Biografie von Sylvia Plath, amerikanische Dichterin und Schriftstellerin

Sylvia Plath (27. Oktober 1932 - 11. Februar 1963) war eine amerikanische Dichterin, Romanautorin und Autorin von Kurzgeschichten. Ihre bemerkenswertesten Erfolge waren konfessionelle Gedichte, die oft ihre intensiven Emotionen und ihren Kampf gegen Depressionen widerspiegelten. Obwohl ihre Karriere und ihr Leben kompliziert waren, gewann sie einen posthumen Pulitzer-Preis und bleibt eine beliebte und vielfach studierte Dichterin.

Schnelle Fakten: Sylvia Plath

• Bekannt für: Amerikanischer Dichter und Autor
• Geboren: 27. Oktober 1932 in Boston, Massachusetts
• Eltern: Otto Plath und Aurelia Schober Plath
• Ist gestorben: 11. Februar 1963 in London, England
• Ehepartner: Ted Hughes (m, 1956)
• Kinder: Frieda und Nicholas Hughes
• Bildung: Smith College und Cambridge University
• Ausgewählte Werke: Der Koloss (1960), Die Glasglocke (1963), Ariel (1965), Winterbäume (1971), Das Wasser überqueren (1971)
• Auszeichnungen: Fulbright-Stipendium (1955), Glascock-Preis (1955), Pulitzer-Preis für Lyrik (1982)
• Bemerkenswertes Zitat: „Ich kann nie alle Bücher lesen, die ich will. Ich kann niemals alle Menschen sein, die ich will, und so leben, wie ich will. Ich kann mich nie in all den Fähigkeiten ausbilden, die ich will. Und warum will ich? Ich möchte alle Schatten, Töne und Variationen der mentalen und physischen Erfahrung, die in meinem Leben möglich sind, leben und fühlen. Und ich bin schrecklich begrenzt. "

Frühen Lebensjahren

Sylvia Plath wurde in Boston, Massachusetts geboren. Sie war das erste Kind von Otto und Aurelia Plath. Otto war ein in Deutschland geborener Entomologe (und Autor eines Buches über Hummeln) und Professor für Biologie an der Universität Boston, während Aurelia (geborene Schober) eine Amerikanerin der zweiten Generation war, deren Großeltern aus Österreich ausgewandert waren. Drei Jahre später wurde ihr Sohn Warren geboren und die Familie zog 1936 nach Winthrop, Massachusetts.

Während ihres Aufenthalts veröffentlichte Plath im Alter von acht Jahren ihr erstes Gedicht im Boston HeraldKinderabteilung. Sie schrieb und publizierte weiterhin in verschiedenen lokalen Zeitschriften und Zeitungen und gewann Preise für ihr Schreiben und ihre Kunstwerke. Als sie acht Jahre alt war, starb ihr Vater an Komplikationen nach einer Fußamputation im Zusammenhang mit langanhaltendem Diabetes. Aurelia Plath verlegte daraufhin ihre gesamte Familie, einschließlich ihrer Eltern, in das nahe gelegene Wellesley, wo Plath die Highschool besuchte. Etwa zur gleichen Zeit, als sie das Abitur abschloss, erschien ihr erstes landesweit veröffentlichtes Stück im Christian Science Monitor.

Bildung und Ehe

Nach dem Abitur begann Plath 1950 ihr Studium am Smith College. Sie war eine hervorragende Studentin und wurde Redakteurin bei der Veröffentlichung des Colleges, Die Smith Review, Dies führte zu einem (letztendlich sehr enttäuschenden) Pensum als Gastredakteur von Mademoiselle Zeitschrift in New York City. Zu ihren Erfahrungen in diesem Sommer gehörten ein verpasstes Treffen mit Dylan Thomas, einem Dichter, den sie bewunderte, sowie eine Ablehnung von Harvards Schreibseminar und ihre ersten Experimente mit Selbstverletzung.

