Bulgaren, Bulgarien und Bulgaren

Die Bulgaren waren die frühen Menschen in Osteuropa. Das Wort "bulgar" leitet sich von einem alttürkischen Begriff ab, der einen gemischten Hintergrund bezeichnet. Einige Historiker glauben, es handele sich möglicherweise um eine türkische Gruppe aus Zentralasien, die sich aus Mitgliedern mehrerer Stämme zusammensetzt. Die Bulgaren waren neben den Slawen und Thrakern einer der drei primären ethnischen Vorfahren der heutigen Bulgaren. 

Die frühen Bulgaren

Die Bulgaren waren bekannte Krieger und entwickelten einen Ruf als furchterregende Reiter. Es wurde vermutet, dass sie sich ab etwa 370 zusammen mit den Hunnen westlich der Wolga bewegten. Mitte der 400er Jahre wurden die Hunnen von Attila angeführt, und die Bulgaren schlossen sich ihm anscheinend bei seinen Invasionen nach Westen an. Nach Attilas Tod ließen sich die Hunnen im Gebiet nördlich und östlich des Asowschen Meeres nieder, und die Bulgaren begleiteten sie erneut. 

Einige Jahrzehnte später stellten die Byzantiner die Bulgaren ein, um gegen die Ostgoten zu kämpfen. Dieser Kontakt mit dem alten, wohlhabenden Reich gab den Kriegern ein Gespür für Wohlstand und Wohlstand und so begannen sie im 6. Jahrhundert, die nahe gelegenen Provinzen des Reiches entlang der Donau anzugreifen, in der Hoffnung, einen Teil dieses Wohlstands zu übernehmen. Aber in den 560er Jahren wurden die Bulgaren selbst von den Awaren angegriffen. Nachdem ein Stamm der Bulgaren zerstört worden war, überlebte der Rest von ihnen, indem er sich einem weiteren Stamm aus Asien unterwarf, der nach etwa 20 Jahren abreiste.

Anfang des 7. Jahrhunderts vereinte ein Herrscher, Kurt (oder Kubrat), die Bulgaren und baute eine mächtige Nation auf, die von den Byzantinern als Großbulgarien bezeichnet wurde. Nach seinem Tod im Jahr 642 teilten Kurts fünf Söhne das bulgarische Volk in fünf Horden auf. Einer blieb an der Küste des Asowschen Meeres und wurde in das Reich der Khazaren eingegliedert. Eine zweite wanderte nach Mitteleuropa aus, wo sie mit den Awaren verschmolz. Und ein Drittel verschwand in Italien, wo sie für die Langobarden kämpften. Die letzten beiden bulgarischen Horden hätten das bessere Glück, ihre bulgarische Identität zu bewahren.

Die Wolga-Bulgaren

Die von Kurts Sohn Kotrag angeführte Gruppe wanderte weit nach Norden und ließ sich schließlich an dem Punkt nieder, an dem sich die Flüsse Wolga und Kama trafen. Dort teilten sie sich in drei Gruppen auf, wobei sich jede Gruppe wahrscheinlich mit Völkern zusammenschloss, die sich dort bereits niedergelassen hatten, oder mit anderen Neuankömmlingen. In den nächsten sechs Jahrhunderten blühten die Wolga-Bulgaren als Konföderation halbnomadischer Völker auf. Obwohl sie keinen tatsächlichen politischen Staat fanden, gründeten sie zwei Städte: Bulgar und Suvar. Diese Orte waren wichtige Versandorte für den Pelzhandel zwischen den Russen und Ugrern im Norden und den Zivilisationen im Süden, zu denen Turkistan, das muslimische Kalifat in Bagdad und das oströmische Reich gehörten.

922 traten die Wolga-Bulgaren zum Islam über, und 1237 wurden sie von der Goldenen Horde der Mongolen überholt. Die Stadt Bulgar gedeiht weiterhin, aber die Wolga-Bulgaren selbst wurden schließlich in benachbarte Kulturen aufgenommen.

