Berliner Luftbrücke und Blockade im Kalten Krieg

Mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa wurde Deutschland, wie auf der Konferenz von Jalta diskutiert, in vier Besatzungszonen aufgeteilt. Die sowjetische Zone befand sich in Ostdeutschland, während die Amerikaner im Süden, die Briten im Nordwesten und die Franzosen im Südwesten waren. Die Verwaltung dieser Zonen sollte durch den Four Power Allied Control Council (ACC) erfolgen. Die deutsche Hauptstadt, tief in der Sowjetzone gelegen, wurde ebenfalls auf die vier Sieger aufgeteilt. In der unmittelbaren Nachkriegszeit wurde heftig diskutiert, inwieweit Deutschland wiederaufbauen darf.

Während dieser Zeit arbeitete Joseph Stalin aktiv daran, die Socialist Unity Party in der Sowjetzone zu gründen und an die Macht zu bringen. Es war seine Absicht, dass ganz Deutschland kommunistisch und Teil des sowjetischen Einflussbereichs sein sollte. Zu diesem Zweck erhielten die Westalliierten nur eingeschränkten Zugang zu Berlin auf Straßen- und Bodenwegen. Während die Alliierten dies zunächst für kurzfristig hielten und auf Stalins guten Willen vertrauten, lehnten die Sowjets alle nachfolgenden Anfragen nach zusätzlichen Routen ab. Nur in der Luft gab es eine formelle Vereinbarung, die drei dreißig Kilometer breite Luftkorridore zur Stadt garantierte.

Spannungen nehmen zu

1946 schlossen die Sowjets Lebensmitteltransporte aus ihrer Zone nach Westdeutschland ab. Dies war problematisch, da Ostdeutschland den größten Teil der Lebensmittel des Landes produzierte, während Westdeutschland seine Industrie umfasste. Als Antwort darauf beendete General Lucius Clay, der Kommandeur der amerikanischen Zone, die Lieferungen von Industrieausrüstungen an die Sowjets. Verärgert starteten die Sowjets eine antiamerikanische Kampagne und begannen, die Arbeit des ACC zu stören. In Berlin äußerten die Bürger, die in den letzten Kriegsmonaten von den Sowjets brutal behandelt worden waren, ihre Ablehnung, indem sie eine entschieden antikommunistische Stadtregierung wählten.

Mit dieser Wende kamen amerikanische Politiker zu dem Schluss, dass ein starkes Deutschland notwendig sei, um Europa vor sowjetischen Angriffen zu schützen. 1947 ernannte Präsident Harry Truman General George C. Marshall zum Außenminister. Bei der Ausarbeitung seines "Marshall-Plans" für den Wiederaufbau in Europa wollte er Hilfsgelder in Höhe von 13 Milliarden US-Dollar bereitstellen. Der von den Sowjets abgelehnte Plan führte in London zu Treffen über den Wiederaufbau Europas und den Wiederaufbau der deutschen Wirtschaft. Verärgert über diese Entwicklungen begannen die Sowjets, britische und amerikanische Züge anzuhalten, um die Identität der Passagiere zu überprüfen.

Ziel Berlin

Am 9. März 1948 traf sich Stalin mit seinen Militärberatern und entwickelte einen Plan, um die Alliierten zu zwingen, seine Forderungen zu erfüllen, indem sie den Zugang zu Berlin "regulierten". Das ACC trat am 20. März zum letzten Mal zusammen, als die sowjetische Delegation, nachdem sie darüber informiert worden war, dass die Ergebnisse der Londoner Treffen nicht bekannt gegeben würden, aus dem Amt ausschied. Fünf Tage später begannen die sowjetischen Streitkräfte, den Westverkehr nach Berlin einzuschränken, und erklärten, dass nichts die Stadt ohne ihre Erlaubnis verlassen könne. Dies führte dazu, dass Clay eine Luftbrücke bestellte, um militärische Vorräte zur amerikanischen Garnison in der Stadt zu transportieren.

Obwohl die Sowjets am 10. April ihre Beschränkungen lockerten, kam die bevorstehende Krise im Juni mit der Einführung einer neuen, westlich gesicherten deutschen Währung, der Deutschen Mark, zu spüren. Die Sowjets, die die deutsche Wirtschaft durch die Beibehaltung der aufgeblasenen Reichsmark schwach halten wollten, lehnten dies entschieden ab. Zwischen dem 18. Juni, als die neue Währung angekündigt wurde, und dem 24. Juni schlossen die Sowjets den Zugang zu Berlin vom Boden ab. Am nächsten Tag stellten sie die Lebensmittelverteilung in den alliierten Stadtteilen ein und schalteten den Strom aus. Nachdem Stalin die alliierten Streitkräfte in der Stadt abgeschnitten hatte, entschied er sich, die Entschlossenheit des Westens zu testen.

