Biografie von Ma Rainey, Mutter des Blues

Die gebürtige Gertrude Pridgett, Ma Rainey (26. April 1886 - 22. Dezember 1939), war eine der ersten Blues-Sängerinnen, die Musik aufnahmen. Mit dem Spitznamen "Mother of the Blues" nahm sie mehr als 100 Singles auf, darunter die Hits "Prove it on Me Blues", "See See Rider Blues" und "Don't Fish in My Sea".

Schnelle Fakten: Ma Rainey

• Besetzung: Blues-Sänger
• Spitzname: Mutter des Blues
• Geboren: 1882 oder 1886 in Russell County, Alabama oder Columbus, Georgia
• Eltern: Thomas und Ella Pridgett
• Ist gestorben: 22. Dezember 1939 in Columbus, Georgia
• Top Songs: "Prove it on Me Blues", "See See Rider Blues", "Nicht in meinem Meer fischen", "Bo-Weavil Blues"
• Schlüsselleistungen: 1990 Rock & Roll Hall of Fame-Preisträger, 1990 Blues Foundation Hall of Fame-Preisträger, 1994 US-amerikanische Briefmarke

Frühe Jahre

Gertrude Pridgett war das zweite Kind der Minnesänger Thomas und Ella Pridgett. Ihr Geburtsort wird häufig als Columbus, Georgia, angegeben, und ihr Geburtsjahr wird häufig als 1886 angegeben. Aus Volkszählungsunterlagen geht jedoch hervor, dass die Sängerin im September 1882 in Russell County, Alabama, geboren wurde.

Ihre Gesangskarriere begann im frühen Teenageralter. Wie viele Afroamerikaner hat sie ihre musikalischen Fähigkeiten in der Kirche verbessert. Um 1900 sang und tanzte sie im Springer-Opernhaus von Georgia, das heute ein nationales historisches Wahrzeichen ist. Eine Reihe von Künstlern ist im Theater aufgetreten, darunter Buffalo Bill, John Philip Sousa, Burt Reynolds und Oscar Wilde. Rainey fällt jedoch als einer der ersten Größen auf. 

Neben dem beruflichen Erfolg, den sie als junge Frau genoss, erreichte Rainey einen Meilenstein in ihrem Privatleben, als sie am 2. Februar 1904 den Performer William „Pa“ Rainey heiratete. Das Ehepaar trat als „Ma“ und „Pa“ Rainey in der ganzen Welt auf Süd. Gerade in ländlichen Gegenden so viel zu reisen, hat Ma Rainey zum ersten Mal den Blues gehört, eine neue Kunstform zu dieser Zeit. 

Blues kombinierte afroamerikanische Spirituals mit afrikanischen Musikbräuchen wie „blue“ oder flachen Noten. Die Darsteller wiederholen in der Regel die gleichen Zeilen, und in den Texten wurden oft Herzschmerz oder irgendwelche Probleme besprochen. Als Rainey zum ersten Mal einen Sänger den Blues spielen hörte, beschrieb die Frau einen Mann, der sie verlassen hatte. Rainey hatte so etwas noch nie gehört. Der Blues, der Ende des 19. Jahrhunderts eingeführt wurde, ebnete den Weg für verschiedene Musikgenres, nämlich R & B und Rock'n'Roll.

Ma Rainey liebte das Genre so sehr, dass sie bald anfing, Blueslieder aufzuführen. Ihre Auftritte begeisterten das Publikum und brachten sie auf den Weg, eine der ersten Größen des Blues zu werden. Einige Wissenschaftler sagten, Rainey habe jüngere Interpreten beeinflusst, wie Bessie Smith, die Blues-Sängerin, die sie 1912 kennenlernte. Es ist jedoch unklar, ob Rainey tatsächlich als Mentorin für Smith fungierte, deren Gesangsstil sich von ihrem unterschied.

Bis weit in die 1910er Jahre hatte Rainey weiterhin musikalischen Erfolg und trat mit Fat Chappelles Rabbit Foot Minstrels sowie Tolliver's Circus und Musical Extravaganza auf. Zu ihren Shows gehörten Chorlinien, Akrobaten und Comedy-Acts. Als Rainey am Ende des Programms sang, sah sie genau wie die Bühnendiva aus und tauchte in auffälligen Schmuckstücken auf, wie Diamantkopfschmuck und Halsketten aus Bargeld. Sie hatte sogar Goldzähne, die die Goldkleider ergänzten, die sie trug. 

