Die Lebensgeschichte von Franz Kline liest sich wie eine Filmhandlung: Der junge Künstler beginnt mit großen Hoffnungen, kämpft jahrelang ohne Erfolg, findet irgendwann einen Stil, wird zu einer "Übernacht-Sensation" und stirbt zu früh.
Kline war am bekanntesten für seine Rolle als "Action-Maler" des abstrakten Expressionismus, eine Bewegung, die in den 1940er und 1950er Jahren in New York populär war und die Welt Künstlern wie Jackson Pollock und Willem de Kooning vorstellte.
Kline wurde am 23. Mai 1910 in Wilkes-Barre, Pennsylvania geboren. Als Karikaturist für seine Highschool-Zeitung war Kline ein guter Schüler, um das Bergbauland zu verlassen und die Boston University zu besuchen. Mit aufstrebenden künstlerischen Ambitionen studierte er an der Art Students League und anschließend an der Heatherly Art School in London. 1938 kehrte er mit seiner britischen Frau in die USA zurück und ließ sich in New York nieder.
Es schien New York wirklich egal zu sein, dass Kline Talent in England hatte und bereit war, es mit der Welt aufzunehmen. Er kämpfte jahrelang als figurativer Künstler und porträtierte zwei treue Gönner, die ihm einen bescheidenen Ruf einbrachten. Er malte auch Stadtszenen und Landschaften und griff gelegentlich auf das Malen von Barwandgemälden zurück, um die Miete zu bezahlen.
Mitte der vierziger Jahre lernte er de Kooning und Pollock kennen und begann, sein wachsendes Interesse an neuen Malstilen zu entdecken. Kline hatte jahrelang mit Schwarz und Weiß rumgespielt, kleine Pinselzeichnungen angefertigt und sie an die Wand seines Ateliers projiziert. Jetzt wurde er ernsthaft damit beschäftigt, die projizierten Bilder nur mit seinem Arm, Pinsel und seinen mentalen Bildern zu erstellen. Die Bilder, die entstanden, wurden 1950 in New York einer Einzelausstellung unterzogen. Als Ergebnis der Ausstellung etablierte sich Franz in der Kunstwelt und seine großen Schwarz-Weiß-Kompositionen, die mit Rastern oder orientalischen Kalligrafien verglichen wurden. Bekanntheit erlangt.
Mit seinem Ruf als führender abstrakter Expressionist konzentrierte sich Kline darauf, seine neue Leidenschaft zu entfalten. Sein neues Werk hatte kurze, scheinbar bedeutungslose Namen wie Gemälde (manchmal gefolgt von einer Nummer), New York, Rost oder die alte Bereitschaft Ohne Titel.
Er verbrachte seine letzten Jahre damit, Farbe wieder in die Mischung einzubringen, wurde aber durch Herzversagen in seiner Blüte gekürzt. Kline starb am 13. Mai 1962 in New York City. Er konnte nicht erklären, was seine Bilder bedeuteten, aber Kline verließ die Kunstwelt mit dem Verständnis, dass die Erklärung seiner Kunst nicht der beabsichtigte Zweck war. Seine Bilder sollten eins machen Gefühl, nicht verstehen.
"Die letzte Prüfung eines Gemäldes, ihres oder meines, ist: Kommt die Emotion des Malers zur Geltung?"