Beowulf Das alt-englische Epos

Der folgende Artikel ist ein Auszug aus einem Eintrag in der Encyclopaedia Britannica von 1911.

BEOWULF. Das Epos von Beowulf, das wertvollste Relikt des Altenglischen und in der Tat aller frühen germanischen Literatur, ist in einem einzigen MS überliefert, der um 1000 n.Chr. Geschrieben wurde und auch das alteglische Gedicht von Judith enthält ist mit anderen MSS verbunden. in einem Band der Cottonian-Sammlung jetzt im British Museum. Gegenstand des Gedichts sind die Taten von Beowulf, Sohn von Ecgtheow und Neffe von Hygelac, König der "Geatas". d.h.. das Volk, in skandinavischen Aufzeichnungen Gautar genannt, von dem ein Teil Südschwedens seinen heutigen Namen Gotland erhalten hat.

Die Geschichte

Das Folgende ist eine kurze Übersicht über die Geschichte, die sich natürlich in fünf Teile aufteilt.

1. Beowulf segelt mit vierzehn Gefährten nach Dänemark, um Hrothgar, dem König der Dänen, seine Hilfe anzubieten, dessen Halle (genannt "Heorot") seit zwölf Jahren von den Verwüstungen eines verschlingenden Monsters (anscheinend in gigantischer menschlicher Gestalt) unbewohnbar gemacht wurde ) rief Grendel an, einen Bewohner der Wüste, der jeden Abend einen Eingang erzwang und einige der Insassen schlachtete. Beowulf und seine Freunde werden im lang verlassenen Heorot gefeiert. Nachts ziehen sich die Dänen zurück und lassen die Fremden in Ruhe. Als alle außer Beowulf eingeschlafen sind, tritt Grendel ein, die eisernen Türen haben sich in einem Moment seiner Hand ergeben. Einer von Beowulfs Freunden wird getötet. aber Beowulf, unbewaffnet, ringt mit dem Monster und reißt seinen Arm von der Schulter. Obwohl Grendel tödlich verwundet ist, löst er sich aus dem Griff des Eroberers und entkommt aus der Halle. Am nächsten Morgen wird seine blutige Spur verfolgt, bis sie in einer fernen Ebene endet.
2. Der dänische König und seine Gefolgsleute verbringen die Nacht in Heorot, und Beowulf und seine Kameraden werden anderswo untergebracht. Die Halle wird von Grendels Mutter eingenommen, die einen der dänischen Adligen tötet und entführt. Beowulf begibt sich zu dem bloßen und stürzt mit Schwert und Korsett ins Wasser. In einer Gewölbekammer unter den Wellen kämpft er mit Grendels Mutter und tötet sie. Im Gewölbe findet er die Leiche Grendels; er schneidet den Kopf ab und bringt ihn triumphierend zurück.
3. Beowulf wird von Hrothgar reich belohnt und kehrt in seine Heimat zurück. Er wird von Hygelac begrüßt und erzählt ihm die Geschichte seiner Abenteuer, wobei einige Details nicht in der früheren Erzählung enthalten sind. Der König schenkt ihm Land und Ehre, und während der Regierungszeit von Hygelac und seinem Sohn Heardred ist er der größte Mann im Königreich. Wenn Heardred im Kampf mit den Schweden getötet wird, wird Beowulf König an seiner Stelle.
4. Nachdem Beowulf fünfzig Jahre lang erfolgreich regiert hat, wird sein Land von einem feurigen Drachen verwüstet, der auf einem alten Grabhügel voller kostbarer Schätze liegt. Die königliche Halle selbst ist niedergebrannt. Der gealterte König beschließt, ohne Hilfe mit dem Drachen zu kämpfen. Begleitet von elf auserwählten Kriegern reist er zum Schubkarren. Er bittet seine Gefährten, sich in die Ferne zurückzuziehen, und nimmt seine Position in der Nähe des Eingangs zum Hügel ein - eine gewölbte Öffnung, aus der ein kochender Strom austritt.
   Der Drache hört Beowulfs Schrei des Trotzes und stürmt hervor und atmet Flammen. Der Kampf beginnt; Beowulf ist so gut wie überwältigt, und der Anblick ist so schrecklich, dass seine Männer, bis auf einen, im Flug Sicherheit suchen. Der junge Wiglaf, Sohn von Weohstan, kann, obwohl er sich noch nicht in der Schlacht versucht hat, nicht einmal unter Befolgung des Verbots seines Herrn von seiner Hilfe absehen. Mit Wiglafs Hilfe tötet Beowulf den Drachen, aber nicht bevor er seine eigene Todeswunde erhalten hat. Wiglaf betritt den Karren und kehrt zurück, um dem sterbenden König die Schätze zu zeigen, die er dort gefunden hat. Mit seinem letzten Atemzug ernennt Beowulf Wiglaf zu seinem Nachfolger und ordnet an, dass seine Asche in einem großen Hügel auf einer hohen Klippe aufbewahrt werden soll, damit es ein Zeichen für Seeleute sein kann, die weit draußen auf See sind.
5. Die Nachricht von Beowulfs teuer erkauftem Sieg wird der Armee übermittelt. Unter großer Klage wird der Körper des Helden auf den Bestattungshaufen gelegt und verzehrt. Die Schätze des Drachenschatzes sind mit seiner Asche begraben; und wenn der große Hügel fertig ist, reiten zwölf von Beowulfs berühmtesten Kriegern darum und zelebrieren das Lob der tapfersten, sanftesten und großzügigsten Könige.

