Chien-Shiung Wu Eine wegweisende Physikerin

Chien-Shiung Wu, eine wegweisende Physikerin, bestätigte experimentell die theoretische Vorhersage des Beta-Zerfalls von zwei männlichen Kollegen. Ihre Arbeit half den beiden Männern, den Nobelpreis zu gewinnen, aber sie wurde vom Nobelpreiskomitee nicht anerkannt.

Chien-Shiung Wu Biografie

Chien-Shiung Wu wurde 1912 geboren (einige Quellen sprechen von 1913) und wuchs in der Stadt Liu Ho in der Nähe von Shanghai auf. Ihr Vater, der Ingenieur war, bevor er an der Revolution von 1911 teilnahm, die die Mandschuregion in China erfolgreich beendete, leitete eine Mädchenschule in Liu Ho, an der Chien-Shiung Wu bis zu ihrem neunten Lebensjahr teilnahm. Ihre Mutter war auch Lehrerin, und beide Elternteile förderten die Ausbildung von Mädchen.

Lehrerausbildung und Universität

Chien-Shiung Wu übersiedelte in die Mädchenschule in Soochow (Suzhou), die nach einem westlich ausgerichteten Lehrplan für die Lehrerausbildung arbeitete. Einige Vorträge wurden von amerikanischen Professoren gehalten. Sie hat dort Englisch gelernt. Sie hat auch selbst Naturwissenschaften und Mathematik studiert. Es war nicht Teil ihres Lehrplans. Sie war auch in der Politik aktiv. Sie absolvierte 1930 als valedictorian.

Von 1930 bis 1934 studierte Chien-Shiung Wu an der Nationalen Zentraluniversität in Nanking (Nanjing). Sie schloss 1934 mit einem B.S. in der Physik. In den nächsten zwei Jahren forschte und lehrte sie auf Universitätsniveau in der Röntgenkristallographie. Sie wurde von ihrem akademischen Berater ermutigt, ihr Studium in den Vereinigten Staaten fortzusetzen, da es kein chinesisches Programm für Physik nach der Promotion gab.

Studieren in Berkeley

So verließ Chien-Shiung Wu 1936 mit Unterstützung ihrer Eltern und der Unterstützung eines Onkels China, um in den Vereinigten Staaten zu studieren. Sie plante zunächst, die Universität von Michigan zu besuchen, stellte dann aber fest, dass ihre Studentenvereinigung für Frauen geschlossen war. Sie schrieb sich stattdessen an der University of California in Berkeley ein, wo sie bei Ernest Lawrence studierte, der für das erste Zyklotron verantwortlich war und später einen Nobelpreis gewann. Sie assistierte Emilio Segre, der später einen Nobelpreis gewinnen sollte. Robert Oppenheimer, später Leiter des Manhattan-Projekts, war auch an der Physikfakultät in Berkeley, während Chien-Shiung Wu dort war.

Im Jahr 1937 wurde Chien-Shiung Wu für ein Stipendium empfohlen, aber sie erhielt es nicht, vermutlich wegen rassistischer Vorurteile. Sie war stattdessen Ernest Lawrences wissenschaftliche Mitarbeiterin. Im selben Jahr fiel Japan in China ein. Chien-Shiung Wu sah ihre Familie nie wieder.

Chien-Shiung Wu, die zur Phi Beta Kappa gewählt wurde, promovierte in Physik und studierte Kernspaltung. Sie arbeitete bis 1942 als wissenschaftliche Mitarbeiterin in Berkeley, und ihre Arbeit in der Kernspaltung wurde bekannt. Aber sie wurde nicht an die Fakultät berufen, wahrscheinlich weil sie eine Asiatin und eine Frau war. Zu dieser Zeit gab es an keiner größeren amerikanischen Universität eine Frau, die Physik auf Universitätsniveau lehrte.

Ehe und frühe Karriere

1942 heiratete Chien-Shiung Wu Chia Liu Yuan (auch bekannt als Luke). Sie hatten sich in der Graduiertenschule in Berkeley kennengelernt und hatten schließlich einen Sohn, den Nuklearwissenschaftler Vincent Wei-Chen. Yuan erhielt Arbeit mit Radargeräten bei RCA in Princeton, New Jersey, und Wu begann ein Lehrjahr am Smith College. Aufgrund des Mangels an männlichem Personal während des Krieges erhielt sie Angebote von der Columbia University, dem MIT und Princeton. Sie suchte einen Forschungstermin, akzeptierte aber einen nicht-Forschungstermin bei Princeton, ihrer ersten Lehrerin für männliche Studenten. Dort unterrichtete sie Marineoffiziere in Kernphysik.

Die Columbia University rekrutierte Wu für ihre Abteilung für Kriegsforschung, und sie begann dort im März 1944. Ihre Arbeit war Teil des damals noch geheimen Manhattan-Projekts zur Entwicklung einer Atombombe. Sie entwickelte für das Projekt Strahlungsdetektionsinstrumente und half bei der Lösung eines Problems, das Enrico Fermi behinderte, und ermöglichte ein besseres Verfahren zur Anreicherung von Uranerz. 1945 arbeitete sie als wissenschaftliche Mitarbeiterin in Columbia.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs erhielt Wu die Nachricht, dass ihre Familie überlebt hatte. Wu und Yuan beschlossen, wegen des folgenden Bürgerkriegs in China nicht zurückzukehren, und kehrten später wegen des von Mao Zedong angeführten kommunistischen Sieges nicht zurück. Die National Central University in China hatte beiden Stellen angeboten. Der Sohn von Wu und Yuan, Vincent Wei-chen, wurde 1947 geboren. Später wurde er Nuklearwissenschaftler.

Wu arbeitete weiterhin als wissenschaftliche Mitarbeiterin in Columbia, wo sie 1952 zur außerordentlichen Professorin ernannt wurde. Ihre Forschung konzentrierte sich auf den Beta-Zerfall und löste Probleme, die anderen Forschern entgangen waren. Im Jahr 1954 wurden Wu und Yuan amerikanische Staatsbürger.

1956 begann Wu in Columbia mit zwei Forschern, Tsung-Dao Lee aus Kolumbien und Chen Ning Yang aus Princeton, zu arbeiten, die theoretisierten, dass das akzeptierte Paritätsprinzip einen Fehler aufwies. Das 30 Jahre alte Paritätsprinzip sagte voraus, dass sich Paare von rechts- und linkshändigen Molekülen im Tandem verhalten würden. Lee und Yang stellten die Theorie auf, dass dies für subatomare Wechselwirkungen mit schwachen Kräften nicht zutreffen würde.

Chien-Shiung Wu arbeitete mit einem Team des National Bureau of Standards zusammen, um die Theorie von Lee und Yang experimentell zu bestätigen. Im Januar 1957 konnte Wu feststellen, dass K-Meson-Teilchen gegen das Paritätsprinzip verstoßen.

Dies waren monumentale Neuigkeiten auf dem Gebiet der Physik. Lee und Yang gewannen in diesem Jahr den Nobelpreis für ihre Arbeit; Wu wurde nicht geehrt, weil ihre Arbeit auf den Ideen anderer basierte. Lee und Yang erkannten Wus wichtige Rolle an, als sie ihren Preis gewannen.