Biografie von John Milton, Autor von Paradise Lost

John Milton (9. Dezember 1608 - 8. November 1674) war ein englischer Dichter und Intellektueller, der in einer Zeit politischer und religiöser Turbulenzen schrieb. Er ist bekannt für sein episches Gedicht Paradies verloren, Das zeigt den Fall Luzifers und die Versuchung der Menschheit.

Schnelle Fakten: John Milton

• Vollständiger Name: John Milton
• Bekannt für: Neben seinem epischen Gedicht Paradies verloren, Milton produzierte eine beträchtliche Menge Gedichte sowie bedeutende Prosawerke, die die republikanischen Tugenden und ein gewisses Maß an religiöser Toleranz während des englischen Bürgerkriegs verteidigten.
• Besetzung: Dichter und Autor
• Geboren: 9. Dezember 1608 in London, England
• Ist gestorben: 8. November 1674 in London, England
• Eltern: John und Sarah Milton
• Ehepartner: Mary Powell (1642–1652), Katherine Woodcock (1656–1658), Elizabeth Mynshull (1663–1674)
• Kinder: Anne, Mary, John, Deborah und Katherine Milton
• Bildung: Christs College, Cambridge

Frühen Lebensjahren

Milton wurde in London als ältester Sohn von John Milton, einem begabten Komponisten und professionellen Schreiber (ein Profi, der Dokumente schrieb und kopierte, da Alphabetisierung nicht weit verbreitet war), und seiner Frau Sarah geboren. Miltons Vater war seinem eigenen Vater entfremdet, da die ältere Generation katholisch war und Milton Sr. protestantisch geworden war. Als Junge wurde Milton privat von Thomas Young unterrichtet, einem gut ausgebildeten Presbyterianer, dessen Einfluss wahrscheinlich der Beginn von Miltons radikalen religiösen Ansichten war.

Nachdem er den Privatunterricht hinter sich gelassen hatte, besuchte Milton St. Paul's, wo er klassisches Latein und Griechisch studierte und schließlich das Christ's College in Cambridge. Seine ersten bekannten Kompositionen sind Psalmen, die er im Alter von nur fünfzehn Jahren geschrieben hat. Obwohl er den Ruf hatte, besonders fleißig zu sein, geriet er mit seinem Tutor, Bischof William Chappel, in Konflikt. Das Ausmaß ihres Konflikts ist umstritten; Milton verließ das College für eine Weile - entweder zur Bestrafung oder wegen einer weit verbreiteten Krankheit - und als er zurückkam, hatte er einen neuen Tutor.

Porträt von John Milton im Alter von 21 Jahren, circa 1731. Vertue / Getty Images

Im Jahr 1629 schloss Milton mit Auszeichnung ab und belegte in seiner Klasse den vierten Platz. Er wollte Priester in der anglikanischen Kirche werden, also blieb er in Cambridge, um seinen Master zu machen. Obwohl Milton mehrere Jahre an der Universität verbrachte, drückte er eine gewisse Verachtung für das Universitätsleben aus - sein strenges, lateinamerikanisches Curriculum, das Verhalten seiner Altersgenossen -, machte aber auch ein paar Freunde, darunter den Dichter Edward King und den Dissidententheologen Roger Williams, besser bekannt als der Gründer von Rhode Island. Er verbrachte einen Teil seiner Zeit damit, Gedichte zu schreiben, darunter sein erstes veröffentlichtes Kurzgedicht "Epitaph über den bewundernswerten Dramaticke-Poeten W. Shakespeare".

Privatunterricht und Europareisen

Nach dem Erwerb seines M.A. verbrachte Milton die nächsten sechs Jahre im Selbststudium und reiste schließlich. Er las ausgiebig sowohl moderne als auch alte Texte, studierte Literatur, Theologie, Philosophie, Rhetorik, Naturwissenschaften und vieles mehr und beherrschte auch mehrere Sprachen (sowohl alte als auch moderne). Während dieser Zeit schrieb er weiterhin Gedichte, darunter zwei Masken, die für wohlhabende Gönner in Auftrag gegeben wurden, Arkaden und Comus.

Im Mai 1638 begann Milton, durch Kontinentaleuropa zu reisen. Er reiste durch Frankreich, einschließlich eines Aufenthalts in Paris, bevor er nach Italien weiterreiste. Im Juli 1683 kam er in Florenz an, wo er unter den Intellektuellen und Künstlern der Stadt willkommen war. Dank seiner Verbindungen und seines Rufs aus Florenz wurde er auch begrüßt, als er Monate später in Rom ankam. Er wollte weiter nach Sizilien und Griechenland reisen, kehrte jedoch im Sommer 1639 nach dem Tod eines Freundes nach England zurück und verschärfte die Spannungen.