Das erste bulgarische Reich

Der fünfte Erbe von Kurts bulgarischer Nation, sein Sohn Asparukh, führte seine Anhänger nach Westen über den Dnister und dann nach Süden über die Donau. Auf der Ebene zwischen der Donau und dem Balkan gründeten sie eine Nation, die sich zu dem entwickeln sollte, was heute als erstes bulgarisches Reich bekannt ist. Dies ist die politische Einheit, von der der moderne Staat Bulgarien seinen Namen ableiten würde.

Ursprünglich unter der Kontrolle des oströmischen Reiches, konnten die Bulgaren 681 ihr eigenes Reich gründen, als sie von den Byzantinern offiziell anerkannt wurden. Als Asparukhs Nachfolger Tervel 705 half, Justinian II. Auf den byzantinischen Kaiserthron zurückzuführen, wurde er mit dem Titel "Caesar" belohnt. Ein Jahrzehnt später führte Tervel erfolgreich eine bulgarische Armee an, um Kaiser Leo III. Bei der Verteidigung von Konstantinopel gegen eindringende Araber zu unterstützen. Ungefähr zu dieser Zeit sahen die Bulgaren einen Zustrom von Slawen und Wlachen in ihre Gesellschaft.

Nach ihrem Sieg bei Konstantinopel setzten die Bulgaren ihre Eroberungen fort und erweiterten ihr Territorium unter den Khans Krum (reg. 803 bis 814) und Pressian (reg. 836 bis 852) nach Serbien und Mazedonien. Das meiste Neuland war stark von der byzantinischen Christenheit geprägt. Kein Wunder also, dass die Bulgaren 870 unter Boris I. zum orthodoxen Christentum konvertierten. Die Liturgie ihrer Kirche war in "Altbulgarisch", was bulgarische Sprachelemente mit slawischen Elementen verband. Dies wurde als Beitrag zur Schaffung einer Verbindung zwischen den beiden ethnischen Gruppen gewürdigt. und es ist wahr, dass sich die beiden Gruppen zu Beginn des 11. Jahrhunderts zu einem slawischsprachigen Volk zusammengeschlossen hatten, das im Grunde genommen mit den heutigen Bulgaren identisch war.

Unter Simeon I., dem Sohn von Boris I., erreichte das Erste Bulgarische Reich als Balkanstaat seinen Höhepunkt. Obwohl Simeon offenbar das Land nördlich der Donau an Invasoren aus dem Osten verlor, erweiterte er die bulgarische Macht über Serbien, Südmakedonien und Südalbanien durch eine Reihe von Konflikten mit dem Byzantinischen Reich. Simeon, der sich den Titel Zar aller Bulgaren zu Eigen machte, förderte auch das Lernen und schaffte es, in seiner Hauptstadt Preslav (dem heutigen Veliki Preslav) ein Kulturzentrum zu errichten..

Leider wurde das Erste Bulgarische Reich nach dem Tod von Simeon im Jahr 937 durch interne Spaltungen geschwächt. Invasionen von Magyaren, Pechenegs und Rus sowie ein erneuter Konflikt mit den Byzantinern machten der Souveränität des Staates ein Ende und führten 1018 zur Eingliederung in das oströmische Reich.

Das zweite bulgarische Reich

Im 12. Jahrhundert verringerte der Stress durch Konflikte von außen den Einfluss des Byzantinischen Reiches auf Bulgarien, und im Jahr 1185 kam es zu einer Revolte, angeführt von den Brüdern Asen und Peter. Ihr Erfolg ermöglichte es ihnen, ein neues Reich zu errichten, das erneut von Zaren geführt wurde, und für das nächste Jahrhundert regierte das Haus Asen von der Donau bis zur Ägäis und von der Adria bis zum Schwarzen Meer. Im Jahr 1202 verhandelte Zar Kaloian (oder Kaloyan) einen Frieden mit den Byzantinern, der Bulgarien völlige Unabhängigkeit vom oströmischen Reich verschaffte. Im Jahr 1204 erkannte Kaloian die Autorität des Papstes an und stabilisierte so die Westgrenze Bulgariens.

