Biografie von Walt Whitman, amerikanischer Dichter

Walt Whitman (31. Mai 1819 - 26. März 1892) ist einer der bedeutendsten amerikanischen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, und viele Kritiker betrachten ihn als den größten Dichter der Nation. Sein Buch "Leaves of Grass", das er im Laufe seines Lebens herausgegeben und erweitert hat, ist ein Meisterwerk der amerikanischen Literatur. Whitman schrieb nicht nur Gedichte, sondern arbeitete auch als Journalist und ehrenamtlich in Militärkrankenhäusern.

Schnelle Fakten: Walt Whitman

• Bekannt für: Whitman ist einer der bekanntesten amerikanischen Dichter des 19. Jahrhunderts.
• Geboren: 31. Mai 1819 in West Hills, New York
• Ist gestorben: 26. März 1892 in Camden, New Jersey
• Veröffentlichte Werke: Grasblätter, Drum-Taps, demokratische Ausblicke

Frühen Lebensjahren

Walt Whitman wurde am 31. Mai 1819 in West Hills auf Long Island, New York, etwa 80 Kilometer östlich von New York City geboren. Er war das zweite von acht Kindern. Whitmans Vater war englischer Abstammung, und seine Mutter war Holländerin. Im späteren Leben bezeichnete er seine Vorfahren als frühe Siedler von Long Island.

Im Jahr 1822, als Walt 2 Jahre alt war, zog die Familie Whitman nach Brooklyn, das immer noch eine kleine Stadt war. Whitman verbrachte die meisten der nächsten 40 Jahre seines Lebens in Brooklyn, das sich in dieser Zeit zu einer florierenden Stadt entwickelte.

Nachdem Whitman die öffentliche Schule in Brooklyn abgeschlossen hatte, begann er im Alter von 11 Jahren zu arbeiten. Er war ein Anwaltsbürojunge, bevor er Drucklehrling bei einer Zeitung wurde. In seiner späten Jugend arbeitete Whitman mehrere Jahre als Lehrer im ländlichen Long Island. 1838 gründete er eine Wochenzeitung auf Long Island. Er berichtete und schrieb Geschichten, druckte das Papier und lieferte es sogar zu Pferd aus. In den frühen 1840er Jahren war er in den professionellen Journalismus eingebrochen und schrieb Artikel für Magazine und Zeitungen in New York.

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Frühe Schriften

Frühe Schreibanstrengungen von Whitman waren ziemlich konventionell. Er schrieb über beliebte Trends und steuerte Skizzen zum Stadtleben bei. 1842 schrieb er den Mäßigkeitsroman "Franklin Evans", der die Schrecken des Alkoholismus darstellte. Im späteren Leben würde Whitman den Roman als "verrotten" bezeichnen, aber zu der Zeit war es ein kommerzieller Erfolg.

Mitte der 1840er Jahre wurde Whitman Herausgeber der Brooklyn Daily Eagle, Aber seine politischen Ansichten, die mit der aufkeimenden Free Soil Party in Einklang standen, ließen ihn schließlich entlassen werden. Anschließend nahm er eine Stelle bei einer Zeitung in New Orleans an. Während er die exotische Natur der Stadt zu genießen schien, hatte er offensichtlich Heimweh nach Brooklyn. Die Arbeit dauerte nur wenige Monate.

In den frühen 1850er Jahren schrieb er noch für Zeitungen, aber sein Schwerpunkt lag auf der Poesie. Er machte sich oft Notizen für Gedichte, die vom geschäftigen Stadtleben in seiner Umgebung inspiriert waren.

"Blätter des Grases"

1855 veröffentlichte Whitman die erste Ausgabe von "Leaves of Grass". Das Buch war ungewöhnlich, da die 12 Gedichte, die es enthielt, nicht betitelt waren und (zum Teil von Whitman selbst) in einen Typ gesetzt wurden, der eher Prosa als Poesie ähnelte.

Whitman hatte ein langes und bemerkenswertes Vorwort verfasst, in dem er sich im Wesentlichen als "amerikanischer Barde" vorstellte. Für das Titelbild wählte er einen Stich von sich selbst aus, der als gewöhnlicher Arbeiter verkleidet war. Die grünen Umschläge des Buches waren mit dem Titel „Leaves of Grass“ geprägt. Seltsamerweise enthielt das Titelblatt des Buches, vielleicht aus Versehen, nicht den Namen des Autors.

Die Gedichte in der Originalausgabe wurden von den Dingen inspiriert, die Whitman faszinierte: die Menge von New York, die modernen Erfindungen, über die die Öffentlichkeit staunte, und die wilde Politik der 1850er Jahre. Während Whitman anscheinend hoffte, der Dichter des gemeinen Mannes zu werden, blieb sein Buch weitgehend unbemerkt.

"Leaves of Grass" zog jedoch einen großen Fan an. Whitman bewunderte den Schriftsteller und Sprecher Ralph Waldo Emerson und sandte ihm eine Kopie seines Buches. Emerson las es, war sehr beeindruckt und schrieb einen Brief an Whitman: "Ich grüße Sie zu Beginn einer großartigen Karriere."

Whitman produzierte ungefähr 800 Exemplare der ersten Ausgabe von "Leaves of Grass" und veröffentlichte im folgenden Jahr eine zweite Ausgabe, die 20 zusätzliche Gedichte enthielt.

