Biografie von Alexander von Humboldt

Charles Darwin beschrieb ihn als "den größten wissenschaftlichen Reisenden, der je gelebt hat". Er gilt als einer der Begründer der modernen Geographie. Alexander von Humboldts Reisen, Experimente und Wissen haben die westliche Wissenschaft im 19. Jahrhundert verändert.

Frühen Lebensjahren

Alexander von Humboldt wurde 1769 in Berlin geboren. Sein Vater, ein Armeeoffizier, starb im Alter von neun Jahren, sodass er und sein älterer Bruder Wilhelm von ihrer kalten und fernen Mutter erzogen wurden. Die Tutoren bildeten sich früh in Sprachen und Mathematik weiter.

Als Alexander alt genug war, begann er an der Bergakademie Freiberg bei dem berühmten Geologen AG Werner zu studieren. Von Humboldt lernte George Forester, den wissenschaftlichen Illustrator von Captain James Cook, von seiner zweiten Reise kennen und sie wanderten durch Europa. 1792, im Alter von 22 Jahren, begann von Humboldt eine Anstellung als staatlicher Bergbauinspektor in Franken, Preußen.

Als er 27 Jahre alt war, starb Alexanders Mutter und hinterließ ihm ein beachtliches Einkommen aus dem Nachlass. Im folgenden Jahr verließ er den Regierungsdienst und begann Reisen mit dem Botaniker Aime Bonpland zu planen. Das Paar reiste nach Madrid und erhielt von König Karl II. Eine Sondergenehmigung und Reisepässe, um Südamerika zu erkunden.

In Südamerika angekommen, studierten Alexander von Humboldt und Bonpland Flora, Fauna und Topographie des Kontinents. Im Jahr 1800 kartierte von Humboldt über 1700 Meilen des Flusses Orinco. Es folgten ein Ausflug in die Anden und eine Besteigung des Berges. Chimborazo (im heutigen Ecuador), damals als der höchste Berg der Welt angesehen. Sie schafften es aufgrund einer mauerartigen Klippe nicht nach oben, stiegen aber auf über 18.000 Fuß. Von Humboldt hat an der Westküste Südamerikas den peruanischen Strom gemessen und entdeckt, der über die Einwände von Humboldts auch als Humboldt-Strom bekannt ist. 1803 erkundeten sie Mexiko. Alexander von Humboldt wurde eine Stelle im mexikanischen Kabinett angeboten, die er jedoch ablehnte.

Reisen nach Amerika und Europa

Die beiden wurden von einem amerikanischen Berater zu einem Besuch in Washington, DC, überredet, und sie taten dies auch. Sie blieben drei Wochen in Washington und von Humboldt hatte viele Treffen mit Thomas Jefferson und die beiden wurden gute Freunde.

Von Humboldt segelte 1804 nach Paris und schrieb dreißig Bände über seine Feldstudien. Während seiner Expeditionen in Amerika und Europa zeichnete er die magnetische Deklination auf und berichtete darüber. Er blieb 23 Jahre in Frankreich und traf sich regelmäßig mit vielen anderen Intellektuellen.

Von Humboldts Vermögen war letztendlich erschöpft, weil er selbst gereist war und seine Berichte veröffentlicht hatte. 1827 kehrte er nach Berlin zurück, wo er als Berater des Königs von Preußen ein festes Einkommen erzielte. Von Humboldt wurde später vom Zaren nach Russland eingeladen. Nachdem er die Nation erkundet und Entdeckungen wie Permafrost beschrieben hatte, empfahl er Russland, Wetterobservatorien im ganzen Land einzurichten. Die Stationen wurden 1835 gegründet und von Humboldt konnte anhand der Daten das Prinzip der Kontinentalität entwickeln, dass die Innenräume der Kontinente aufgrund des Mangels an moderierendem Einfluss des Ozeans ein extremeres Klima aufweisen. Er entwickelte auch die erste Isothermenkarte mit Linien gleicher Durchschnittstemperaturen.

Alexander von Humboldt hielt von 1827 bis 1828 öffentliche Vorträge in Berlin. Die Vorträge waren so beliebt, dass aufgrund der Nachfrage neue Versammlungsräume gefunden werden mussten. Als von Humboldt älter wurde, beschloss er, alles Wissenswerte über die Erde zu schreiben. Er nannte seine Arbeit Kosmos und der erste Band wurde 1845 veröffentlicht, als er 76 Jahre alt war. Kosmos wurde gut geschrieben und gut aufgenommen. Der erste Band, ein allgemeiner Überblick über das Universum, war innerhalb von zwei Monaten ausverkauft und wurde prompt in viele Sprachen übersetzt. Andere Bände konzentrierten sich auf Themen wie das Bemühen des Menschen, die Erde, die Astronomie sowie die Interaktion zwischen Erde und Mensch zu beschreiben. Humboldt starb 1859 und der fünfte und letzte Band wurde 1862 auf der Grundlage seiner Notizen für das Werk veröffentlicht.

Einmal von Humboldt gestorben, "konnte kein einzelner Gelehrter mehr hoffen, das Wissen der Welt über die Erde zu beherrschen." (Geoffrey J. Martin und Preston E. James. Alle möglichen Welten: Eine Geschichte geografischer Ideen., Seite 131).

Von Humboldt war der letzte wahre Meister, aber einer der ersten, der die Geographie in die Welt brachte.