Biografie von Milton Avery, amerikanischer Maler der Moderne

Milton Avery (7. März 1885 - 3. Januar 1965) war ein amerikanischer Maler der Moderne. Er schuf einen einzigartigen Stil der Repräsentationskunst, der in seine grundlegendsten Formen und Farben abstrahiert wurde. Sein Ruhm als Künstler stieg und sank zu seinen Lebzeiten, aber neuere Neubewertungen machen ihn zu einem der bedeutendsten amerikanischen Künstler des 20. Jahrhunderts.

Schnelle Fakten: Milton Avery

• Besetzung: Maler
• Geboren: 7. März 1885 in Altmar, New York
• Ist gestorben: 3. Januar 1965 in New York, New York
• Ehepartner: Sally Michel
• Tochter: März
• Bewegung: Abstrakter Expressionismus
• Ausgewählte Werke: "Seestück mit Vögeln" (1945), "Breaking Wave" (1948), "Clear Cut Landscape" (1951)
• Bemerkenswertes Zitat: "Warum reden, wenn man malen kann?"

Frühes Leben und Ausbildung

Der als Sohn eines Gerbers geborene Milton Avery wurde relativ spät im Leben zum arbeitenden Künstler. Seine Familie lebte im Bundesstaat New York, als er geboren wurde, und sie zogen mit 13 nach Connecticut. Avery begann mit 16 Jahren bei der Hartford Machine and Screw Company zu arbeiten und arbeitete in einer Vielzahl von Fabrikberufen, um sich und sich selbst zu ernähren Familie. 1915, als er 30 Jahre alt war, war Avery nach dem Tod eines Schwagers der einzige erwachsene Mann in einer elfköpfigen Familie.

Porträt von Milton Avery von seiner Frau Sally Michel, 1961. Public Domain CC0 1.0 Universal 

Während er in Fabriken arbeitete, besuchte Milton Avery einen Briefkurs der Connecticut League of Art Students. Leider wurde der Kurs nach dem ersten Monat eingestellt. Der Gründer der Liga, Charles Noel Flagg, trat ein und ermutigte Avery, an einem Zeichenkurs teilzunehmen. Er folgte dem Rat und besuchte abends Kunstkurse, nachdem er acht Stunden in der Fabrik gearbeitet hatte.

1920 verbrachte Avery den Sommer in Gloucester, Massachusetts, um im Freilichtstil von der Natur zu malen. Es war der erste von vielen Sommern, die er damit verbrachte, sich von der Zeit, in der er die Natur bewunderte, inspirieren zu lassen. Im Sommer 1924 lernte er Sally Michel kennen und begann eine romantische Beziehung. Nachdem das Paar 1926 geheiratet hatte, trafen sie die unkonventionelle Entscheidung, Sally durch ihre Illustrationsarbeit unterstützen zu lassen, damit Milton sein Kunststudium ohne Ablenkung fortsetzen konnte. "Harbour Scene" und die stille Darstellung von Booten in einem Yachthafen stehen stellvertretend für Averys Arbeit in dieser Zeit.

Als Milton und Sally in den späten 1920er Jahren nach New York zogen, war Miltons Malerei noch sehr traditionell und orientierte sich zum großen Teil am klassischen Impressionismus. Nach dem Umzug ermöglichte eine Umstellung auf die Moderne die Entwicklung des ausgereiften Stils von Avery.

"Hafenszene" (1921-1925). Gandalfs Galerie / Creative Commons 2.0

Amerikanisches Fauve

Einer der stärksten Einflüsse von Milton Avery auf die Entwicklung seines Gemäldes war das Werk des französischen Postimpressionisten Henri Matisse. Die hellen Farben und die Abflachung der Perspektive in zwei Dimensionen sind entscheidende Elemente von Averys Ansatz. Die Ähnlichkeiten waren so offensichtlich, dass Avery manchmal als "American Fauve" bezeichnet wurde, was sich auf die französische Bewegung des frühen 20. Jahrhunderts bezieht, den Fauvismus, der von strengem Realismus zu einer bunten Betonung von Formen und Pinselstrichen abweicht.

Avery fand es schwierig, in den New Yorker Kunst-Mainstream der 1930er-Jahre aufgenommen zu werden, der einerseits vom grobkörnigen sozialen Realismus und andererseits vom Streben nach reiner nichtrepräsentativer Abstraktion geprägt war. Viele Beobachter betrachteten ihn als altmodisch in seinem Streben nach einem Stil, der die reale Welt in ihre grundlegendsten leuchtenden Farben und Formen abstrahierte, sich jedoch standhaft weigerte, eine gegenständliche Bindung an die Realität aufzugeben.

Trotz des Mangels an allgemeiner Akzeptanz fand Avery in den 1930er Jahren Ermutigung von zwei bestimmten Personen. Der berühmte Wall Street-Finanzier und Förderer der modernen Kunst, Roy Neuberger, war der Ansicht, dass Milton Averys Arbeit eine größere Beachtung verdient. Er begann die Arbeiten des Künstlers mit dem Gemälde "Gaspe Landscape" zu sammeln, das bei seinem Tod im Jahr 2010 noch in Neubergers Wohnung an der Wand hing. Letztendlich kaufte er mehr als 100 Avery-Gemälde und spendete schließlich viele an Museen auf der ganzen Welt. Die Präsenz von Averys Werken in Sammlungen auf der ganzen Welt trug dazu bei, seinen Ruf Jahrzehnte nach seinem Tod zu stärken.