Entwicklung der Grasblätter

Whitman sah "Leaves of Grass" als sein Lebenswerk. Anstatt neue Gedichtbände zu veröffentlichen, begann er, die Gedichte in dem Buch zu überarbeiten und neue in aufeinanderfolgenden Auflagen hinzuzufügen.

Die dritte Ausgabe des Buches wurde von einem Bostoner Verlag, Thayer and Eldridge, herausgegeben. Whitman reiste nach Boston, um 1860 drei Monate lang das Buch mit mehr als 400 Gedichtseiten zu schreiben. Einige der Gedichte in der Ausgabe von 1860 bezogen sich auf Homosexualität, und obwohl die Gedichte nicht explizit waren, waren sie dennoch umstritten.

Bürgerkrieg

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Zu Beginn des Bürgerkriegs trat Whitmans Bruder George 1861 in ein New Yorker Infanterieregiment ein. Im Dezember 1862 reiste Walt, der glaubte, sein Bruder sei in der Schlacht von Fredericksburg verwundet worden, nach Virginia an die Front.

Die Nähe zum Krieg, zu Soldaten und vor allem zu den Verwundeten hatte tiefgreifende Auswirkungen auf Whitman. Er war zutiefst an der Hilfe für die Verwundeten interessiert und begann, sich freiwillig in Militärkrankenhäusern in Washington zu engagieren. Seine Besuche bei verwundeten Soldaten inspirierten eine Reihe von Gedichten aus dem Bürgerkrieg, die er schließlich in einem Buch mit dem Titel "Drum-Taps" sammelte.

Auf seiner Reise durch Washington sah Whitman oft Abraham Lincoln in seiner Kutsche vorbeikommen. Er hatte großen Respekt vor Lincoln und nahm an der zweiten Amtseinführung des Präsidenten am 4. März 1865 teil.

Whitman schrieb einen Aufsatz über die Einweihung, der in veröffentlicht wurde Die New York Times am Sonntag, den 12. März 1865. In seiner Botschaft bemerkte Whitman wie andere, dass der Tag bis Mittag stürmisch gewesen war, als Lincoln zum zweiten Mal den Amtseid ablegen sollte. Whitman fügte jedoch eine poetische Note hinzu und stellte fest, dass an diesem Tag eine merkwürdige Wolke über Lincoln aufgetaucht war:

"Als der Präsident den Portikus des Kapitols betrat, erschien eine merkwürdige kleine weiße Wolke, die einzige in diesem Teil des Himmels, wie ein schwebender Vogel direkt über ihm."

Whitman erkannte die Bedeutung des Wetters und spekulierte, dass es sich um ein tiefgreifendes Omen handelte. Innerhalb weniger Wochen wäre Lincoln tot, getötet von einem Attentäter (der auch bei der zweiten Amtseinführung in der Menge war).

Ruhm

Bis zum Ende des Bürgerkriegs hatte Whitman eine bequeme Anstellung als Angestellter in einem Regierungsbüro in Washington gefunden. Das endete, als der neu eingesetzte Innenminister James Harlan entdeckte, dass sein Büro den Autor von "Leaves of Grass" beschäftigte.

Mit der Fürsprache von Freunden bekam Whitman einen weiteren Bundesjob, diesmal als Angestellter im Justizministerium. Er blieb in der Regierungsarbeit, bis er 1874 aus gesundheitlichen Gründen zurücktrat.

Whitmans Probleme mit Harlan haben ihm möglicherweise auf lange Sicht geholfen, da einige Kritiker zu seiner Verteidigung kamen. Als spätere Ausgaben von "Leaves of Grass" erschienen, wurde Whitman als "Amerikas guter grauer Dichter" bekannt.

Tod

Whitman war von gesundheitlichen Problemen geplagt und zog Mitte der 1870er Jahre nach Camden, New Jersey. Als er am 26. März 1892 starb, wurde viel über seinen Tod berichtet. Das San Francisco Anruf, In einem Nachruf, der auf der Titelseite des Papiers vom 27. März 1892 veröffentlicht wurde, heißt es:

„Früh im Leben entschied er, dass seine Mission darin bestehen sollte, das Evangelium der Demokratie und des natürlichen Mannes zu predigen, und er schulte sich für die Arbeit, indem er seine gesamte verfügbare Zeit unter Männern und Frauen und unter freiem Himmel verteilte und sich darin aufnahm selbst Natur, Charakter, Kunst und in der Tat alles, was das ewige Universum ausmacht. “

Whitman wurde in einem von ihm entworfenen Grab auf dem Harleigh Cemetery in Camden, New Jersey, beigesetzt.

Erbe

Whitmans Poesie war sowohl in Bezug auf das Thema als auch auf den Stil revolutionär. Obwohl er als exzentrisch und umstritten galt, wurde er schließlich als „Amerikas guter grauer Dichter“ bekannt. Als er 1892 im Alter von 72 Jahren starb, war sein Tod in ganz Amerika eine Schlagzeile. Whitman wird heute als einer der größten Dichter des Landes gefeiert, und eine Auswahl von "Leaves of Grass" wird an Schulen und Universitäten häufig unterrichtet.

Quellen

• Kaplan, Justin. "Walt Whitman, ein Leben." Mehrjährige Klassiker, 2003.
• Whitman, Walt. "Der tragbare Walt Whitman." Herausgegeben von Michael Warner, Penguin, 2004.