Geronimo wurde am 16. Juni 1829 als Sohn von Tablishim und Juana von der Bedonkohe-Band der Apachen geboren. Geronimo wuchs nach apachischer Tradition auf und lebte im heutigen Arizona am Gila River. Als er erwachsen wurde, heiratete er Alope von der Chiricauhua Apache und das Paar hatte drei Kinder. Am 5. März 1858 wurde Geronimos Lager in der Nähe von Janos während einer Handelsexpedition von 400 sonoranischen Soldaten angegriffen, die von Oberst Jose Maria Carrasco angeführt wurden. Bei den Kämpfen wurden Geronimos Frau, Kinder und Mutter getötet. Der Vorfall löste einen lebenslangen Hass auf den Weißen aus.
Im Laufe seines langen Lebens war Geronimo mehrmals verheiratet. Seine erste Ehe mit Alope endete 1858 mit ihrem Tod und der ihrer Kinder. Als nächstes heiratete er Chee-hash-kish und hatte zwei Kinder, Chappo und Dohn-say. Während Geronimos Leben war er oft mit mehr als einer Frau verheiratet, und Frauen kamen und gingen, als sich sein Schicksal änderte. Zu Geronimos späteren Frauen gehörten Nana-tha-thtith, Zi-yeh, She-gha, Shtsha-she, Ih-tedda, Ta-ayz-slath und Azul.
Zwischen 1858 und 1886 überfiel und kämpfte Geronimo gegen mexikanische und US-amerikanische Streitkräfte. Während dieser Zeit diente Geronimo als Schamane (Medizinmann) und Kriegsführer des Chiricahua Apache und hatte oft Visionen, die die Aktionen der Band leiteten. Obwohl der Schamane Geronimo oft als Sprecher des Chiricahua fungierte, hatte der Chef, sein Schwager Juh, ein Sprachproblem. 1876 wurden die Chiricahua Apache gewaltsam in das Reservat San Carlos im Osten von Arizona verlegt. Geronimo floh mit einer Gruppe von Anhängern nach Mexiko, wurde jedoch bald verhaftet und kehrte nach San Carlos zurück.
Für den Rest der 1870er Jahre lebten Geronimo und Juh friedlich im Reservat. Dies endete 1881 nach der Ermordung eines Apache-Propheten. Geronimo zog in ein Geheimlager in den Sierra Madre Mountains und überfiel Arizona, New Mexico und Nordmexiko. Im Mai 1882 wurde Geronimo in seinem Lager von Apache-Pfadfindern überrascht, die für die US-Armee arbeiteten. Er erklärte sich bereit, in das Reservat zurückzukehren und lebte dort drei Jahre lang als Bauer. Dies änderte sich am 17. Mai 1885, als Geronimo mit 35 Kriegern und 109 Frauen und Kindern nach der plötzlichen Verhaftung des Kriegers Ka-ya-ten-nae floh.
Geronimo und Juh flohen zurück aus den Bergen und traten erfolgreich gegen die US-Streitkräfte an, bis im Januar 1886 Kundschafter in ihre Basis eindrangen. Ein Großteil von Geronimos Band ergab sich am 27. März 1886 General George Crook. Geronimo und 38 andere flohen, wurden jedoch in die Enge getrieben Canyon im Herbst von General Nelson Miles. Die Bande von Geronimo, die sich am 4. September 1886 ergab, war eine der letzten großen indianischen Streitkräfte, die vor der US-Armee kapitulierte. Geronimo und die anderen Krieger wurden als Gefangene nach Fort Pickens in Pensacola gebracht, während die anderen Chiricahua nach Fort Marion gingen.
Geronimo wurde im folgenden Jahr mit seiner Familie wiedervereinigt, als alle Chiricahua-Apachen in die Mount Vernon-Kaserne in Alabama verlegt wurden. Nach fünf Jahren wurden sie nach Fort Sill, OK, verlegt. Während seiner Gefangenschaft wurde Geronimo zu einer beliebten Berühmtheit und trat 1904 auf der Weltausstellung in St. Louis auf. Im nächsten Jahr nahm er an der Eröffnungsparade von Präsident Theodore Roosevelt teil. Nach 23 Jahren in Gefangenschaft starb Geronimo 1909 in Fort Sill an einer Lungenentzündung. Er wurde auf dem Apache Indian Prisoner of War Cemetery des Forts beigesetzt.