Biografie von Strom Thurmond, Segregationistischer Politiker

Strom Thurmond war ein segregationistischer Politiker, der 1948 auf einer Plattform gegen die Bürgerrechte der Afroamerikaner als Präsident kandidierte. Später diente er 48 Jahre - erstaunliche acht Amtszeiten - als US-Senator aus South Carolina. In den späteren Jahrzehnten seiner Karriere verdunkelte Thurmond seine Ansichten über die Rasse, indem er behauptete, er sei immer nur gegen eine übermäßige föderale Macht gewesen.

Frühes Leben und Karriere

James Strom Thurmond wurde am 5. Dezember 1902 in Edgefield, South Carolina, geboren. Sein Vater war ein Anwalt und Staatsanwalt, der sich auch stark in der Staatspolitik engagierte. Thurmond schloss 1923 sein Studium an der Clemson University ab und arbeitete an örtlichen Schulen als Sportlehrer und Trainer.

Thurmond wurde 1929 Director of Education in Edgefield County. Sein Vater unterrichtete ihn in Rechtswissenschaften und er wurde 1930 als Rechtsanwalt in South Carolina zugelassen. Ab diesem Zeitpunkt wurde er Bezirksstaatsanwalt. Zur gleichen Zeit engagierte sich Thurmond in der Politik und wurde 1932 zum Senator gewählt, eine Position, die er 1938 innehatte.

Nach dem Ende seiner Amtszeit als Senator wurde Thurmond zum Richter für den staatlichen Stromkreis ernannt. Er hatte diese Position bis 1942 inne, als er während des Zweiten Weltkriegs der US-Armee beitrat. Während des Krieges diente Thurmond in einer Abteilung für zivile Angelegenheiten, die mit der Schaffung von Regierungsfunktionen in neu befreiten Gebieten beauftragt war. Die Position war keine ruhige: Thurmond landete in der Normandie an Bord eines Segelflugzeugs am D-Day und erlebte Aktionen, bei denen er deutsche Soldaten gefangen nahm.

Nach dem Krieg kehrte Thurmond ins politische Leben in South Carolina zurück. Er führte eine Kampagne als Kriegsheld und wurde 1947 zum Gouverneur des Staates gewählt.

Dixiecrat-Präsidentschaftskampagne

Als Präsident Harry S. Truman 1948 die Integration des US-Militärs vornahm und andere Bürgerrechtsinitiativen einleitete, reagierten die Politiker des Südens mit Empörung. Die Demokratische Partei im Süden hatte lange für Segregation und Jim Crow-Herrschaft gestanden, und als sich Demokraten zu ihrem Nationalkongress in Philadelphia versammelten, reagierten die Südstaatler heftig.

Eine Woche nach dem Treffen der Demokraten im Juli 1948 versammelten sich führende Politiker des Südens zu einem Ausreißertreffen in Birmingham, Alabama. Vor 6000 Zuschauern wurde Thurmond zum Präsidentschaftskandidaten der Gruppe ernannt.

Die Splitterfraktion der Demokratischen Partei, die in der Presse als Dixiecrats bekannt wurde, versprach Opposition gegen Präsident Truman. Thurmond sprach auf dem Kongress, wo er Truman anprangerte und behauptete, dass Trumans Programm für Bürgerrechtsreformen "den Süden verraten" habe.

Die Bemühungen von Thurmond und den Dixiecrats stellten Truman vor ein ernstes Problem. Er würde Thomas E. Dewey gegenüberstehen, einem republikanischen Kandidaten, der bereits für das Präsidentenamt kandidiert hatte, und die Aussicht, die Wahlstimmen der südlichen Staaten (die lange als "Der feste Süden" bekannt waren) zu verlieren, könnte katastrophal sein.

Thurmond kämpfte energisch und tat alles, um Trumans Kampagne zu lähmen. Die Strategie der Dixiecrats bestand darin, beiden Hauptkandidaten die Mehrheit der Wahlstimmen zu verweigern, wodurch die Präsidentschaftswahlen in das Repräsentantenhaus geworfen würden. Wenn die Wahlen ins Repräsentantenhaus gingen, würden beide Kandidaten gezwungen sein, sich für die Stimmen der Kongressmitglieder einzusetzen, und die Politiker des Südens gingen davon aus, dass sie Kandidaten zwingen könnten, sich gegen die Bürgerrechte zu wenden.

Am Wahltag 1948 gewann das als "States Rights 'Democratic Ticket" bekannte Wahlergebnis die Stimmen von vier Bundesstaaten: Alabama, Mississippi, Louisiana und Thurmonds Heimatstaat South Carolina. Die 39 Wahlstimmen, die Thurmond erhielt, hinderten Harry Truman jedoch nicht daran, die Wahl zu gewinnen.

Die Dixiecrat-Kampagne war historisch bedeutsam, da sie das erste Mal war, dass sich die demokratischen Wähler im Süden wegen der Rassenfrage von der nationalen Partei abwandten. Innerhalb von 20 Jahren würde Thurmond eine Rolle bei der großen Neuausrichtung der beiden großen Parteien spielen, da die Demokraten die Partei der Bürgerrechte wurden und die Republikaner zum Konservatismus neigten.

Berühmter Filibuster

Nach dem Ende seiner Amtszeit als Gouverneur im Jahr 1951 kehrte Thurmond in die privatrechtliche Praxis zurück. Seine politische Karriere schien mit der Dixiecrat-Kampagne geendet zu haben, als die Establishment Democrats die Gefahr ablehnten, die er bei den Wahlen von 1948 für die Partei darstellte. 1952 widersetzte er sich lautstark der Kandidatur des demokratischen Kandidaten Adlai Stevenson.

Als die Frage der Bürgerrechte in den frühen 1950er-Jahren aufkam, sprach sich Thurmond gegen die Integration aus. 1954 kandidierte er für einen Sitz des US-Senats in South Carolina. Ohne Unterstützung des Parteiaufbaus kandidierte er als Einschreibekandidat, und trotz aller Widrigkeiten gewann er. Im Sommer 1956 erlangte er einige nationale Aufmerksamkeit, indem er die Südstaatler erneut aufforderte, sich abzuspalten und eine dritte politische Partei zu bilden, die für "Rechte der Staaten" stehen würde, was natürlich eine Politik der Segregation bedeutete. Die Drohung kam für die Wahl von 1956 nicht zustande.

Als der Kongress 1957 über ein Bürgerrechtsgesetz debattierte, waren die Südstaatler empört, aber die meisten akzeptierten, dass sie nicht die Stimmen hatten, um die Gesetzgebung zu stoppen. Thurmond entschied sich jedoch, Stellung zu beziehen. Am Abend des 28. August 1957 ging er in den Senat und begann zu sprechen. Er hielt das Wort für 24 Stunden und 18 Minuten und stellte einen Rekord für einen Filibuster im Senat auf.