Plath besuchte in den 1950er Jahren das Smith College. MacAllenBrothers / Wikimedia Commons

Zu diesem Zeitpunkt wurde bei Plath eine klinische Depression diagnostiziert und sie wurde einer Elektrokrampftherapie unterzogen, um diese zu behandeln. Im August 1953 unternahm sie ihren ersten dokumentierten Selbstmordversuch. Sie überlebte und verbrachte die nächsten sechs Monate mit intensiver psychiatrischer Betreuung. Olive Higgins Prouty, eine Autorin, die sich erfolgreich von einem Nervenzusammenbruch erholt hatte, bezahlte ihren Krankenhausaufenthalt und ihre Stipendien, und schließlich konnte sich Plath erholen, von Smith mit höchster Auszeichnung abschließen und ein Fulbright-Stipendium für das Newnham College gewinnen der rein weiblichen Hochschulen in Cambridge. Nach ihrem Abschluss bei Smith gewann sie 1955 den Glascock-Preis für ihr Gedicht „Zwei Liebende und ein Beachcomber am Meer“.

Im Februar 1956 lernte Plath Ted Hughes kennen, einen Dichterkollegen, dessen Arbeit sie bewunderte, während sie beide an der Universität von Cambridge waren. Nach einem Wirbelsturm, bei dem sie häufig Gedichte miteinander schrieben, heirateten sie im Juni 1956 in London. Sie verbrachten den Sommer auf ihren Flitterwochen in Frankreich und Spanien und kehrten dann im Herbst für Plaths zweites Studienjahr nach Cambridge zurück Beide interessierten sich intensiv für Astrologie und verwandte übernatürliche Konzepte.

Nach ihrer Heirat mit Hughes zogen Plath und ihr Ehemann 1957 in die USA zurück und Plath begann bei Smith zu unterrichten. Ihre Unterrichtspflichten ließen ihr jedoch wenig Zeit, um tatsächlich zu schreiben, was sie frustrierte. Infolgedessen zogen sie nach Boston, wo Plath eine Stelle als Empfangsdame in der psychiatrischen Abteilung des Massachusetts General Hospital annahm und abends an vom Dichter Robert Lowell veranstalteten Schreibseminaren teilnahm. Dort begann sie, ihren eigenen Schreibstil zu entwickeln.

Frühe Poesie (1959-1960)

• "Zwei Liebhaber und ein Beachcomber am wirklichen Meer" (1955)
• Verschiedene Arbeiten in: Harper's Magazine, Der Zuschauer, Die Times Literary Supplement, Der New Yorker
• Der Koloss und andere Gedichte (1960)

Lowell ermutigte Plath zusammen mit seiner Dichterkollegin Anne Sexton, mehr aus ihren persönlichen Erfahrungen in ihrem Schreiben zu ziehen. Sexton schrieb in einer sehr persönlichen konfessionellen Poesie und mit einer unverwechselbaren weiblichen Stimme; Ihr Einfluss half Plath, dasselbe zu tun. Plath begann offener über ihre Depression und sogar ihre Selbstmordversuche zu sprechen, insbesondere mit Lowell und Sexton. Sie begann an ernsthafteren Projekten zu arbeiten und überlegte, ob sie in dieser Zeit professioneller und ernsthafter schreiben sollte.

1959 unternahmen Plath und Hughes eine Reise durch die USA und Kanada. Während ihrer Reisen verbrachten sie einige Zeit in der Yaddo-Künstlerkolonie in Saratoga Springs, New York. Während in der Kolonie, die als Rückzugsort für Schriftsteller und Künstler diente, um kreative Bestrebungen ohne Unterbrechungen durch die Außenwelt zu fördern, und während sich Plath unter anderen kreativen Menschen langsam wohler fühlte mit den seltsameren und dunkleren Ideen, zu denen sie hingezogen wurde. Trotzdem musste sie das zutiefst persönliche, private Material, auf das sie zurückgreifen sollte, noch vollständig ansprechen.