Das zweite Reich verzeichnete einen Anstieg von Handel, Frieden und Wohlstand. Ein neues goldenes Zeitalter Bulgariens erlebte das kulturelle Zentrum von Turnovo (heutiges Veliko Turnovo). Die früheste bulgarische Münzprägung stammt aus dieser Zeit, und um diese Zeit erhielt das Oberhaupt der bulgarischen Kirche den Titel eines "Patriarchen".

Aber politisch war das neue Reich nicht besonders stark. Als sein innerer Zusammenhalt nachließ, begannen äußere Kräfte, seine Schwäche auszunutzen. Die Magyaren nahmen ihren Vormarsch wieder auf, die Byzantiner nahmen Teile des bulgarischen Landes zurück und 1241 begannen die Tataren mit Überfällen, die 60 Jahre lang andauerten. Die Kämpfe um den Thron zwischen verschiedenen Adelsfraktionen dauerten von 1257 bis 1277. Zu diesem Zeitpunkt empörten sich die Bauern aufgrund der hohen Steuern, die ihre kriegführenden Oberherren ihnen auferlegt hatten. Infolge dieses Aufstands bestieg ein Schweinehirt namens Ivaylo den Thron; er wurde erst verdrängt, als die Byzantiner Hand anlegten. 

Nur ein paar Jahre später starb die Asen-Dynastie aus, und die folgenden Terter- und Shishman-Dynastien blieben bei der Aufrechterhaltung einer wirklichen Autorität erfolglos. 1330 erreichte das bulgarische Reich seinen Tiefpunkt, als Serben in der Schlacht von Velbuzhd (heutiges Kyustendil) Zar Mikhail Shishman töteten. Das serbische Reich übernahm die Kontrolle über Bulgariens mazedonische Besitztümer, und das einst so beeindruckende bulgarische Reich begann seinen letzten Niedergang. Es war kurz davor, in kleinere Gebiete einzubrechen, als die osmanischen Türken einfielen.

Bulgarien und das Osmanische Reich

Die osmanischen Türken, die in den 1340er Jahren Söldner des Byzantinischen Reiches gewesen waren, begannen in den 1350er Jahren, den Balkan selbst anzugreifen. Eine Reihe von Invasionen veranlasste den bulgarischen Zaren Ivan Shishman, sich 1371 zum Vasallen von Sultan Murad I. zu erklären. Trotzdem gingen die Invasionen weiter. Sofia wurde 1382 gefangen genommen, Schumen wurde 1388 genommen, und bis 1396 war nichts mehr von bulgarischer Autorität übrig. 

Bulgarien würde in den nächsten 500 Jahren vom Osmanischen Reich regiert, was allgemein als dunkle Zeit des Leidens und der Unterdrückung angesehen wird. Die bulgarische Kirche sowie die politische Herrschaft des Reiches wurden zerstört. Der Adel wurde entweder getötet, floh aus dem Land oder akzeptierte den Islam und wurde in die türkische Gesellschaft aufgenommen. Die Bauernschaft hatte jetzt türkische Herren. Hin und wieder wurden männliche Kinder aus ihren Familien genommen, zum Islam konvertiert und als Janitscharen erzogen. Während das Osmanische Reich auf dem Höhepunkt seiner Macht stand, konnten die Bulgaren unter seinem Joch in relativer Ruhe und Sicherheit leben, wenn nicht in Freiheit oder Selbstbestimmung. Aber als das Imperium zu verfallen begann, konnte seine zentrale Autorität lokale Beamte nicht kontrollieren, die manchmal korrupt und manchmal sogar geradezu bösartig waren. 

In diesem halben Jahrtausend hielten die Bulgaren hartnäckig an ihrem orthodoxen christlichen Glauben fest, und ihre slawische Sprache und ihre einzigartige Liturgie verhinderten, dass sie in die griechisch-orthodoxe Kirche aufgenommen wurden. Die bulgarischen Völker behielten so ihre Identität, und als das Osmanische Reich Ende des 19. Jahrhunderts zusammenbrach, konnten die Bulgaren ein autonomes Territorium aufbauen. 

Bulgarien wurde 1908 zum unabhängigen Königreich oder Zarenreich erklärt.