Stich von John Milton, circa 1887. 221A / Getty Images

Nach seiner Rückkehr nach England, wo religiöse Konflikte aufkamen, begann Milton, Verträge gegen das Episkopat zu schreiben, eine religiöse Hierarchie, die die lokale Kontrolle in die Hände von Behörden legt, die Bischöfe genannt werden. Er unterstützte sich als Schulmeister und schrieb Traktate für die Reform des Universitätssystems. 1642 heiratete er Mary Powell, die mit sechzehn Jahren neunzehn Jahre jünger war als er. Die Ehe war unglücklich und sie verließ ihn für drei Jahre; Seine Antwort war, Flugblätter zu veröffentlichen, in denen er sich für die Rechtmäßigkeit und Moral der Scheidung aussprach, was ihm einige große Kritik einbrachte. Letztendlich kehrte sie zurück und sie hatten vier Kinder zusammen. Ihr Sohn starb im Kindesalter, aber alle drei Töchter wurden erwachsen.

Politisches Posting und Pamphleteer

Während des englischen Bürgerkriegs war Milton ein pro-republikanischer Schriftsteller und verteidigte den Königsmord an Karl I., das Recht der Bürger, eine Monarchie zur Rechenschaft zu ziehen, und die Prinzipien des Commonwealth in mehreren Büchern. Er wurde von der Regierung als Außenminister angeheuert, angeblich, um Regierungskorrespondenz auf Latein zu verfassen, aber auch als Propagandist und sogar als Zensor zu agieren.

1652 verteidigte Milton das englische Volk, Defensio pro Populo Anglicano, wurde in lateinischer Sprache veröffentlicht. Zwei Jahre später veröffentlichte er ein Follow-up von Oliver Cromwell als Gegenargument zu einem royalistischen Text, der auch Milton persönlich angriff. Obwohl er 1645 eine Gedichtsammlung veröffentlicht hatte, war seine Lyrik zu dieser Zeit weitgehend von seinen politischen und religiösen Traktaten überschattet.

Ein Stich zeigt Milton beim Klavierspielen für Oliver Cromwell und seine Familie. Stock Montage / Getty Images

Im selben Jahr erblindete Milton jedoch fast vollständig, meist aufgrund einer bilateralen Netzhautablösung oder eines Glaukoms. Er fuhr fort, sowohl Prosa als auch Poesie zu produzieren, indem er seine Worte Assistenten diktierte. In dieser Zeit produzierte er eines seiner berühmtesten Sonette, "Wenn ich überlege, wie mein Leben verschwendet wird", und dachte über seinen Verlust der Sehkraft nach. 1656 heiratete er Katherine Woodcock. Sie starb 1658 Monate nach der Geburt ihrer ebenfalls verstorbenen Tochter.

Die Restaurierung und die letzten Jahre

Im Jahr 1658 starb Oliver Cromwell und die englische Republik geriet in ein Chaos von Kriegsparteien. Milton verteidigte hartnäckig seine Ideale des Republikanismus, als sich das Land zurück in Richtung einer Monarchie bewegte und das Konzept einer von der Regierung dominierten Kirche und genau das Konzept der Monarchie anprangerte.

Mit der Wiederherstellung der Monarchie im Jahr 1660 wurde Milton gezwungen, sich zu verstecken, mit einem Haftbefehl und dem Befehl, alle seine Schriften zu verbrennen. Schließlich wurde er begnadigt und konnte seine letzten Lebensjahre ohne Angst vor einer Inhaftierung überstehen. Er heiratete erneut die 24-jährige Elizabeth Mynshull, die ein angespanntes Verhältnis zu seinen Töchtern hatte.

Titelblatt der 1667 erschienenen Erstausgabe von Paradise Lost. Heritage Images / Getty Images

Während dieser letzten Phase seines Lebens schrieb Milton weiterhin Prosa und Gedichte. Die Mehrheit war nicht offen politisch, abgesehen von einigen Veröffentlichungen, die sich für religiöse Toleranz aussprachen (sondern nur zwischen protestantischen Konfessionen, ausgenommen Katholiken und Nichtchristen) und gegen die absolute Monarchie. Am wichtigsten war, dass er fertig war Paradies verloren, ein episches Gedicht in einem leeren Vers, das den Fall Luzifers und der Menschheit im Jahre 1664 erzählt. Das Gedicht betrachtete sein Hauptwerk und eines der Meisterwerke der englischen Sprache, zeigt seine christlich-humanistische Philosophie und ist berühmt - und gelegentlich umstritten - dafür, Luzifer als dreidimensional und sogar sympathisch darzustellen.

Milton starb am 8. November 1674 an einem Nierenversagen. Er wurde in der Kirche St. Giles-without-Cripplegate in London beigesetzt, nachdem alle seine Freunde aus intellektuellen Kreisen an einer Beerdigung teilgenommen hatten. Sein Vermächtnis lebt weiter und beeinflusst Generationen von Schriftstellern, die danach kamen (insbesondere, aber nicht ausschließlich, aufgrund von Paradies verloren). Seine Gedichte werden ebenso verehrt wie seine Prosa-Traktate, und er gilt neben Schriftstellern wie Shakespeare oft als der beste englische Schriftsteller der Geschichte.

Quellen

• _{Campbell, Gordon und Corns, Thomas. John Milton: Leben, Arbeiten und Denken. Oxford: Oxford University Press, 2008.}
• _{"John Milton." Poetry Foundation, https://www.poetryfoundation.org/poets/john-milton.}
• _{Lewalski, Barbara K. Das Leben von John Milton. Oxford: Blackwells Publishers, 2003.}