Ende 1959 kehrten Plath und Hughes nach England zurück, wo sie sich kennengelernt hatten, und ließen sich in London nieder. Plath war zu dieser Zeit schwanger, und ihre Tochter Frieda Plath wurde im April 1960 geboren. Zu Beginn ihrer Karriere erzielte Plath einige Erfolge im Verlagswesen: Sie war mehrfach beim Yale Younger Poets-Buchwettbewerb in die engere Wahl gekommen. ihre Arbeit war in veröffentlicht worden Harper's Magazine, Der Zuschauer, und Die Times Literary Supplement, und sie hatte einen Vertrag mit Der New Yorker. 1960 ihre erste vollständige Sammlung, Der Koloss und andere Gedichte, wurde publiziert.

Plakette, die Plaths England-Wohnsitz als englisches Erbe kennzeichnet. Hulton Archive / Getty Images 

Der Koloss wurde zum ersten Mal in Großbritannien veröffentlicht und dort mit großem Lob bedacht. Vor allem Plaths Stimme wurde gelobt, ebenso wie ihre technische Beherrschung der Bilder und des Wortspiels. Alle Gedichte der Sammlung wurden zuvor einzeln veröffentlicht. 1962 erhielt die Sammlung eine US-amerikanische Veröffentlichung, in der sie weniger enthusiastisch aufgenommen wurde, da Kritik an ihrer Arbeit zu ableitend war.

Die Glasglocke (1962-1963)

Das berühmteste von Plaths Werken war natürlich ihr Roman Die Glasglocke. Es war semi-autobiographischer Natur, enthielt jedoch genügend Informationen über ihr eigenes Leben, die ihre Mutter erfolglos versuchte, ihre Veröffentlichung zu blockieren. Im Wesentlichen fasste der Roman Ereignisse aus ihrem eigenen Leben zusammen und fügte fiktive Elemente hinzu, um ihren mentalen und emotionalen Zustand zu erforschen.

Die Glasglocke erzählt die Geschichte von Esther, einer jungen Frau, die die Chance hat, in einer Zeitschrift in New York City zu arbeiten, aber mit psychischen Erkrankungen zu kämpfen hat. Es basiert eindeutig auf vielen von Plaths eigenen Erfahrungen und behandelt zwei der Themen, die für Plath am wichtigsten waren: die psychische Gesundheit und die Ermächtigung von Frauen. Überall im Roman gibt es Probleme mit psychischen Erkrankungen und Behandlungen, die Aufschluss darüber geben, wie sie behandelt wurden (und wie Plath selbst behandelt worden sein könnte). Der Roman behandelt auch die Idee der weiblichen Suche nach Identität und Unabhängigkeit und betont Plaths Interesse an der Not der Frauen in der Belegschaft in den 1950er und 60er Jahren. Ihre Erfahrungen in der Verlagsbranche ließen sie viele kluge, hart arbeitende Frauen kennen, die durchaus Schriftstellerinnen und Redakteure sein konnten, aber nur die Erlaubnis hatten, Sekretariatsarbeiten zu verrichten.

Der Roman wurde in einer besonders turbulenten Zeit in Plaths Leben fertiggestellt. 1961 wurde sie erneut schwanger, erlitt jedoch eine Fehlgeburt. Sie schrieb mehrere Gedichte über die verheerende Erfahrung. Als sie begannen, an ein Ehepaar, David und Assia Wevill, zu vermieten, verliebte sich Hughes in Assia und sie begannen eine Affäre. Plath und Hughes Sohn Nicholas wurde 1962 geboren und später, als Plath von der Affäre ihres Mannes erfuhr, trennte sich das Ehepaar.

Abschließende Arbeiten und posthume Veröffentlichungen (1964-1981)

• Ariel (1965)
• Drei Frauen: Ein Monolog für drei Stimmen (1968)
• Das Wasser überqueren (1971)
• Winterbäume (1971)
• Briefe nach Hause: Korrespondenz 1950-1963 (1975
• Die gesammelten Gedichte (1981) 
• Die Tagebücher von Sylvia Plath (1982)

Nach der erfolgreichen Veröffentlichung von Die Glasglocke, Plath begann an einem anderen Roman mit dem Titel zu arbeiten Doppelbelichtung. Vor ihrem Tod soll sie rund 130 Seiten davon geschrieben haben. Nach ihrem Tod verschwand das Manuskript jedoch, und sein letzter bekannter Aufenthaltsort wurde etwa 1970 gemeldet. Es gibt weiterhin Theorien darüber, was mit ihm geschehen ist, ob es zerstört, versteckt oder in die Obhut einer Person oder Institution gegeben wurde oder einfach nur hat verloren.

