Biografie von Nikola Tesla, dem serbisch-amerikanischen Erfinder

Nikola Tesla (10. Juli 1856 - 7. Januar 1943) war ein serbisch-amerikanischer Erfinder, Elektroingenieur und Futurist. Als Inhaber von fast 300 Patenten ist Tesla vor allem für seine Rolle bei der Entwicklung des modernen dreiphasigen Wechselstromnetzes und für seine Erfindung der Tesla-Spule bekannt, die eine frühe Weiterentwicklung auf dem Gebiet der Funkübertragung darstellt.

In den 1880er Jahren stritten sich Tesla und Thomas Edison, Erfinder und Verfechter des Gleichstroms, im „Krieg der Strömungen“ darum, ob Teslas Wechselstrom oder Edisons Gleichstrom zum Standardstrom für die Fernübertragung von Strom werden sollten elektrische Energie.

Schnelle Fakten: Nikola Tesla

• Bekannt für: Entwicklung von Wechselstrom
• Geboren: 10. Juli 1856 in Smiljan, Österreichisches Reich (heutiges Kroatien)
• Eltern: Milutin Tesla und Đuka Tesla
• Ist gestorben: 7. Januar 1943 in New York City, New York
• Bildung: Österreichisches Polytechnisches Institut in Graz, Österreich (1875)
• Patente: US381968A-Elektromagnetischer Motor, US512,340A-Spule für Elektromagnete
• Auszeichnungen und Ehrungen: Edison-Medaille (1917), Hall of Fame des Erfinders (1975)
• Bemerkenswertes Zitat: "Wenn Sie die Geheimnisse des Universums entdecken möchten, denken Sie in Energie, Frequenz und Vibration."

Frühes Leben und Ausbildung

Nikola Tesla wurde am 10. Juli 1856 im Dorf Smiljan im österreichischen Kaiserreich (heute Kroatien) als Sohn des serbischen Vaters Milutin Tesla, eines ostorthodoxen Priesters, und seiner Mutter Đuka Tesla geboren, die kleine Haushaltsgeräte erfand und über die Fähigkeit verfügte langwierige serbische epische Gedichte auswendig zu lernen. Tesla schrieb seiner Mutter sein eigenes Interesse an der Erfindung und dem fotografischen Gedächtnis zu. Er hatte vier Geschwister, einen Bruder Dane und die Schwestern Angelina, Milka und Marica. 

Im Jahr 1870 begann Tesla die High School am Higher Real Gymnasium in Karlovac, Österreich. Er erinnerte sich, dass die Elektrizitätsdemonstrationen seines Physiklehrers ihn dazu veranlassten, „mehr über diese wunderbare Kraft zu erfahren“. Tesla war in der Lage, in nur drei Jahren das Gymnasium zu absolvieren und schloss es 1873 ab.

Entschlossen, eine Karriere als Ingenieur zu verfolgen, schrieb sich Tesla 1875 am Österreichischen Polytechnischen Institut in Graz ein. Hier studierte Tesla einen Gramme-Dynamo, einen elektrischen Generator, der Gleichstrom erzeugt. Als Tesla feststellte, dass der Dynamo wie ein Elektromotor funktioniert, wenn die Richtung seines Stroms umgekehrt wird, überlegte er, wie dieser Wechselstrom in industriellen Anwendungen eingesetzt werden kann. Obwohl er - wie es damals nicht ungewöhnlich war - nie seinen Abschluss gemacht hat, hat Tesla hervorragende Noten erreicht und erhielt sogar einen an seinen Vater gerichteten Brief vom Dekan der Technischen Fakultät mit der Aufschrift: „Ihr Sohn ist ein Star ersten Ranges.“

Tesla hatte das Gefühl, dass Keuschheit ihm helfen würde, sich auf seine Karriere zu konzentrieren. Sie heiratete nie und hatte keine bekannten romantischen Beziehungen. In ihrem 2001 erschienenen Buch „Tesla: Man Out of Time“ schreibt die Biografin Margaret Cheney, dass Tesla sich in jeder Hinsicht als Frauen unwürdig fühlte und sie als ihm überlegen ansah. Später jedoch äußerte er öffentlich eine starke Abneigung gegen das, was er als "neue Frau" bezeichnete, Frauen, von denen er glaubte, dass sie ihre Weiblichkeit aufgeben, um Männer zu dominieren.

