigen desselben „Liberty Tree“, an dem sie am 14. August 1765 Andrew Olivers Bildnis aufgehängt hatten, um ihren Sieg zu feiern.

Nach dem Ende der amerikanischen Revolution im Jahr 1783 wurden die Söhne der Freiheit von Isaac Sears, Marinus Willet und John Lamb wiederbelebt. Bei einer Kundgebung im März 1784 in New York forderte die Gruppe die Ausweisung aller verbleibenden britischen Loyalisten aus dem Staat.

Bei einer Wahl im Dezember 1784 gewannen Mitglieder der neuen Sons of Liberty genügend Sitze im New Yorker Parlament, um eine Reihe von Gesetzen zu verabschieden, die die verbleibenden Loyalisten bestrafen sollten. Die Gesetze verletzten den Revolutionsvertrag von Paris und forderten die Einziehung sämtlichen Eigentums der Loyalisten. Unter Berufung auf die Autorität des Vertrags verteidigte Alexander Hamilton erfolgreich die Loyalisten und ebnete den Weg für dauerhaften Frieden, Zusammenarbeit und Freundschaft zwischen Amerika und Großbritannien.