Der Held

Die Teile des Gedichts, die oben zusammengefasst wurden, dh diejenigen, die die Karriere des Helden in fortschreitender Reihenfolge wiedergeben, enthalten eine klare und gut konstruierte Geschichte, die mit einer Lebendigkeit der Vorstellungskraft und einem gewissen Grad an erzählerischem Geschick erzählt wird mit wenig Übertreibung sei Homeric genannt.

Und doch ist es wahrscheinlich, dass es nur wenige Leser von Beowulf gibt, die nicht das Gefühl haben - und es gibt viele, die nach mehrmaliger Durchsicht immer noch das Gefühl haben -, dass der allgemeine Eindruck, der dadurch erzeugt wird, das eines verwirrenden Chaos ist. Dieser Effekt ist auf die Vielzahl und den Charakter der Folgen zurückzuführen. Erstens wird ein sehr großer Teil dessen, was das Gedicht über Beowulf selbst erzählt, nicht in regelmäßiger Abfolge, sondern rückwirkend erwähnt oder erzählt. Das Ausmaß des so natürlich eingeführten Materials kann der folgenden Zusammenfassung entnommen werden.

Als er sieben Jahre alt war, wurde der verwaiste Beowulf von seinem Großvater, König Hrethel, dem Vater von Hygelac, adoptiert und von ihm mit der gleichen Zuneigung angesehen wie jeder seiner eigenen Söhne. Obwohl er für seine wundervolle Griffkraft berühmt war, wurde er in der Jugend allgemein als träge und unkämpferisch verachtet. Noch vor seiner Begegnung mit Grendel hatte er sich durch seinen Schwimmwettbewerb mit einem anderen Jungen namens Breca einen Namen gemacht, als er nach sieben Tagen und Nächten mit den Wellen kämpfte und viele Seeungeheuer tötete, um im Land der Finnen zu landen . Bei der katastrophalen Invasion des Landes der Hetware, in dem Hygelac getötet wurde, tötete Beowulf viele der Feinde, darunter einen Häuptling der Hugas namens Daghrefn, anscheinend den Bezwinger von Hygelac. Auf dem Rückzug zeigte er erneut seine Kräfte als Schwimmer und brachte die Rüstung von dreißig getöteten Feinden auf sein Schiff. Als er sein Heimatland erreichte, bot ihm die verwitwete Königin das Königreich an. Ihr Sohn Heardred war zu jung, um zu herrschen. Aus Loyalität lehnte Beowulf es ab, zum König ernannt zu werden und fungierte als Hüter von Heardred während seiner Minderheit und als sein Ratgeber, nachdem er in den Besitz der Menschen gekommen war. Indem Heardred den flüchtigen Eadgils, einem Rebellen gegen seinen Onkel, den König der "Swain" (die Schweden, die nördlich der Gautar wohnten), Unterschlupf gewährte, brachte er eine Invasion auf sich, bei der er sein Leben verlor. Als Beowulf König wurde, unterstützte er die Sache von Eadgils mit Waffengewalt; Der König der Schweden wurde getötet und sein Neffe auf den Thron gesetzt.

