Ein Überblick über die Galapagos-Inseln

Die Galapagos-Inseln sind ein Archipel, das sich etwa 1.000 km vom südamerikanischen Kontinent im Pazifik entfernt befindet. Der Archipel besteht aus 19 Vulkaninseln, die von Ecuador beansprucht werden. Die Galapagosinseln sind berühmt für ihre Vielfalt an endemischen (nur auf den Inseln heimischen) Wildtieren, die Charles Darwin während seiner Reise auf der Insel erforschte HMS Beagle. Sein Besuch auf den Inseln inspirierte seine Theorie der natürlichen Auslese und führte zu seinem 1859 veröffentlichten Schreiben über den Ursprung der Arten. Aufgrund der Vielfalt der endemischen Arten sind die Galapagosinseln durch Nationalparks und ein biologisches Meeresschutzgebiet geschützt. Sie sind auch ein UNESCO-Weltkulturerbe.

Geschichte

Die Galapagos-Inseln wurden zum ersten Mal von Europäern entdeckt, als die Spanier 1535 dort ankamen. Im weiteren Verlauf des 16. Jahrhunderts und bis ins frühe 19. Jahrhundert landeten viele verschiedene europäische Gruppen auf den Inseln, aber bis 1807 gab es keine dauerhaften Siedlungen.

1832 wurden die Inseln von Ecuador annektiert und zum Archipel von Ecuador ernannt. Kurz darauf, im September 1835, kamen Robert FitzRoy und sein Schiff, die HMS Beagle, auf die Inseln, und der Naturforscher Charles Darwin begann, die Biologie und Geologie der Region zu studieren. Während seiner Zeit auf den Galapagosinseln erfuhr Darwin, dass auf den Inseln neue Arten beheimatet waren, die nur auf den Inseln zu leben schienen. Zum Beispiel studierte er Spottdrosseln, die heute als Darwins Finken bekannt sind und sich auf verschiedenen Inseln zu unterscheiden schienen. Er bemerkte dasselbe Muster bei den Galapagosschildkröten und diese Ergebnisse führten später zu seiner Theorie der natürlichen Auslese.

1904 begann eine Expedition der kalifornischen Akademie der Wissenschaften auf den Inseln, und Rollo Beck, der Expeditionsleiter, begann, verschiedene Materialien zu Themen wie Geologie und Zoologie zu sammeln. 1932 führte die Akademie der Wissenschaften eine weitere Expedition durch, um verschiedene Arten zu sammeln.

1959 wurden die Galapagosinseln zu einem Nationalpark und der Tourismus wuchs in den 1960er Jahren. In den 90er und 2000er Jahren kam es zu Konflikten zwischen der einheimischen Bevölkerung der Inseln und dem Parkservice. Die Inseln sind jedoch noch heute geschützt, und der Tourismus hält an.

Geografie und Klima

Die Galapagos-Inseln liegen im östlichen Teil des Pazifischen Ozeans, und die ihnen am nächsten gelegene Landmasse ist Ecuador. Sie sind auch am Äquator mit einem Breitengrad von etwa 1 about40'N bis 1˚36'S. Zwischen den nördlichsten und südlichsten Inseln besteht eine Gesamtentfernung von 220 km², und die gesamte Landfläche des Archipels beträgt 7.880 km². Insgesamt besteht der Archipel nach Angaben der UNESCO aus 19 Hauptinseln und 120 kleinen Inseln. Die größten Inseln sind Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago und San Cristobal.

Der Archipel ist vulkanisch und als solcher wurden die Inseln vor Millionen von Jahren als heißer Punkt in der Erdkruste geformt. Aufgrund dieser Formation sind die größeren Inseln der Gipfel antiker Unterwasservulkane und der höchste von ihnen liegt über 3.000 m vom Meeresboden entfernt. Nach Angaben der UNESCO ist der westliche Teil der Galapagos-Inseln am seismischsten, während der Rest der Region Vulkane erodiert hat. Die älteren Inseln haben auch eingestürzte Krater, die einst der Gipfel dieser Vulkane waren. Auch die Galapagos-Inseln sind mit Kraterseen und Lavaröhren übersät, und die Gesamttopographie der Inseln variiert.

Das Klima der Galapagos-Inseln ist ebenfalls inselabhängig. Obwohl sich die Insel in einer tropischen Region am Äquator befindet, bringt eine kalte Meeresströmung, der Humboldt-Strom, kaltes Wasser in die Nähe der Inseln, was zu einem kühleren und feuchteren Klima führt. Im Allgemeinen ist von Juni bis November die kälteste und windigste Zeit des Jahres, und es ist nicht ungewöhnlich, dass die Inseln mit Nebel bedeckt sind. Im Gegensatz dazu erleben die Inseln von Dezember bis Mai wenig Wind und sonnigen Himmel, aber es gibt auch starke Regenstürme in dieser Zeit.

Artenvielfalt und Naturschutz

Der bekannteste Aspekt der Galapagos-Inseln ist die einzigartige Artenvielfalt. Es gibt viele verschiedene endemische Vögel, Reptilien und wirbellose Arten, von denen die meisten vom Aussterben bedroht sind. Einige dieser Arten sind die Galapagos-Riesenschildkröte mit 11 verschiedenen Unterarten auf den Inseln, einer Vielzahl von Leguanen (sowohl an Land als auch im Meer) sowie 57 Vogelarten, von denen 26 auf den Inseln endemisch sind. Einige dieser endemischen Vögel sind flugunfähig, wie beispielsweise der flugunfähige Galapagos-Kormoran.
Auf den Galapagos-Inseln gibt es nur sechs einheimische Säugetierarten, darunter die Galapagos-Robbe, der Galapagos-Seelöwe sowie Ratten und Fledermäuse. Die Gewässer, die die Inseln umgeben, sind auch in hohem Maße biologisch vielfältig mit verschiedenen Arten von Haien und Rochen. An den Stränden der Inseln nisten auch die vom Aussterben bedrohten grünen Meeresschildkröten und Karettschildkröten.
Wegen der vom Aussterben bedrohten und endemischen Arten auf den Galapagos-Inseln sind die Inseln selbst und die sie umgebenden Gewässer Gegenstand vieler verschiedener Erhaltungsbemühungen. Die Inseln beherbergen viele Nationalparks und wurden 1978 zum Weltkulturerbe erklärt.

Quellen:

• UNESCO. (n.d.). Galapagos-Inseln - UNESCO-Welterbezentrum. Abgerufen von: http://whc.unesco.org/en/list/1
• Wikipedia.org. (24. Januar 2011). Galapagosinseln - Wikipedia, die freie Enzyklopädie. Abgerufen von: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands