Biografie von Mungo Park

Mungo Park - ein schottischer Chirurg und Entdecker - wurde von der Vereinigung zur Förderung der Entdeckung des Inneren Afrikas ausgesandt, um den Lauf des Niger zu entdecken. Nachdem er bei seiner ersten Reise, die er alleine und zu Fuß unternahm, einen gewissen Bekanntheitsgrad erlangte, kehrte er mit einer Gruppe von 40 Europäern nach Afrika zurück, die alle bei dem Abenteuer ihr Leben ließen.

• Geboren: 1771 Foulshiels, Selkirk, Schottland
• Ist gestorben: 1806 Bussa Rapids (jetzt unter dem Kainji Reservoir, Nigeria)

Frühen Lebensjahren

Mungo Park wurde 1771 in der Nähe von Selkirk in Schottland als siebtes Kind eines wohlhabenden Bauern geboren. Er wurde zu einem lokalen Chirurgen ausgebildet und absolvierte ein Medizinstudium in Edinburgh. Mit einem medizinischen Diplom und dem Wunsch nach Ruhm und Reichtum machte sich Park auf den Weg nach London, und durch seinen Schwager William Dickson, einen Saatguthändler von Covent Garden, bekam er seine Chance. Eine Einführung in Sir Joseph Banks, einen berühmten englischen Botaniker und Entdecker, der mit Captain James Cook die Welt umrundet hatte.

Der Reiz Afrikas

Die Vereinigung zur Förderung der Entdeckung des Inneren Afrikas, deren Schatzmeister und inoffizieller Direktor Banks war, hatte zuvor (für einen geringen Betrag) die Erkundung eines irischen Soldaten, Major Daniel Houghton, mit Sitz in Goree an der westafrikanischen Küste finanziert. Zwei wichtige Fragen beherrschten die Diskussionen über das Innere Westafrikas im Salon der African Association: der genaue Ort der halbmythischen Stadt Timbuktu und der Verlauf des Niger.

Erkundung des Niger

Im Jahr 1795 ernannte der Verband Mungo Park, um den Flusslauf des Niger zu erkunden - bis Houghton berichtet hatte, dass der Niger von West nach Ost floss, glaubte man, dass der Niger ein Nebenfluss des Senegals oder Gambias war. Der Verband wollte den Lauf des Flusses nachweisen und wissen, wo er schließlich entstanden ist. Drei aktuelle Theorien waren: dass es sich in den Tschadsee ergoss, dass es sich in einem großen Bogen bog, um sich dem Zaire anzuschließen, oder dass es die Küste an den Ölflüssen erreichte.

Mungo Park brach vom Fluss Gambia auf, mit Hilfe des westafrikanischen „Kontakts“ des Verbandes, Dr. Laidley, der Ausrüstung und einen Führer zur Verfügung stellte und als Postdienst fungierte. Park begann seine Reise in europäischer Kleidung mit einem Regenschirm und einem hohen Hut (wo er seine Notizen während der gesamten Reise aufbewahrte). Er wurde von einem Ex-Sklaven namens Johnson, der aus Westindien zurückgekehrt war, und einem Sklaven namens Demba begleitet, dem nach Beendigung der Reise seine Freiheit versprochen worden war.

Die Gefangenschaft des Parks

Park konnte wenig Arabisch - er hatte zwei Bücher bei sich. «Richardsons arabische Grammatik und eine Kopie von Houghtons Tagebuch. Houghtons Tagebuch, das er auf der Reise nach Afrika gelesen hatte, war für ihn von großem Nutzen, und er wurde gewarnt, seine wertvollste Ausrüstung vor den örtlichen Stammesangehörigen zu verstecken. Bei seinem ersten Stopp mit dem Bondou musste Park seinen Regenschirm und seinen besten blauen Mantel abgeben. Kurz darauf, bei seiner ersten Begegnung mit den einheimischen Muslimen, wurde Park gefangen genommen.

