Benjamin Pap Singleton

Benjamin "Pap" Singleton war ein afroamerikanischer Unternehmer, Abolitionist und Gemeindeleiter. Vor allem war Singleton maßgeblich daran beteiligt, die Afroamerikaner dazu zu bewegen, den Süden zu verlassen und von Siedlungen in Kansas zu leben. Diese Leute waren als Exoduster bekannt. Darüber hinaus war Singleton in mehreren schwarznationalistischen Kampagnen wie der Back-to-Africa-Bewegung aktiv.

Singleton wurde 1809 in der Nähe von Nashville geboren. Da er versklavt geboren wurde, ist nur sehr wenig über sein frühes Leben bekannt, aber es ist bekannt, dass er der Sohn einer versklavten Mutter und eines weißen Vaters ist.

Singleton wurde in jungen Jahren gelernter Zimmermann und versuchte oft zu fliehen.

Bis 1846 waren Singletons Bemühungen, der Versklavung zu entkommen, erfolgreich. Singleton reiste mit der U-Bahn nach Kanada. Dort blieb er ein Jahr, bevor er nach Detroit zog, wo er tagsüber als Tischler und nachts bei der Underground Railroad arbeitete.

Eine Rückkehr nach Tennessee

Als der Bürgerkrieg im Gange war und die Unionsarmee Middle Tennessee besetzt hatte, kehrte Singleton in seinen Heimatstaat zurück. Singleton lebte in Nashville und fand Arbeit als Sarg- und Tischler. Obwohl Singleton als freier Mann lebte, war er nicht frei von rassistischer Unterdrückung. Seine Erfahrungen in Nashville ließen Singleton glauben, dass sich Afroamerikaner im Süden niemals wirklich frei fühlen würden. 1869 arbeitete Singleton mit Columbus M. Johnson, einem lokalen Minister, zusammen, um die wirtschaftliche Unabhängigkeit der Afroamerikaner zu fördern.

Singleton und Johnson gründeten 1874 die Edgefield Real Estate Association. Der Zweck der Vereinigung bestand darin, Afroamerikanern zu helfen, Eigentum in der Umgebung von Nashville zu besitzen. Aber die Geschäftsleute wurden mit einem schweren Rückschlag konfrontiert: Weiße Immobilienbesitzer verlangten überhöhte Preise für ihr Land und wollten nicht mit Afroamerikanern verhandeln.

Innerhalb eines Jahres nach Gründung des Unternehmens begann Singleton zu untersuchen, wie sich afroamerikanische Kolonien im Westen entwickeln lassen. Im selben Jahr wurde das Unternehmen in Edgefield Real Estate and Homestead Association umbenannt. Nachdem er nach Kansas gereist war, kehrte Singleton nach Nashville zurück, um Afroamerikaner dazu zu bewegen, sich im Westen niederzulassen.

Singleton-Kolonien

Bis 1877 hatte die Bundesregierung die südlichen Staaten verlassen, und Gruppen wie der Klu Klux Klan machten terrorisierende Afroamerikaner zu einem Lebensstil. Singleton nutzte diesen Moment, um 73 Siedler nach Cherokee County in Kansas zu führen. Sofort verhandelte die Gruppe über den Kauf von Grundstücken entlang des Missouri River, Fort Scott und Gulf Railroad. Der Preis des Landes war jedoch zu hoch. Singleton fing dann an, nach Regierungsland durch den Homestead Act von 1862 zu suchen. Er fand Land in Dunlap, Kansas. Im Frühjahr 1878 verließ Singletons Gruppe Tennessee nach Kansas. Im folgenden Jahr verließen geschätzte 2500 Siedler Nashville und Sumner County. Sie nannten das Gebiet Dunlap Colony.

Der große Exodus

1879 hatten schätzungsweise 50.000 befreite Afroamerikaner den Süden verlassen und waren in den Westen gereist. Diese Männer, Frauen und Kinder zogen nach Kansas, Missouri, Indiana und Illinois. Sie wollten Landbesitzer werden, über Bildungsressourcen für ihre Kinder verfügen und der rassistischen Unterdrückung im Süden entkommen.

Obwohl viele keine Verbindung zu Singleton hatten, bauten viele Siedler Beziehungen zur Dunlap-Kolonie auf. Als einheimische Weiße anfingen, gegen die Ankunft von Afroamerikanern zu protestieren, unterstützte Singleton ihre Ankunft. 1880 sprach er vor dem US-Senat über die Gründe, warum Afroamerikaner den Süden in Richtung Westen verließen. In der Folge kehrte Singleton als Sprecher von Exodusters nach Kansas zurück.

Der Untergang der Dunlap-Kolonie 

Bis 1880 waren so viele Afroamerikaner in der Dunlap-Kolonie und den umliegenden Gebieten angekommen, dass sie den Siedlern eine finanzielle Belastung verursachten. Infolgedessen übernahm die presbyterianische Kirche die finanzielle Kontrolle über das Gebiet. Die Kansas Freedmen's Relief Association richtete eine Schule und andere Hilfsmittel für afroamerikanische Siedler in der Region ein.  

Die farbigen vereinigten Verbindungen und jenseits 

Singleton gründete 1881 die Colored United Links in Topeka. Der Zweck der Organisation bestand darin, Afroamerikanern Unterstützung beim Aufbau von Unternehmen, Schulen und anderen Gemeinschaftsressourcen zu bieten. 

Singleton, der auch als "Old Pap" bekannt war, starb am 17. Februar 1900 in Kansas City, MO.