Biografie von Robert Smalls, afroamerikanischer Bürgerkriegsheld

Der 1839 als Sklave geborene Robert Smalls war ein Seemann, der auf der Flucht in die Freiheit den Lauf der Geschichte im Bürgerkrieg veränderte. Später wurde er in das Repräsentantenhaus gewählt und wurde eines der ersten afroamerikanischen Kongressmitglieder.

Schnelle Fakten: Robert Smalls

• Besetzung: Sailor, US-Kongressabgeordneter
• Bekannt für: Wurde ein Held des Bürgerkriegs, indem er der Unionsmarine nach der Versklavung an Bord eines konföderierten Schiffes Informationen zur Verfügung stellte. später in den US-Kongress gewählt.
• Geboren: 5. April 1839 in Beaufort, South Carolina
• Ist gestorben: 23. Februar 1915 in Beaufort, South Carolina

Frühe Jahre

Robert Smalls wurde am 5. April 1839 in Beaufort, South Carolina geboren. Seine Mutter, Lydia Polite, war eine Haussklavin im Besitz von Henry McKee; Obwohl seine Vaterschaft nie offiziell dokumentiert wurde, ist es möglich, dass McKee Smalls Vater war. Smalls wurde als Kind zur Arbeit nach McKee geschickt, aber als er die Pubertät erreichte, schickte McKee ihn nach Charleston, um dort zu arbeiten. Wie es damals üblich war, wurde McKee für Smalls 'Arbeit bezahlt.

Irgendwann in seinen Jugendjahren fand er Arbeit an den Docks im Hafen von Charleston und arbeitete sich vom Hafenarbeiter zum Rigger und schließlich zum Segelmacher vor, als er siebzehn war. Er absolvierte verschiedene Berufe, bis er Seemann wurde. Schließlich schloss er einen Deal mit seinem Meister ab, der es ihm ermöglichte, seinen Verdienst von ungefähr 15 US-Dollar pro Monat zu halten.

Als 1861 der Krieg ausbrach, arbeitete Smalls als Seemann auf einem Schiff namens Pflanzer.

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Flucht in die Freiheit

Smalls war ein erfahrener Seemann und war mit den Wasserstraßen rund um Charleston bestens vertraut. Neben der Seefahrt auf der Pflanzer, Er arbeitete manchmal als Wheelman - im Wesentlichen als Pilot -, obwohl er diesen Titel aufgrund seines Status als Sklave nicht führen durfte. Wenige Monate nach Ausbruch des Bürgerkriegs im April 1861 erhielt er die Aufgabe, die Pflanzer, ein konföderiertes Militärschiff entlang der Küste der Karolinen und Georgiens, während in der Nähe Blockaden der Union saßen. Er arbeitete fast ein Jahr fleißig an diesem Job, aber irgendwann erkannten er und andere versklavte Besatzungsmitglieder, dass sie eine Fluchtmöglichkeit hatten: die Unionsschiffe im Hafen. Smalls begann einen Plan zu schmieden.

Im Mai 1862, Pflanzer legte in Charleston an und lud mehrere große Kanonen, Munition und Feuerholz. Als die Offiziere des Schiffes für die Nacht von Bord gingen, setzte Smalls den Hut des Kapitäns auf und er und die anderen versklavten Besatzungsmitglieder verließen den Hafen. Sie hielten auf dem Weg an, um ihre in der Nähe wartenden Familien abzuholen, und gingen dann direkt zu den Unionsschiffen, wobei anstelle des Banners der Konföderierten eine weiße Flagge zu sehen war. Smalls und seine Männer übergaben das Schiff und die gesamte Fracht sofort der Unionsmarine.

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Dank seines Wissens über die Aktivitäten der konföderierten Schiffe im Hafen von Charleston konnte Smalls den Offizieren der Union eine detaillierte Karte der Befestigungen und Unterwasserminen sowie das Codebuch des Kapitäns zur Verfügung stellen. Zusammen mit anderen Informationen, die er zur Verfügung stellte, erwies sich Smalls bald als wertvoll für die nordische Sache und wurde schnell als Held für seine Arbeit gefeiert.

Für die Union kämpfen

Nachdem Smalls sich ergeben hatte Pflanzer Für die Union wurde beschlossen, dass er und seine Besatzung das Preisgeld für die Eroberung des Schiffes erhalten sollten. Er erhielt eine Position bei der Union Navy als Pilot eines angerufenen Schiffes Kreuzritter, die die Küste von Carolina nach Minen absuchten, die Smalls an Bord der Pflanzer.

Zusätzlich zu seiner Arbeit für die Marine reiste Smalls regelmäßig nach Washington, DC, wo er sich mit einem methodistischen Minister traf, der Abraham Lincoln überreden wollte, schwarzen Männern den Beitritt zur Unionsarmee zu ermöglichen. Schließlich unterzeichnete der Kriegsminister Edwin Stanton einen Befehl, ein Paar schwarzer Regimenter zu schaffen, mit fünftausend afroamerikanischen Männern, die sich zum Kampf in den Carolinas verpflichten. Viele von ihnen waren von Smalls selbst angeworben worden.

Neben der Pilotierung Kreuzritter, Smalls saß manchmal am Steuer des Pflanzer, sein ehemaliges Schiff. Im Verlauf des Bürgerkriegs war er an siebzehn größeren Engagements beteiligt. Das vielleicht bedeutendste davon war, als er das Panzerfahrzeug pilotierte Keokuk im April 1863 Angriff auf Fort Sumter, direkt vor Charlestons Küste. Das Keokuk erlitt schwere Schäden und sank am nächsten Morgen, aber nicht bevor Smalls und die Crew in die Nähe geflohen waren Bügeleisen.

Später in diesem Jahr befand sich Smalls an Bord der Pflanzer in der Nähe von Secessionville, als die Batterien der Konföderierten das Feuer auf das Schiff eröffneten. Kapitän James Nickerson floh aus dem Steuerhaus und versteckte sich im Kohlenbunker, sodass Smalls das Kommando über das Steuer übernahm. Er befürchtete, die schwarzen Besatzungsmitglieder würden als Kriegsgefangene behandelt, wenn sie gefangen genommen würden, und weigerte sich, sich zu ergeben. Stattdessen gelang es ihm, das Schiff in Sicherheit zu bringen. Infolge seines Heldentums wurde er von der Abteilung des Südkommandanten Quincy Adams Gillmore in den Rang eines Kapitäns befördert und erhielt die Rolle des amtierenden Kapitäns der Pflanzer.

Politische Karriere

Nach dem Ende des Bürgerkriegs im Jahr 1865 kehrte Smalls nach Beaufort zurück und kaufte das Haus, in dem sein ehemaliger Besitzer gelebt hatte. Seine Mutter, die noch im Haus lebte, wohnte bis zu ihrem Tod bei Smalls. In den nächsten Jahren brachte sich Smalls das Lesen und Schreiben bei und gründete eine Schule für die Kinder ehemaliger Sklaven. Er etablierte sich als Geschäftsmann, Philanthrop und Zeitungsverlag.

Während seines Lebens in Beaufort engagierte sich Smalls in der Lokalpolitik und war Delegierter des Verfassungskonvents von South Carolina von 1868 in der Hoffnung, Bildung für alle Kinder im Staat kostenlos und obligatorisch zu machen. Im selben Jahr wurde er in das Repräsentantenhaus von South Carolina gewählt und setzte sich unermüdlich für die Bürgerrechte ein. Innerhalb weniger Jahre diente er als Delegierter des Republikanischen Nationalkonvents und wurde bald zum Oberstleutnant des Dritten Regiments der South Carolina State Militia ernannt.