Historischer Wert

Mit einer brillanten Ausnahme - der Geschichte des Schwimmwettkampfes, die sorgfältig vorgestellt und erzählt wird - werden diese retrospektiven Passagen mehr oder weniger unangenehm eingefügt, unterbrechen den Verlauf der Erzählung ungünstig, sind zu verdichtet und weisen einen zu anspielenden Stil auf einen starken poetischen Eindruck machen. Dennoch dienen sie dazu, das Porträt des Heldencharakters zu vervollständigen. Es gibt jedoch viele andere Episoden, die nichts mit Beowulf selbst zu tun haben, sondern mit der bewussten Absicht eingefügt worden zu sein scheinen, das Gedicht zu einer Art Zyklopädie germanischer Tradition zu machen. Sie enthalten viele Einzelheiten über die angebliche Geschichte der königlichen Häuser, nicht nur der Gautar und der Dänen, sondern auch der Schweden, der Kontinentalwinkel, der Ostgoten, der Friesen und der Heidebärte, sowie Hinweise auf Fragen der Unlokalisierung Heldengeschichte wie die Heldentaten von Sigismund. Die Sachsen werden nicht genannt, und die Franken erscheinen nur als gefürchtete feindliche Macht. Von Großbritannien gibt es keine Erwähnung; und obwohl es einige deutlich christliche Passagen gibt, sind sie im Ton so unpassend mit dem Rest des Gedichts, dass sie als Interpolationen angesehen werden müssen. Im Allgemeinen haben die fremden Episoden keine große Angemessenheit für ihren Kontext und scheinen gekürzte Versionen von Geschichten zu sein, die ausführlich in der Poesie erzählt wurden. Ihre verwirrende Wirkung für moderne Leser wird durch einen merkwürdig irrelevanten Prolog verstärkt. Es beginnt mit der Feier des uralten Ruhmes der Dänen, erzählt auf anspielende Weise die Geschichte von Scyld, dem Gründer der dänischen "Scylding" -Dynastie, und lobt die Tugenden seines Sohnes Beowulf. Wenn dieser dänische Beowulf der Held des Gedichts gewesen wäre, wäre die Eröffnung angemessen gewesen; aber als Einführung in die Geschichte seines Namensvetters erscheint es seltsam fehl am Platz.

So schädlich diese Redundanzen auch für die poetische Schönheit des Epos sein mögen, sie erhöhen doch das Interesse der Studenten der germanischen Geschichte oder Legende enorm. Wenn die Masse der Traditionen, die sie enthalten soll, echt ist, ist das Gedicht von einzigartiger Bedeutung als Wissensquelle über die Frühgeschichte der norddeutschen und skandinavischen Völker. Aber der Wert, dem zugewiesen werden soll Beowulf diesbezüglich kann nur durch Feststellung des wahrscheinlichen Datums, der Herkunft und der Art der Zusammensetzung ermittelt werden. Die Kritik am altenglischen Epos gilt daher seit fast einem Jahrhundert zu Recht als unverzichtbar für die Erforschung der germanischen Altertümer.