Parks Flucht

Demba wurde weggenommen und verkauft, Johnson galt als zu alt, um von Wert zu sein. Nach vier Monaten und mit Johnsons Hilfe gelang es Park schließlich zu fliehen. Er hatte ein paar andere Sachen als Hut und Kompass, weigerte sich jedoch, die Expedition aufzugeben, auch wenn Johnson sich weigerte, weiter zu reisen. Unter Berufung auf die Freundlichkeit afrikanischer Dorfbewohner setzte Park seinen Weg zum Niger fort und erreichte am 20. Juli 1796 den Fluss. Park reiste bis nach Segu (Ségou), bevor er an die Küste zurückkehrte. und dann nach England.

Erfolg Zurück in Großbritannien

Park war sofort ein Erfolg und die erste Ausgabe seines Buches Reisen in die Innenbezirke Afrikas schnell ausverkauft. Seine 1000-Pfund-Lizenzgebühren ermöglichten es ihm, sich in Selkirk niederzulassen und eine Arztpraxis einzurichten (mit Alice Anderson, der Tochter des Chirurgen, bei dem er eine Lehre gemacht hatte). Das sesshafte Leben langweilte ihn jedoch bald und er suchte nach einem neuen Abenteuer - aber nur unter den richtigen Bedingungen. Banks war beleidigt, als Park eine große Summe verlangte, um Australien für die Royal Society zu erkunden.

Tragische Rückkehr nach Afrika

Schließlich kamen 1805 Banks and Park zu einer Einigung - Park sollte eine Expedition leiten, um dem Niger bis zu seinem Ende zu folgen. Sein Teil bestand aus 30 Soldaten des Royal Africa Corps, die in Goree stationiert waren (ihnen wurde ein zusätzliches Entgelt und die Zusage einer Entlassung bei der Rückkehr angeboten), plus Offiziere, einschließlich seines Schwagers Alexander Anderson, der sich bereit erklärte, an der Reise teilzunehmen) und vier Bootsbauer aus Portsmouth, die ein vierzig Fuß langes Boot bauen würden, wenn sie den Fluss erreichten. Insgesamt reisten 40 Europäer mit Park.

In der Regenzeit brach Mungo Park gegen Logik und Rat aus Gambia auf - innerhalb von zehn Tagen fielen seine Männer in Ruhr. Nach fünf Wochen war ein Mann tot, sieben Maultiere verloren und das Gepäck der Expedition wurde größtenteils durch Feuer zerstört. In Parks Briefen nach London wurden seine Probleme nicht erwähnt. Bis die Expedition Sandsanding im Niger erreichte, waren nur noch elf der ursprünglich 40 Europäer am Leben. Die Partei ruhte sich zwei Monate aus, aber der Tod hielt an. Am 19. November lebten nur noch fünf von ihnen (sogar Alexander Anderson war tot). Als er den einheimischen Führer Isaaco mit seinen Tagebüchern nach Laidley schickte, war Park entschlossen, fortzufahren. Park, Lieutenant Martyn (der Alkoholiker bei einheimischem Bier geworden war) und drei Soldaten, die in einem umgebauten Kanu stromabwärts von Segu unterwegs waren, tauften die HMS Joliba. Jeder Mann hatte fünfzehn Musketen, aber nur wenig von anderen Vorräten.

Als Isaaco in Gambia in Laidley ankam, hatten die Nachrichten bereits die Küste von Parks Tod erreicht - als er nach einer Reise von über 1.000 Meilen auf dem Fluss an den Bussa Rapids unter Beschuss geriet, waren Park und seine kleine Gruppe ertrunken. Isaaco wurde zurückgeschickt, um die Wahrheit herauszufinden, aber es bleibt nur noch der Munitionsgürtel von Mungo Park zu entdecken. Die Ironie war, dass sie den Kontakt mit einheimischen Muslimen vermieden hatten, indem sie sich in der Mitte des Flusses aufhielten, und im Gegenzug für muslimische Räuber gehalten und beschossen wurden.