Kann ein Präsident sich selbst verzeihen?

Die Frage, ob sich ein Präsident entschuldigen kann, stellte sich während der Präsidentschaftskampagne 2016, als Kritiker der demokratischen Kandidatin Hillary Clinton vorschlugen, dass sie wegen der Nutzung eines privaten E-Mail-Servers als Sekretärin des Außenministeriums strafrechtlich verfolgt oder angeklagt werden könnte gewählt.

Das Thema tauchte auch während der turbulenten Präsidentschaft von Donald Trump auf, insbesondere nachdem berichtet wurde, dass der unberechenbare Geschäftsmann und ehemalige Reality-TV-Star und seine Anwälte "die Befugnis des Präsidenten zur Begnadigung diskutierten" und Trump seine Berater nach seiner Befugnis befragte die Macht, Helfern, Familienmitgliedern und sogar sich selbst zu vergeben. "

Trump schürte ferner die Spekulationen, dass er angesichts der laufenden Untersuchungen über die Verbindungen seiner Kampagne mit Russland über seine Befugnis nachdenken würde, sich selbst zu entschuldigen, als er twitterte: "Alle sind sich einig, dass der US-Präsident die volle Befugnis hat, zu entschuldigen."

Ob ein Präsident die Macht hat, sich selbst zu entschuldigen, ist unklar und unter Verfassungsgelehrten umstritten. Das Erste, was Sie wissen sollten, ist Folgendes: Kein Präsident in der Geschichte der Vereinigten Staaten hat sich jemals selbst begnadigt.

Die Macht, in der Verfassung zu vergeben

Den Präsidenten wird die Befugnis eingeräumt, Begnadigungen in Artikel II Absatz 2 Satz 1 der US-amerikanischen Verfassung auszusprechen. 

Die Klausel lautet:

"Der Präsident ... hat die Befugnis, Straftaten gegen die Vereinigten Staaten zu begnadigen, außer in Fällen der Amtsenthebung."

Beachten Sie zwei wichtige Sätze in dieser Klausel. Die erste Formulierung beschränkt die Verwendung von Begnadigungen "für Straftaten gegen die Vereinigten Staaten". Der zweite Schlüsselbegriff besagt, dass ein Präsident "im Falle einer Amtsenthebung" keine Begnadigung ausstellen kann.

Diese beiden Vorbehalte in der Verfassung schränken die Begnadigungsbefugnis des Präsidenten ein. Das Fazit ist, dass ein Präsident, der ein "hohes Verbrechen oder Vergehen" begeht und angeklagt wird, sich selbst nichts verzeihen kann. Er kann sich auch in privaten Zivil- und Staatsstrafsachen nicht verzeihen. Seine Befugnis erstreckt sich nur auf Bundesgebühren.

Beachten Sie das Wort "Grant". Typischerweise bedeutet das Wort, dass eine Person einer anderen etwas gibt. Unter dieser Bedeutung kann ein Präsident geben jemand anderes eine Verzeihung, aber nicht sich selbst.

Ja, der Präsident kann sich selbst verzeihen

Einige Gelehrte argumentieren, dass der Präsident sich unter bestimmten Umständen selbst verzeihen kann, da - und dies ist ein wichtiger Punkt - die Verfassung dies nicht ausdrücklich verbietet. Das wird von manchen als das stärkste Argument angesehen, dass ein Präsident die Autorität hat, sich selbst zu entschuldigen.

1974, als Präsident Richard M. Nixon vor einer bestimmten Amtsenthebung stand, ging er der Idee nach, sich selbst zu entschuldigen und dann zurückzutreten. Die Anwälte von Nixon haben ein Memo vorbereitet, in dem sie erklären, dass ein solcher Schritt legal wäre. Der Präsident entschied sich gegen eine Begnadigung, die politisch katastrophal gewesen wäre, aber dennoch zurückgetreten war.

Er wurde später von Präsident Gerald Ford begnadigt. "Obwohl ich den Grundsatz respektierte, dass niemand über dem Gesetz stehen sollte, verlangte die öffentliche Ordnung, dass ich Nixon und Watergate so schnell wie möglich hinter uns ließ", sagte Ford.

Darüber hinaus hat der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten entschieden, dass ein Präsident Begnadigung ausstellen kann, noch bevor Anklage erhoben wurde. Das Oberste Gericht stellte fest, dass die Begnadigungsbefugnis "sich auf jede Straftat erstreckt, die dem Gesetz bekannt ist, und jederzeit nach ihrer Begehung ausgeübt werden kann, entweder bevor ein Gerichtsverfahren eingeleitet wird oder während ihrer Anhängigkeit oder nach Verurteilung und Urteil."

Nein, der Präsident kann sich nicht verzeihen

Die meisten Gelehrten argumentieren jedoch, dass die Präsidenten sich nicht selbst vergeben können. Genauer gesagt, selbst wenn dies der Fall wäre, wäre ein solcher Schritt unglaublich riskant und würde wahrscheinlich eine Verfassungskrise in den Vereinigten Staaten auslösen.