Flüge beginnen

Amerikanische Politiker, die die Stadt nicht verlassen wollten, wiesen Clay an, sich mit General Curtis LeMay, dem Befehlshaber der Luftstreitkräfte der Vereinigten Staaten in Europa, zu treffen, um die Bevölkerung West-Berlins auf dem Luftweg zu versorgen. In dem Glauben, dass dies möglich sein könnte, befahl LeMay Brigadegeneral Joseph Smith, die Bemühungen zu koordinieren. Da die Briten ihre Streitkräfte auf dem Luftweg versorgten, konsultierte Clay seinen britischen Amtskollegen, General Sir Brian Robertson, als die Royal Air Force die für den Unterhalt der Stadt erforderlichen Vorräte berechnet hatte. Das waren 1.534 Tonnen Lebensmittel und 3.475 Tonnen Kraftstoff pro Tag.

Bevor Clay anfing, traf er sich mit dem gewählten Bürgermeister Ernst Reuter, um sicherzustellen, dass die Bemühungen von den Berliner Bürgern unterstützt wurden. Dies versichert, befahl Clay der Luftbrücke, am 26. Juli als Operation Vittles (Plainfare) voranzukommen. Da die US Air Force aufgrund der Demobilisierung nur wenig Flugzeuge in Europa hatte, trug die RAF die frühe Ladung, als amerikanische Flugzeuge nach Deutschland verlegt wurden. Während die US-Luftwaffe mit einer Mischung aus C-47 Skytrains und C-54 Skymasters begann, wurde der erstere fallen gelassen, weil es schwierig war, sie schnell zu entladen. Die RAF setzte eine breite Palette von Flugzeugen ein, von C-47 bis zu kurzen Sunderland-Flugbooten.

Während die anfänglichen täglichen Lieferungen gering waren, nahm die Luftbrücke schnell Fahrt auf. Um den Erfolg sicherzustellen, wurden Flugzeuge nach strengen Flugplänen und Wartungsplänen eingesetzt. Über die ausgehandelten Luftkorridore kamen amerikanische Flugzeuge aus dem Südwesten an und landeten in Tempelhof, während britische Flugzeuge aus dem Nordwesten kamen und in Gatow landeten. Alle Flugzeuge flogen nach Westen in den alliierten Luftraum und kehrten dann zu ihren Stützpunkten zurück. Da die Luftbrücke eine langfristige Operation sein würde, wurde der Befehl am 27. Juli unter der Schirmherrschaft der Combined Airlift Task Force an Generalleutnant William Tunner übergeben.

Anfangs von den Sowjets verspottet, durfte die Luftbrücke ungestört weiterfahren. Nachdem "Tonnage" Tunner die Versorgung der alliierten Streitkräfte über dem Himalaya während des Krieges überwacht hatte, ergriff er nach mehreren Unfällen am "Schwarzen Freitag" im August rasch verschiedene Sicherheitsmaßnahmen. Um die Operationen zu beschleunigen, stellte er deutsche Arbeitskräfte zum Entladen von Flugzeugen ein und ließ die Piloten mit Lebensmitteln im Cockpit beliefern, damit sie in Berlin nicht abfliegen mussten. Als er erfuhr, dass einer seiner Flyer Süßigkeiten für die Kinder der Stadt abgegeben hatte, institutionalisierte er die Praxis in Form der Operation Little Vittles. Als moralförderndes Konzept wurde es zu einem der Wahrzeichen der Luftbrücke.

Die Sowjets besiegen

Bis Ende Juli lieferte die Luftbrücke täglich rund 5.000 Tonnen. Alarmiert begannen die Sowjets, ankommende Flugzeuge zu belästigen und versuchten, sie mit gefälschten Funkfeuern vom Kurs abzuhalten. Vor Ort protestierten die Berliner und die Sowjets mussten in Ostberlin eine eigene Stadtregierung errichten. Mit dem bevorstehenden Winter nahm der Lufttransportbetrieb zu, um den Bedarf der Stadt an Heizöl zu decken. Bei Unwettern setzten die Flugzeuge ihre Operationen fort. Um dies zu unterstützen, wurde Tempelhof erweitert und in Tegel ein neuer Flughafen gebaut.

Mit fortschreitender Luftbrücke bestellte Tunner eine spezielle "Osterparade", bei der vom 15. bis 16. April 1949 12.941 Tonnen Kohle innerhalb von vierundzwanzig Stunden angeliefert wurden. Am 21. April lieferte die Luftbrücke mehr Lieferungen auf dem Luftweg, als sie normalerweise erreichte Stadt mit der Bahn an einem bestimmten Tag. Durchschnittlich alle dreißig Sekunden landete ein Flugzeug in Berlin. Bestürzt über den Erfolg der Luftbrücke signalisierten die Sowjets Interesse an der Beendigung der Blockade. Bald wurde eine Einigung erzielt und der Zugang zur Stadt am 12. Mai um Mitternacht wieder eröffnet.

Die Berliner Luftbrücke signalisierte die Absicht des Westens, der sowjetischen Aggression in Europa standzuhalten. Der Betrieb wurde bis zum 30. September fortgesetzt, um einen Überschuss in der Stadt aufzubauen. Während seiner fünfzehnmonatigen Tätigkeit lieferte die Luftbrücke 2.326.406 Tonnen Vorräte, die auf 278.228 Flügen befördert wurden. In dieser Zeit gingen 25 Flugzeuge verloren und 101 Menschen kamen ums Leben (40 Briten, 31 Amerikaner). Sowjetische Aktionen haben viele in Europa dazu veranlasst, die Bildung eines starken westdeutschen Staates zu unterstützen.