In den 1930er Jahren freundete sich Avery auch eng mit Mark Rothko an. Averys Arbeiten beeinflussten stark die Wahrzeichen der Farbfeldmalerei. Rothko schrieb später, dass die Arbeit von Milton Avery eine "packende Lyrik" hat.

"Rothko with Pipe" (1936) von Milton Avery. Rob Corder / Creative Commons 2.0

Nach einer Einzelausstellung in der Phillips Collection in Washington DC im Jahr 1944 stieg Averys Stern endlich auf. Er war Gegenstand zweier gleichzeitiger Ausstellungen 1945 in Galerien von Paul Rosenberg und Durand-Ruel in New York. Als sich das Ende des Jahrzehnts näherte, war Avery einer der führenden amerikanischen Maler der Moderne, die in New York arbeiteten.

Gesundheitsprobleme und Sturz aus dem Blickfeld

Die Tragödie ereignete sich 1949. Milton Avery erlitt einen massiven Herzinfarkt. Es entstanden anhaltende Gesundheitsprobleme, von denen sich der Künstler nie vollständig erholte. Der Kunsthändler Paul Rosenberg erlitt einen weiteren Schlag, als er 1950 seine Beziehung zu Avery beendete und seinen Bestand von 50 Gemälden zu einem niedrigen Preis an Roy Neuberger verkaufte. Der Aufprall senkte sofort den Preis für neue Werke von Avery.

"Breaking Wave" (1948). Rob Corder / Creative Commons 2.0

Trotz des Rückschlags auf seinen beruflichen Ruf arbeitete Avery weiter, als er genug Kraft gewann, um neue Gemälde zu schaffen. In den späten 1950er Jahren begann die Kunstwelt, sich erneut mit seiner Arbeit zu beschäftigen. Der berühmte Kunstkritiker Clement Greenberg schrieb 1957, er unterschätze den Wert von Milton Averys Werken. 1960 veranstaltete das Whitney Museum of American Art eine Retrospektive von Avery.

Späte Karriere

Avery verbrachte die Sommer von 1957 bis 1960 in Provincetown, Massachusetts, am Meer. Es war die Inspiration für die kräftigen Farben und die enorme Größe seiner späten Karriere. Kunsthistoriker glauben, dass die groß angelegte Arbeit von Malern des abstrakten Expressionismus Averys Entscheidung beeinflusst hat, sechs Fuß breite Gemälde zu schaffen.

Ein Stück wie Milton Averys "Clear Cut Landscape" zeigt seinen späten Karrierestil. Die Grundformen sind so simpel, dass sie Papierausschnitte darstellen, sie sind jedoch immer noch als Elemente einer Landschaftsansicht erkennbar. Durch die kräftigen Farben springt das Bild für den Betrachter praktisch von der Leinwand.

"Clear Cut Landscape" (1951). Rob Corder / Creative Commons 2.0

Obwohl Avery ein gewisses Maß an Akzeptanz bei Kunstkritikern und Historikern erlangte, erreichte er nie wieder den Bekanntheitsgrad, den er in den 1940er Jahren erlebte. Es ist schwer zu sagen, ob das Auf und Ab der Anerkennung einen persönlichen Einfluss auf den Künstler hatte. Er schrieb sehr wenig über sein Leben und trat nur selten öffentlich auf. Seine Arbeit bleibt für sich selbst sprechen.

Milton Avery erlitt Anfang der 1960er Jahre einen weiteren Herzinfarkt und verbrachte die letzten Jahre seines Lebens in einem Krankenhaus in der Bronx in New York City. Er starb stillschweigend im Jahr 1965. Seine Frau Sally spendete seine persönlichen Papiere an die Smithsonian Institution.

Erbe

Averys Ansehen bei amerikanischen Künstlern des 20. Jahrhunderts stieg in den Jahrzehnten nach seinem Tod noch weiter an. Seine Malerei fand einen einzigartigen Mittelweg zwischen Repräsentation und Abstraktion. Nachdem er seinen ausgereiften Stil entwickelt hatte, blieb Avery bei der Verfolgung seiner Muse standhaft. Obwohl seine Leinwände größer wurden und die Farben spät in seiner Karriere kräftiger wurden, waren seine Gemälde eine Verfeinerung der früheren Arbeit und kein Richtungswechsel.

"Seestück mit Vögeln" (1945). Geoffrey Clements / Getty Images

Farbfeldmaler wie Mark Rothko, Barnett Newman und Hans Hofmann verdanken dem von Milton Avery beschrittenen Neuland vielleicht die größte Schuld. Er zeigte einen Weg, um seine Arbeit in die elementarsten Formen und Farben zu abstrahieren und gleichzeitig eine starke Bindung an das wahre Wesen seines Themas zu bewahren.

Quellen

• Haskell, Barbara. Milton Avery. Harper & Row, 1982.
• Hobbs, Robert. Milton Avery: Die späten Gemälde. Harry N. Abrams, 2011.