Der Weg zum Wechselstrom

1881 zog Tesla nach Budapest, Ungarn, wo er als Chefelektriker an der Telefonzentrale praktische Erfahrungen sammelte. Im Jahr 1882 wurde Tesla von der Continental Edison Company in Paris eingestellt, wo er in der aufstrebenden Industrie an der Installation des von Thomas Edison im Jahr 1879 patentierten, mit Gleichstrom betriebenen Innenraum-Glühlampensystems arbeitete Bald ließ er verbesserte Versionen zur Erzeugung von Dynamos und Motoren entwerfen und Probleme in anderen Edison-Werken in ganz Frankreich und Deutschland beheben.

Als der Manager des Continental-Edison-Werks in Paris 1884 in die USA zurückversetzt wurde, bat er darum, dass Tesla auch in die USA gebracht werde. Im Juni 1884 emigrierte Tesla in die USA und arbeitete bei den Edison Machine Works in New York City, wo das auf Gleichstrom basierende Beleuchtungssystem von Edison schnell zum Standard wurde. Nur ein halbes Jahr später verließ Tesla Edison nach einem heftigen Streit um unbezahlte Löhne und Prämien. In seinem Tagebuch "Notebook from the Edison Machine Works: 1884-1885" markierte Tesla das Ende der freundschaftlichen Beziehung zwischen den beiden großen Erfindern. Auf zwei Seiten schrieb Tesla in großen Buchstaben: „Good By to the Edison Machine Works“.

Im März 1885 gründete Tesla mit der finanziellen Unterstützung der Geschäftsleute Robert Lane und Benjamin Vail sein eigenes Beleuchtungsunternehmen, Tesla Electric Light & Manufacturing. Anstelle von Edisons Glühlampen installierte Teslas Firma ein Lichtbogensystem mit Gleichstromversorgung, das er während seiner Arbeit bei Edison Machine Works entworfen hatte. Während Teslas Bogenlichtsystem für seine fortschrittlichen Funktionen gelobt wurde, hatten seine Investoren Lane und Vail wenig Interesse an seinen Ideen zur Perfektionierung und Nutzung von Wechselstrom. 1886 gaben sie Teslas Firma auf, um eine eigene Firma zu gründen. Der Umzug ließ Tesla mittellos zurück und zwang ihn zu überleben, indem er elektrische Reparaturarbeiten übernahm und für 2 US-Dollar pro Tag Gräben ausbaute. Tesla erinnerte sich später an diese Zeit der Not: "Meine Hochschulausbildung in verschiedenen Bereichen der Wissenschaft, der Mechanik und der Literatur kam mir wie ein Spott vor."

Während seiner Zeit der Armut wurde Teslas Entschluss, die Überlegenheit des Wechselstroms gegenüber Edisons Gleichstrom zu beweisen, noch stärker.

Wechselstrom und Induktionsmotor

Im April 1887 gründete Tesla zusammen mit seinen Investoren, dem Western Union Telegraph Superintendent Alfred S. Brown und dem Anwalt Charles F. Peck die Tesla Electric Company in New York City, um neue Arten von Elektromotoren und Generatoren zu entwickeln.

Tesla entwickelte bald einen neuen Typ eines elektromagnetischen Induktionsmotors, der mit Wechselstrom betrieben wurde. Der im Mai 1888 patentierte Tesla-Motor erwies sich als einfach, zuverlässig und musste zu diesem Zeitpunkt nicht ständig repariert werden.

Patentzeichnung des Wechselstrommotors von Nikola Tesla. Tesla Wechselstrommotor / Wikimedia Commons / Public Domain

Im Juli 1888 verkaufte Tesla sein Patent für Wechselstrommotoren an die Westinghouse Electric Corporation, die dem Pionier der Elektroindustrie, George Westinghouse, gehört. In dem für Tesla finanziell lukrativen Geschäft erhielt Westinghouse Electric die Rechte zur Vermarktung von Teslas Wechselstrommotor und erklärte sich bereit, Tesla als Berater einzustellen.

Nachdem Westinghouse nun AC und Edison DC unterstützt, war der Grundstein für das gelegt, was als "Krieg der Strömungen" bekannt werden sollte.