Australiens massives wildes Kaninchen-Problem

Kaninchen sind eine invasive Art, die dem australischen Kontinent seit über 150 Jahren immense ökologische Schäden zufügt. Sie vermehren sich mit unkontrollierbarer Geschwindigkeit, fressen Ackerland wie Heuschrecken und tragen erheblich zur Bodenerosion bei. Obwohl einige der von der Regierung angewendeten Methoden zur Bekämpfung von Kaninchen erfolgreich waren, um ihre Ausbreitung zu kontrollieren, ist die Gesamtpopulation von Kaninchen in Australien immer noch weit über die nachhaltigen Mittel hinaus.

Geschichte der Kaninchen in Australien

Im Jahr 1859 importierte ein Mann namens Thomas Austin, ein Grundbesitzer in Winchelsea, Victoria 24 wilde Kaninchen aus England und ließ sie für die Sportjagd in die Wildnis entlassen. Innerhalb einiger Jahre vermehrten sich diese 24 Kaninchen zu Millionen.

In den 1920er Jahren, weniger als 70 Jahre nach seiner Einführung, wuchs die Kaninchenpopulation in Australien auf schätzungsweise 10 Milliarden an, was einer Rate von 18 bis 30 pro weiblichem Kaninchen pro Jahr entspricht. Die Kaninchen zogen mit einer Geschwindigkeit von 130 km pro Jahr durch Australien. Nachdem sie zwei Millionen Morgen Victorias Blumenland zerstört hatten, durchquerten sie die Bundesstaaten New South Wales, South Australia und Queensland. Bis 1890 wurden in Westaustralien Kaninchen entdeckt.

Australien ist ein idealer Standort für das produktive Kaninchen. Die Winter sind mild, so dass sie fast das ganze Jahr über brüten können. Es gibt eine Fülle von Land mit begrenzter industrieller Entwicklung. Die natürliche niedrige Vegetation bietet ihnen Schutz und Nahrung, und die jahrelange geografische Isolation hat dem Kontinent keinen natürlichen Feind für diese neue invasive Art hinterlassen.

Gegenwärtig lebt das Kaninchen in Australien auf einer Fläche von rund 2,5 Millionen Quadratkilometern mit einer geschätzten Population von über 200 Millionen Menschen.

Wilde australische Kaninchen als ökologisches Problem

Trotz seiner Größe ist ein Großteil Australiens trocken und für die Landwirtschaft nicht voll geeignet. Welchen fruchtbaren Boden der Kontinent hat, wird jetzt von den Kaninchen bedroht. Ihre übermäßige Beweidung hat die Vegetationsbedeckung verringert, sodass der Wind den oberen Boden abtragen kann, und die Bodenerosion wirkt sich auf die Vegetation und die Wasseraufnahme aus. Land mit begrenztem Boden kann auch zu landwirtschaftlichem Abfluss und erhöhtem Salzgehalt führen.

Auch die Viehwirtschaft in Australien ist stark vom Kaninchen betroffen. Mit sinkenden Nahrungserträgen sinkt auch die Rinder- und Schafpopulation. Um dies zu kompensieren, erweitern viele Landwirte ihr Viehangebot und ihre Ernährung, indem sie eine größere Fläche bewirtschaften und somit einen weiteren Beitrag zum Problem leisten. Die australische Agrarindustrie hat durch die direkten und indirekten Auswirkungen des Kaninchenbefalls Milliarden von Dollar verloren.

Die Einführung des Kaninchens hat auch die einheimische Tierwelt Australiens belastet. Kaninchen wurden für die Zerstörung der Eremophila-Pflanze und verschiedener Baumarten verantwortlich gemacht. Da Kaninchen sich von Setzlingen ernähren, können sich viele Bäume nie vermehren, was zum lokalen Aussterben führt. Aufgrund des direkten Wettbewerbs um Nahrung und Lebensraum ist die Population vieler einheimischer Tiere, wie z. B. des Bilbys und des Bandicoots mit Schweinefüßen, dramatisch zurückgegangen.

Wildkaninchen-Kontrollmaßnahmen

Während des größten Teils des 19. Jahrhunderts waren Fallenstellen und Schießen die häufigsten Methoden zur Bekämpfung von Wildkaninchen. Aber im zwanzigsten Jahrhundert führte die australische Regierung eine Reihe verschiedener Methoden ein.

Kaninchenfeste Zäune

Zwischen 1901 und 1907 wurde ein nationaler Ansatz verfolgt, indem drei kaninchensichere Zäune zum Schutz der Weidelandschaften Westaustraliens errichtet wurden.

Der erste Zaun erstreckte sich 1.138 Meilen senkrecht über die gesamte Westseite des Kontinents und begann in der Nähe des Kaps Keraudren im Norden und endete im Hungerhafen im Süden. Es gilt als der längste durchgehende stehende Zaun der Welt. Der zweite Zaun wurde ungefähr parallel zum ersten gebaut, 55-100 Meilen weiter westlich, und zweigte von der ursprünglichen zur südlichen Küste ab, die sich über 724 Meilen erstreckte. Der letzte Zaun erstreckt sich 160 Meilen horizontal von der zweiten bis zur Westküste des Landes.

Trotz des enormen Umfangs des Projekts wurde der Zaun als erfolglos eingestuft, da viele Kaninchen während der Bauzeit auf die geschützte Seite übergingen. Zusätzlich haben sich auch viele durch den Zaun gegraben.

Biologische Methoden

Die australische Regierung experimentierte auch mit biologischen Methoden zur Bekämpfung der Wildkaninchenpopulation. 1950 wurden Mücken und Flöhe mit dem Myxomavirus in die Natur freigesetzt. Dieses in Südamerika vorkommende Virus befällt nur Kaninchen. Die Freilassung war sehr erfolgreich, da schätzungsweise 90-99 Prozent der Kaninchenpopulation in Australien ausgelöscht wurden.