Mit einer Bevölkerung von schätzungsweise 1,4 Milliarden Menschen ab 2017 ist China eindeutig das bevölkerungsreichste Land der Welt. Mit einer Weltbevölkerung von ungefähr 7,6 Milliarden Menschen repräsentiert China 20% der Menschen auf der Erde. Richtlinien, die die Regierung im Laufe der Jahre umgesetzt hat, könnten dazu führen, dass China in naher Zukunft diesen Spitzenplatz verliert.
In den letzten Jahrzehnten wurde das Bevölkerungswachstum in China durch die seit 1979 geltende Ein-Kind-Politik gebremst. Die Regierung führte die Politik als Teil eines umfassenderen Wirtschaftsreformprogramms ein. Aufgrund des Ungleichgewichts zwischen der alternden Bevölkerung und der Anzahl junger Menschen änderte China seine Politik mit Wirkung für 2016, um die Geburt von zwei Kindern pro Familie zu ermöglichen. Die Änderung wirkte sich sofort aus, und die Zahl der in diesem Jahr geborenen Babys stieg um 7,9% oder um 1,31 Millionen Babys. Die Gesamtzahl der Neugeborenen lag mit 17,86 Millionen etwas unter den Projektionen zum Zeitpunkt des Inkrafttretens der Zwei-Kinder-Politik, bedeutete aber immer noch einen Anstieg. Tatsächlich war es die höchste Zahl seit 2000. Etwa 45% wurden in Familien geboren, die bereits ein Kind hatten, obwohl nicht alle Ein-Kind-Familien, auch aus wirtschaftlichen Gründen, ein zweites Kind haben werden, wie von der Wächter aus dem Bericht der Familienplanungskommission der Regierung. Die Familienplanungskommission geht davon aus, dass in den nächsten fünf Jahren jedes Jahr zwischen 17 und 20 Millionen Babys geboren werden.
Noch 1950 lebten in China nur 563 Millionen Menschen. Die Bevölkerung wuchs in den folgenden Jahrzehnten dramatisch auf 1 Milliarde in den frühen 1980er Jahren. Von 1960 bis 1965 betrug die Anzahl der Kinder pro Frau etwa sechs, und nach der Einführung der Ein-Kind-Richtlinie kam es zu einem Absturz. Die Folgen haben zur Folge, dass die Bevölkerung insgesamt schnell altert, was zu Problemen bei der Abhängigkeitsquote führt, oder dass die Zahl der Arbeitnehmer den Anteil älterer Menschen in der Bevölkerung voraussichtlich unterstützt, der 2015 bei 14% lag, aber voraussichtlich auf 44% im Jahr steigt 2050. Dies wird die sozialen Dienste im Land belasten und kann dazu führen, dass weniger investiert wird, auch in die eigene Wirtschaft.
Chinas Geburtenrate für 2017 wird auf 1,6 geschätzt, was bedeutet, dass jede Frau im Durchschnitt 1,6 Kinder während ihres gesamten Lebens zur Welt bringt. Die notwendige Gesamtfruchtbarkeitsrate für eine stabile Population beträgt 2,1; Dennoch wird erwartet, dass Chinas Bevölkerung bis 2030 stabil bleibt, obwohl es 5 Millionen weniger Frauen im gebärfähigen Alter geben wird. Nach 2030 dürfte die chinesische Bevölkerung langsam zurückgehen.
Bis zum Jahr 2024 wird die chinesische Bevölkerung voraussichtlich 1,44 Milliarden erreichen, ebenso wie die indische. Danach dürfte Indien China als bevölkerungsreichstes Land der Welt übertreffen, da Indien schneller wächst als China. Indien weist ab 2017 eine geschätzte Gesamtfruchtbarkeitsrate von 2,43 auf, die über dem Wiederbeschaffungswert liegt.