Biografie von George Pullman, Erfinder des Eisenbahnschlafwagens

George Mortimer Pullman (3. März 1831 - 19. Oktober 1897) war ein Schreiner, der als Bauunternehmer zum Industriellen wurde und 1857 den Schlafwagen Pullman entwickelte. Pullmans Schlafwagen, der für die Nachtfahrt von Passagieren entwickelt wurde, war eine Sensation, die die Eisenbahn revolutionierte Industrie und ersetzte die unbequemen schlafenden Autos, die auf amerikanischen Eisenbahnen seit den 1830er Jahren benutzt worden waren. Aber er zahlte einen Preis für die Feindseligkeit der Gewerkschaften, die ihn zu Grabe führte.

Schnelle Fakten: George M. Pullman

• Bekannt für: Entwicklung des Pullman-Schlafwagens
• Geboren: 3. März 1831 in Brocton, New York
• Eltern: James Pullman, Emily Pullman
• Ist gestorben: 19. Oktober 1897 in Chicago, Illinois
• Ehepartner: Harriett Sanger
• Kinder: Florence, Harriett, George Jr., Walter Sanger

Frühen Lebensjahren

Pullman war das dritte von zehn Kindern, die James und Emily Pullman in Brocton, New York, geboren haben. Die Familie zog 1845 nach Albion, New York, um, damit Pullmans Vater, ein Zimmermann, am Erie-Kanal arbeiten konnte.

James Pullmans Spezialität war es, Bauwerke mit Druckschrauben und einem anderen Gerät, das er 1841 patentierte, aus dem Weg zu räumen.

Übersiedlung nach Chicago

Als James Pullman 1853 starb, übernahm George Pullman das Geschäft. Im nächsten Jahr erhielt er einen Vertrag mit dem Bundesstaat New York, um 20 Gebäude vom Kanal zu entfernen. Im Jahr 1857 eröffnete Pullman ein ähnliches Geschäft in Chicago, Illinois, wo viel Hilfe bei der Errichtung von Gebäuden über der Flutebene des Michigansees benötigt wurde. Pullmans Firma war eine von mehreren, die angeheuert wurden, um mehrstöckige Gebäude und ganze Stadtblöcke um vier bis sechs Fuß anzuheben.

Zehn Jahre nach seinem Umzug nach Chicago heiratete er Harriett Sanger. Sie hatten vier Kinder: Florence, Harriett und die Zwillinge George Jr. und Walter Sanger.

Arbeiten an der Eisenbahn

Pullman erkannte, dass neue Gebäude mit besseren Fundamenten den Bedarf der Stadt an seinen Dienstleistungen verringern würden, und beschloss, Eisenbahnwaggons herzustellen und zu leasen. Das Eisenbahnsystem boomte, und obwohl der größte Bedarf für den Transport von Rohstoffen und Fertigwaren bestand, hatte er eine andere Idee. Er fuhr häufig mit der Eisenbahn, um Geschäfte zu machen, stellte jedoch fest, dass normale Autos unbequem und schmutzig waren. Die Schlafwagen waren ebenso unbefriedigend, mit beengten Betten und schlechter Belüftung. Er beschloss, sich auf das Passagiererlebnis zu konzentrieren.

In Zusammenarbeit mit Benjamin Field, einem Freund und ehemaligen Senator des Staates New York, beschloss er, einen Schlafwagen zu bauen, der nicht nur bequem war. Er wollte Luxus. Er überredete die Chicago, Alton und St. Louis Railroad, ihn zwei ihrer Wagen umbauen zu lassen. Die Pullman Sleepers debütierten im August 1859 und waren ein voller Erfolg. Die Rezensenten verglichen sie mit Luxusdampferkabinen.

Pullman erlag kurzzeitig dem Goldfieber, zog nach Colorado und versorgte Bergleute, bevor er in den 1860er Jahren nach Chicago zurückkehrte. Er widmete sich, die Schläfer noch luxuriöser zu machen.

Ein besserer Schlaf

Der erste von Grund auf neu hergestellte Pullman, der „Pioneer“, wurde 1865 mit dem Field-Debüt entwickelt. Er hatte zusammenklappbare obere Kojen und Sitzkissen, die erweitert werden konnten, um untere Kojen zu bilden. Die Autos waren teuer, aber sie erlangten nationale Aufmerksamkeit und erhöhten die Nachfrage, als einige von ihnen in den Zug einbezogen wurden, der Abraham Lincolns Leiche nach seiner Ermordung im Jahr 1865 von Washington, DC, zurück nach Springfield, Illinois, brachte. Robert Todd Lincoln, Nachfolger von Pullman als Präsident der Pullman Co. nach Pullmans Tod im Jahr 1897, diente bis 1911.)