Plaths wahre Abschlussarbeit, Ariel, wurde posthum im Jahr 1965 veröffentlicht, zwei Jahre nach ihrem Tod, und es war diese Veröffentlichung, die ihren Ruhm und Status wirklich festigte. Es war ihre bisher persönlichste und verheerendste Arbeit, die sich ganz dem Genre der konfessionellen Poesie widmete. Lowell, ihre Freundin und Mentorin, war maßgeblich an Plath beteiligt, insbesondere an seiner Sammlung Lebensstudien. Die Gedichte der Sammlung enthielten einige dunkle, halb-autobiografische Elemente aus ihrem eigenen Leben und ihren Erfahrungen mit Depressionen und Selbstmord.

Foto von Plath auf ihrer Grabstätte. Amy T. Zielinski / Getty Images

In den Jahrzehnten nach ihrem Tod wurden einige weitere Veröffentlichungen von Plaths Werk veröffentlicht. Zwei weitere Gedichtbände, Winterbäume und Das Wasser überqueren, wurden im Jahr 1971 veröffentlicht. Diese Bände enthalten zuvor veröffentlichte Gedichte sowie neun nie zuvor gesehene Gedichte aus früheren Entwürfen von Ariel. Zehn Jahre später, 1981, Die gesammelten Gedichte wurde mit einer Einführung von Hughes und einer Reihe von Gedichten veröffentlicht, die von ihren frühen Bemühungen im Jahr 1956 bis zu ihrem Tod im Jahr 1963 reichten. Plath wurde posthum mit dem Pulitzer-Preis für Lyrik ausgezeichnet.

Nach ihrem Tod wurden auch einige Briefe und Tagebücher von Plath veröffentlicht. Ihre Mutter hat einige Briefe herausgegeben und ausgewählt, die 1975 als veröffentlicht wurden Briefe nach Hause: Korrespondenz 1950-1963. 1982 wurden einige ihrer Tagebücher für Erwachsene als veröffentlicht Die Tagebücher von Sylvia Plath, herausgegeben von Frances McCullough und mit Ted Hughes als beratendem Redakteur. In diesem Jahr wurden ihre restlichen Tagebücher von ihrer Alma Mater, dem Smith College, erworben, aber Hughes verlangte, dass zwei von ihnen bis 2013, dem 50. Todestag von Plath, versiegelt wurden.

Literarische Themen und Stile

Plath schrieb größtenteils im Stil der konfessionellen Poesie, einem sehr persönlichen Genre, das, wie der Name schon sagt, intensive innere Emotionen offenbart. Als Genre konzentriert es sich oft auf extreme Erlebnisse von Emotionen und Tabuthemen wie Sexualität, Geisteskrankheiten, Traumata und Tod oder Selbstmord. Plath gilt zusammen mit ihren Freunden und Mentoren Lowell und Sexton als eines der wichtigsten Beispiele dieses Genres.

Ein Großteil von Plaths Texten beschäftigt sich mit ziemlich dunklen Themen, insbesondere mit psychischen Erkrankungen und Selbstmord. Obwohl ihre frühen Gedichte mehr natürliche Bilder verwenden, werden sie immer noch von Momenten der Gewalt und medizinischen Bildern durchdrungen. Ihre mildere Landschaftspoesie bleibt jedoch ein weniger bekannter Teil ihrer Arbeit. Ihre bekannteren Werke, wie Die Glasglocke und Ariel, sind ganz in die intensiven Themen Tod, Wut, Verzweiflung, Liebe und Erlösung vertieft. Ihre eigenen Erfahrungen mit Depressionen und Selbstmordversuchen sowie die Behandlungen, die sie ertrug, haben einen Großteil ihres Schreibens geprägt, auch wenn es nicht nur autobiografisch ist.