Ein Hitmaker für Paramount Records

1916 trat Rainey ohne ihren Ehemann auf, weil sich die beiden getrennt hatten. Sie identifizierte sich nicht öffentlich als Lesbe, aber einige ihrer späteren musikalischen Texte und eine Verhaftung, weil sie gegen Ende ihrer Karriere eine „unanständige“ Party veranstaltet hatte, deuten darauf hin, dass sie romantische Beziehungen zu Frauen hatte. Die neue Single Rainey trat mit ihrer eigenen Begleitband auf und verrechnete sich als Madam Gertrude „Ma“ Rainey und ihre Georgia Smart Sets.

Ma Rainey war eine der ersten Künstlerinnen, die Bluesmusik aufführte. Foto von Donaldson Collection / Getty Images

Rainey veröffentlichte 1923 mehrere Songs für Paramount Records. Darunter waren die Hits "Bad Luck Blues", "Bo-Weavil Blues", "Moonshine Blues" und "Those All Night Long Blues". Mamie Smith hat die früheste Blues-Single drei Jahre zuvor aufgenommen. Rainey war vielleicht nicht die erste Blues-Künstlerin, aber sie hatte ein produktives Ergebnis. Sie fuhr fort, ungefähr 100 Blues-Tracks aufzunehmen, und "Dead Drunk Blues" gehörte zu den beliebtesten. Ihre Lieder hatten viele Themen. Die Texte, wie die vieler Blues-Songs, konzentrierten sich auf romantische Beziehungen; Sie diskutierten auch über das Trinken und Reisen sowie die afroamerikanische Volksmagie, die als Hoodoo bekannt ist.

Obwohl Rainey im Süden auftrat, führte der Erfolg ihrer Platten zu einer Tournee im Norden, wo sie mit ihrem Backup-Ensemble, der Wildcats Jazz Band, Dates in Städten wie Chicago hatte. In den folgenden Jahren trat Rainey mit einer Reihe talentierter Musiker auf, allen voran Louis Armstrong.

1928 verlangsamte sich Raineys Musikkarriere, als ihre Art von Blues aus der Mode kam. Paramount verlängerte ihren Vertrag nicht, obwohl sie für das Plattenlabel unzählige Hits eingespielt hatte. Einer der letzten Tracks, den sie aufgenommen hat, "Prove It On Me Blues", diskutierte offen über ihre sexuelle Orientierung.

»Ich war gestern Abend mit einer Menge meiner Freunde unterwegs«, sang Rainey. „Sie müssen Frauen gewesen sein, weil ich keine Männer mag. Es ist wahr, ich trage einen Kragen und eine Krawatte. Lässt den Wind die ganze Zeit wehen. “

Auf dem Werbebild für den Song ist Rainey in Anzug und Hut gezeichnet und spricht mit einigen Frauen, während ein Polizist sie ansieht. Das Lied und das Bild spielen auf eine Frauenpartei an, die Rainey 1925 warf. Es wurde so laut, dass sich ein Nachbar bei der Polizei beschwerte. Die Frauen wurden liebevoll miteinander, als der Offizier ankam, und als Gastgeber der Partei wurde Rainey verhaftet, weil er eine "unanständige Partei" geschmissen hatte. Während sich die Sängerin in dieser Zeit nicht offen als Lesbe ausweisen konnte, gilt sie heute als schwule Ikone. Sie ist eine der Künstlerinnen, die 2011 in Robert Philipsons Dokumentarfilm "T'Ain't Nobody's Bizness: Queer Blues Divas der 1920er Jahre" zu sehen waren.

Ma Raineys Auswirkungen heute

Obwohl Rainey Ende der 1920er-Jahre aufhörte, neue Musik aufzunehmen, trat sie weiterhin auf, einfach an viel kleineren Orten, als sie es in ihrer Karriere getan hatte. 1935 zog sie sich aus der Branche zurück und kehrte in ihre Heimatstadt Columbus, Ga, zurück. Dort kaufte sie zwei Kinosäle - das Lyric- und das Airdome-Theater. Ma Rainey starb am 22. Dezember 1939 an einem Herzinfarkt.