Im Jahr 1867 lösten Pullman und Field ihre Partnerschaft auf und Pullman wurde Präsident der neuen Pullman Palace Car Co. In 12 Jahren bot das Unternehmen 464 Autos zum Leasing an. Das neue Unternehmen produzierte und verkaufte auch Güter-, Personen-, Kühl-, Straßen- und Hochwagen.

Als sich die Eisenbahnindustrie weiterentwickelte und Pullman florierte, zahlte er 1880 8 Millionen US-Dollar für den Bau der Stadt Pullman, Illinois, auf einer Fläche von 3.000 Morgen neben seiner Fabrik westlich des Lake Calumet. Es bot seinen Mitarbeitern auf allen Einkommensebenen Wohnungen, Geschäfte und andere Annehmlichkeiten.

Gewerkschaftsstreik

Pullman, das schließlich ein Stadtteil von Chicago wurde, war der Ort eines bösartigen Streiks, der im Mai 1894 begann. In den vergangenen neun Monaten hatte die Pullman-Fabrik die Löhne ihrer Arbeiter gesenkt, aber die Lebenshaltungskosten in ihren Häusern nicht gesenkt. Im Frühjahr 1894 schlossen sich die Pullman-Arbeiter dem Gewerkschaftsorganisator und der American Railroad Union (ARU) des amerikanischen sozialistischen Führers Eugene Debs an und schlossen die Fabrik mit einem Streik am 11. Mai.

Als sich das Management weigerte, mit der ARU umzugehen, forderte die Gewerkschaft am 21. Juni einen landesweiten Boykott von Pullman-Autos. Andere Gruppen innerhalb der ARU begannen im Namen der Pullman-Arbeiter Sympathiestreiks, um die Eisenbahnindustrie des Landes zu lähmen. Die US-Armee wurde am 3. Juli in den Streit verwickelt, und die Ankunft von Soldaten löste in Pullman und Chicago weit verbreitete Gewalt und Plünderungen aus.

Der inoffizielle Streik endete vier Tage später, als Debs und andere Gewerkschaftsführer inhaftiert wurden. Die Pullman-Fabrik wurde im August wiedereröffnet und verweigerte den lokalen Gewerkschaftsführern die Möglichkeit, ihre Arbeit wieder aufzunehmen.

Nach dem Streik gedieh die Pullman Co. weiter. Während seine Fabrik die Produktion von Eisenbahnschlafwagen aufrechterhielt, leitete Pullman auch die Firma, die das Hochbahnsystem in New York City baute.

Tod

Pullman starb am 19. Oktober 1897 im Alter von 66 Jahren an einem Herzinfarkt. Der erbitterte Streik ließ Pullman von der Arbeiterbewegung beschimpft werden. Die anhaltende Feindseligkeit und Angst war so groß, dass Pullman in einem mit Blei ausgekleideten Sarg in einem kunstvoll verstärkten Stahl-Beton-Gewölbe mit 18 Zoll dicken Wänden begraben war, um Vandalismus oder Entweihung seines Körpers abzuwehren. Darüber wurden Stahlschienen im rechten Winkel zueinander gelegt und miteinander verschraubt. Alles wurde dann in Tonnen von Beton bedeckt. Die Grube für das aufwändige Gewölbe hatte die Größe eines durchschnittlichen Raumes.

Erbe

Die Pullman Co. fusionierte 1930 mit der Standard Steel Car Co. und wurde zur Pullman-Standard Co. 1982 baute die Firma ihr letztes Auto für Amtrak und bald darauf verschwand die Firma. Bis 1987 war das Vermögen verkauft.

Pullman verwandelte den Schlafwagen der Eisenbahn von einem stinkenden, beengten Chaos in rollenden Luxus und machte das Reisen mit dem Nachtzug für diejenigen attraktiver, die es sich leisten konnten. Er gründete ein riesiges Geschäft, das seinen Namen zu einem wichtigen Bestandteil der Eisenbahnindustrie machte.

Quellen

• "George M. Pullman: Amerikanischer Industrieller und Erfinder." Enclopedia Britannica.
• "George Mortimer Pullman." Pullman-Museum.org.