Der Ausgangspunkt von allem Beowulf Kritik ist die Tatsache (entdeckt von N. F. S. Grundtvig im Jahre 1815), dass eine der Episoden des Gedichts zur authentischen Geschichte gehört. Gregor von Tours, der 594 starb, berichtet, dass unter Theoderich von Metz (511 - 534) die Dänen in das Königreich einfielen und viele Gefangene und viele Plünderungen auf ihre Schiffe verschleppten. Ihr König, dessen Name in der besten MSS erscheint. als Chlochilaicus (andere Kopien lauten Chrochilaicus, Hrodolaicus usw.) an Land blieb, um später zu folgen, wurde er jedoch von den Franken unter Theodobert, dem Sohn Theoderichs, angegriffen und getötet. Die Franken besiegten dann die Dänen in einer Seeschlacht und holten die Beute zurück. Es wird festgestellt, dass das Datum dieser Ereignisse zwischen 512 und 520 liegt. Eine anonyme Geschichte wird zu Beginn des 8. Jahrhunderts geschrieben (Liber Hist. Francorum, Deckel. 19) gibt den Namen des dänischen Königs als Chochilaicus an und sagt, dass er im Land der Attoarii getötet wurde. Jetzt ist es verwandt in Beowulf dass Hygelac seinen Tod im Kampf gegen die Franken und die Hetware (die alte englische Form von Attoarii) fand. Die Formen des dänischen Königsnamens, die von den fränkischen Historikern angegeben wurden, sind Verfälschungen des Namens, dessen primitive germanische Form Hugilaikaz war und der durch regelmäßige phonetische Änderung in altes Englisch umgewandelt wurde Hygelac, und im altnordischen Hugleikr. Es ist wahr, dass der einfallende König in den Geschichten ein Däne gewesen sein soll, während der Hygelac von Beowulf gehörte zu den "Geatas" oder Gautar. Aber eine Arbeit namens Liber Monstrorum, in zwei MSS erhalten. des 10. Jahrhunderts führt als Beispiel für eine außergewöhnliche Statur einen gewissen "Huiglaucus, König der Getae" an, der von den Franken getötet wurde und dessen Knochen auf einer Insel an der Rheinmündung aufbewahrt und als Wunder ausgestellt wurden . Es ist daher offensichtlich, dass die Persönlichkeit von Hygelac und die Expedition, in der nach Beowulf, er starb, gehören nicht zu der Region der Legende oder der poetischen Erfindung, sondern zu der der historischen Tatsache.

Dieses bemerkenswerte Ergebnis legt die Möglichkeit nahe, dass das, was das Gedicht von Hygelacs nahen Verwandten und von den Ereignissen seiner Regierungszeit und dem seines Nachfolgers erzählt, auf historischen Tatsachen beruht. Es gibt wirklich nichts, was die Annahme verbietet; Es ist auch nicht unwahrscheinlich, dass die Personen, von denen die Rede war, dass sie zu den königlichen Häusern der Dänen und Schweden gehörten, tatsächlich existierten. Jedenfalls kann nachgewiesen werden, dass mehrere der Namen in Berger de Xivrey gedruckt sind, Traditionen Teratologiques (1836) von einer MS. in privaten Händen. Eine andere MS, die jetzt in Wolfenbüttel ist, liest "Hunglacus" für Huiglaucus und (ungrammatisch) "Gentes" für Getis. abgeleitet von den einheimischen Traditionen dieser beiden Völker. Der dänische König Hrothgar und sein Bruder Halga, die Söhne von Healfdene, erscheinen in der Historia Danica von Saxo als Roe (der Gründer von Roskilde) und Helgo, die Söhne von Haldanus. Die schwedischen Fürsten Eadgils, Sohn von Ohthere, und Onela, die in Beowulf, sind in der isländischen Heimskringla genannt Adils Sohn von Ottarr und Ali; Die Entsprechung der Namen ist nach den phonetischen Gesetzen des Altenglischen und des Altnordischen streng normal. Es gibt andere Berührungspunkte zwischen Beowulf einerseits und die skandinavischen Aufzeichnungen andererseits, was die Schlussfolgerung bestätigt, dass das alteglische Gedicht einen Großteil der historischen Tradition der Gautar, der Dänen und der Schweden in seiner reinsten zugänglichen Form enthält.

Von dem Helden des Gedichts wurde an keiner anderen Stelle eine Erwähnung gefunden. Aber der Name (die isländische Form davon ist Bjolfr) ist wirklich skandinavisch. Es wurde von einem der frühen Siedler in Island getragen, und ein Mönch namens Biuulf wird in der Gedenkstätte erinnert Liber Vitae der Kirche von Durham. Wie der historische Charakter von Hygelac bewiesen wurde, ist es nicht unangemessen, die Autorität des Gedichts für die Aussage zu akzeptieren, dass sein Neffe Beowulf Heardred auf dem Thron der Gautar gelungen ist und sich in die dynastischen Auseinandersetzungen der Schweden eingemischt hat. Seine schwimmende Heldentat unter den Hetware, die der poetischen Übertreibung Rechnung trägt, fügt sich bemerkenswert gut in die Umstände der von Gregor von Tours erzählten Geschichte ein. und vielleicht war sein Wettstreit mit Breca eine Übertreibung eines echten Ereignisses in seiner Karriere; und selbst wenn es ursprünglich mit einem anderen Helden verwandt war, könnte seine Zuschreibung an den historischen Beowulf durch seinen Ruf als Schwimmer verursacht worden sein.