Die weibliche Stimme von Plaths Schreiben war auch eines ihrer wichtigsten Vermächtnisse. In Plaths Gedichten lag unverkennbare weibliche Wut, Leidenschaft, Frustration und Trauer, die zu diesem Zeitpunkt beinahe unbekannt waren. Einige ihrer Arbeiten, wie z Die Glasglocke, geht ausdrücklich auf die Situation ehrgeiziger Frauen in den 1950er Jahren und die Art und Weise ein, wie die Gesellschaft sie frustriert und unterdrückt.

Tod

Plath kämpfte ihr ganzes Leben lang mit Depressionen und Selbstmordgedanken. In den letzten Monaten ihres Lebens befand sie sich in einer lang anhaltenden depressiven Episode, die auch zu schwerer Schlaflosigkeit führte. Im Laufe der Monate nahm sie fast 20 Pfund ab und beschrieb ihrem Arzt schwere Depressionssymptome, der ihr im Februar 1963 ein Antidepressivum verschrieb und eine Krankenschwester einrichtete, da er sie nicht für eine schnellere Behandlung in ein Krankenhaus einweisen konnte.

Sylvia Plaths Grabstein mit vollem Namen und Inschrift. Getty / Terry Smith

Am Morgen des 11. Februar 1963 kam die Krankenschwester in der Wohnung an und konnte nicht hinein. Als ihr endlich ein Arbeiter beim Betreten half, fanden sie Plath tot vor. Sie war 30 Jahre alt. Obwohl sie seit einigen Monaten getrennt waren, war Hughes über die Nachricht von ihrem Tod verstört und wählte das Zitat für ihren Grabstein: „Auch inmitten heftiger Flammen kann der goldene Lotus gepflanzt werden.“ Plath wurde auf dem Friedhof in St. Thomas begraben Apostel in Heptonstall, England. Nach ihrem Tod entwickelte sich eine Praxis, in der Plaths Fans ihre Grabsteine ​​entstellten, indem sie die „Hughes“ auf ihrem Grabstein abmeißelten, hauptsächlich als Reaktion auf Kritik an Hughes Umgang mit ihrem Nachlass und ihren Papieren. Hughes selbst veröffentlichte 1998 einen Band, der mehr über seine Beziehung zu Plath enthüllte. Zu dieser Zeit litt er an Krebs im Endstadium und starb bald darauf. 2009 starb auch ihr Sohn Nicholas Hughes, der wie seine Mutter an Depressionen litt, an Selbstmord.

Erbe

Plath ist nach wie vor einer der bekanntesten Namen in der amerikanischen Literatur, und sie hat zusammen mit einigen ihrer Zeitgenossen dazu beigetragen, die Welt der Poesie umzugestalten und neu zu definieren. Die viszeralen Bilder und Emotionen auf den Seiten ihrer Arbeit zersplitterten durch einige der Warnungen und Tabus der Zeit und beleuchteten Fragen zu Geschlecht und psychischen Erkrankungen, die bis dahin selten oder zumindest nicht mit solch brutaler Ehrlichkeit diskutiert wurden.

In der Populärkultur wird Plaths Erbe gelegentlich auf ihre persönlichen Kämpfe mit psychischen Erkrankungen, ihre morbide Poesie und ihren endgültigen Tod durch Selbstmord reduziert. Plath war natürlich viel mehr als das, und diejenigen, die sie persönlich kannten, bezeichneten sie nicht als dauerhaft dunkel und elend. Plaths kreatives Erbe lebte nicht nur in ihren eigenen Werken, sondern auch in ihren Kindern weiter: Beide Kinder hatten kreative Karrieren, und ihre Tochter Frieda Hughes ist derzeit Künstlerin und Autorin von Gedichten und Kinderbüchern.

Quellen

• Alexander, Paul. Raue Magie: Eine Biographie von Sylvia Plath. New York: Da Capo Press, 1991.
• Stevenson, Anne. Bitterer Ruhm: Ein Leben von Sylvia Plath. London: Pinguin, 1990.
• Wagner-Martin, Linda. Sylvia Plath: Ein literarisches Leben. Basingstoke, Hampshire: Palgrave Macmillan, 2003.