Andererseits wäre es absurd, sich vorzustellen, dass es sich bei den Kämpfen mit Grendel und seiner Mutter sowie mit dem feurigen Drachen um übertriebene Darstellungen tatsächlicher Ereignisse handeln kann. Diese Heldentaten gehören zur Domäne der reinen Mythologie.

Dass sie vor allem Beowulf zugeschrieben wurden, dürfte in der allgemeinen Tendenz begründet sein, mythische Leistungen mit dem Namen eines berühmten Helden zu verbinden. Es gibt jedoch einige Tatsachen, die auf eine genauere Erklärung hindeuten. Der dänische König "Scyld Scefing", dessen Geschichte in den ersten Zeilen des Gedichts erzählt wird, und sein Sohn Beowulf sind eindeutig identisch mit Sceldwea, dem Sohn von Sceaf, und seinem Sohn Beaw, die in der Genealogie unter den Vorfahren von Woden auftauchen der Könige von Wessex im Alte englische Chronik. Die Geschichte von Scyld ist verwandt, mit einigen Details, die nicht in gefunden wurden Beowulf, von William of Malmesbury und, weniger vollständig, vom englischen Historiker Ethelwerd aus dem 10. Jahrhundert, obwohl nicht von Scyld selbst, sondern von seinem Vater Sceaf berichtet wird. Nach Williams Version wurde Sceaf als Säugling allein in einem Boot ohne Ruder gefunden, das zur Insel "Scandza" getrieben war. Das Kind schlief mit dem Kopf auf einem Bett Garbe, und aus diesem Umstand erhielt er seinen Namen. Als er groß war, regierte er bei "Slaswic" über die Winkel. Im Beowulf die gleiche Geschichte wird von Scyld erzählt, mit dem Zusatz, dass sein Körper, als er starb, in ein Schiff gelegt wurde, das mit reichem Schatz beladen war, der ungelenkt auf See geschickt wurde. Es ist klar, dass in der ursprünglichen Form der Tradition der Name des Findlings Scyld oder Sceldwea war und dass sein cognomen'Scefing (abgeleitet von Garbe, eine Garbe) wurde als Patronym missverstanden. Sceaf ist daher keine echte Persönlichkeit der Tradition, sondern nur eine etymologische Erfindung.

Die Position von Sceldwea und Beaw (in Malmesburys Latein Sceldius und Beowius genannt) in der Genealogie vor Woden würde an sich nicht beweisen, dass sie zur göttlichen Mythologie und nicht zur heroischen Legende gehören. Es gibt jedoch unabhängige Gründe zu der Annahme, dass sie ursprünglich Götter oder Halbgötter waren. Es ist eine vernünftige Vermutung, dass die Geschichten von Siegen über Grendel und den feurigen Drachen richtig zum Mythos von Beaw gehören. Wenn Beowulf, der Verfechter der Gautar, bereits zu einem Thema epischen Gesangs geworden wäre, könnte die Ähnlichkeit des Namens leicht den Gedanken nahe legen, die Geschichte zu bereichern, indem man die Errungenschaften von Beaw hinzufügt. Zur gleichen Zeit könnte die Tradition, dass der Held dieser Abenteuer ein Sohn von Scyld war, der (zu Recht oder zu Unrecht) mit dem Namensgeber der dänischen Dynastie der Scyldings identifiziert wurde, die Vermutung ausgelöst haben, dass sie in stattfanden Dänemark. Es gibt, wie wir später sehen werden, einen Grund zu der Annahme, dass in England zwei rivalisierende poetische Versionen der Geschichte der Begegnungen mit übernatürlichen Wesen in Umlauf gebracht wurden: die eine bezieht sich auf Beowulf den Dänen, während die andere (repräsentiert durch das Bestehende) Gedicht) knüpfte sie an die Legende des Sohnes von Ecgtheow an, gelang es jedoch auf raffinierte Weise, der alternativen Tradition gerecht zu werden, indem der Schauplatz des Vorfalls von Grendel am Hof ​​eines Scylding-Königs gelegt wurde.