Chuck Yeager Der Pilot, der die Schallmauer durchbrochen hat

Chuck Yeager (geboren am 13. Februar 1923 in Charles Elwood Yeager) ist bekannt dafür, dass er als erster Pilot die Schallmauer durchbrochen hat. Als ausgezeichneter Offizier der Luftwaffe und rekordverdächtiger Testpilot gilt Yeager als Ikone der frühen Luftfahrt.

Schnelle Fakten: Chuck Yeager

• Besetzung: Luftwaffenoffizier und Testpilot
• Geboren: 13. Februar 1923 in Myra, West Virginia, USA
• Bildung: Abitur
• Schlüsselleistungen: Erster Pilot, der die Schallmauer durchbricht
• Ehepartner: Glennis Yeager (* 1945-1990), Victoria Scott D'Angelo (* 2003)
• Kinder: Susan, Don, Mickey und Sharon

Frühen Lebensjahren

Chuck Yeager wurde in der kleinen Bauerngemeinde Myra in West Virginia geboren. Er wuchs in der Nähe von Hamlin auf, in der Mitte der fünf Kinder von Albert Hal und Susie May Yeager.

Als Jugendlicher war er sowohl Jäger als auch Mechaniker. Als gleichgültiger Student hatte er beim Abschluss der Hamlin High School im Frühjahr 1941 keine Lust auf ein College. Stattdessen trat er im September 1941 für zwei Jahre bei der US Army Air Force ein und wurde zu George Air geschickt Stützpunkt in Victorville, Kalifornien. Die nächsten 34 Jahre war er beim Militär.

Er trat als Flugzeugmechaniker ein und dachte nicht daran, Pilot zu werden. Tatsächlich wurde er die ersten Male, als er als Passagier auftauchte, heftig krank. Aber er fand schnell sein Gleichgewicht und stieg in ein Flugtraining ein. Yeager, der eine bessere Sicht als 20/20 und natürliche Geschicklichkeit besitzt, wurde bald ein herausragender Pilot, der im März 1943 seinen Abschluss als Flugoffizier machte.

Ass des Zweiten Weltkriegs

Yeager wurde der 357th Fighter Group zugeteilt und verbrachte sechs Monate mit Schulungen an verschiedenen Standorten im ganzen Land. Als er in der Nähe von Oroville, Kalifornien, stationiert war, traf er eine 18-jährige Sekretärin namens Glennis Dickhouse. Wie viele Paare in Kriegszeiten verliebten sie sich gerade rechtzeitig, als Yeager in den Kampf geschickt wurde. Er wurde im November 1943 nach England verschifft.

Yeager wurde der RAF Leiston an der Südostküste zugeteilt und nannte seinen P-51 Mustang den „Glamorous Glennis“ zu Ehren seiner Geliebten. Er wartete auf seine Chance zu kämpfen.

"Mann, ich kann nicht glauben, wie schnell sich das Glück im Krieg ändert", stellte er später fest. Am 5. März 1944, nur einen Tag nach seiner ersten bestätigten Ermordung Berlins, wurde er über Frankreich abgeschossen.

In den nächsten zwei Monaten unterstützte Yeager französische Widerstandskämpfer, die ihm und anderen Piloten bei der Flucht über die Pyrenäen nach Spanien halfen. Er wurde später mit einem Bronze Star ausgezeichnet, weil er einem anderen verwundeten Piloten, dem Navigator „Pat“ Patterson, bei der Flucht über die Berge geholfen hatte.

Unter den damaligen Bestimmungen der Armee war es zurückgekehrten Piloten nicht gestattet, in die Luft zurückzukehren, und Yeager stand vor dem wahrscheinlichen Ende seiner Flugkarriere. In dem Bestreben, in den Kampf zurückzukehren, gelang es ihm, ein Treffen mit General Dwight Eisenhower zu führen, um seinen Fall zu rechtfertigen. "Ich war so voller Ehrfurcht", sagte Yeager, "ich konnte kaum sprechen." Eisenhower brachte schließlich Yeagers Fall zum Kriegsministerium, und der junge Pilot wurde in die Luft zurückgebracht.

Er beendete den Krieg mit 11,5 bestätigten Siegen, darunter ein Ass an einem Tag, das im Oktober 1944 an einem einzigen Nachmittag fünf feindliche Flugzeuge abschoss. Die Armeezeitung Sternenbanner lief eine Titelseitenüberschrift: FÜNF TÖTUNGEN BESTÄTIGEN IKE'S ENTSCHEIDUNG.

Die Schallmauer durchbrechen

Yeager kehrte als Kapitän in die USA zurück und heiratete seinen Schatz Glennis. Nach seinem Abschluss an der Testpilotschule wurde er zum Muroc Army Air Field (später als Edwards Air Force Base bezeichnet) tief in der kalifornischen Wüste geschickt. Hier beteiligte er sich an einer umfangreichen Forschung, um eine fortschrittlichere Luftwaffenflotte zu entwickeln.

Eine der Herausforderungen für das Forscherteam bestand darin, die Schallmauer zu durchbrechen. Um Überschallgeschwindigkeiten zu erreichen und zu erforschen, entwarf die Bell Aircraft Corporation (die unter Vertrag mit der US Army Air Force und dem National Advisory Committee for Aeronautics stand) die X-1, ein raketengetriebenes Flugzeug in der Form eines Maschinengewehrs Kugel für Stabilität bei hohen Geschwindigkeiten. Yeager wurde für den ersten bemannten Flug im Herbst 1947 ausgewählt.

In der Nacht vor dem Flug wurde Yeager bei einem abendlichen Ausritt von einem Pferd geworfen und brach sich zwei Rippen. Er befürchtete, vom historischen Flug getroffen zu werden, und erzählte niemandem von seiner Verletzung.

Am 14. Oktober 1947 wurden Yeager und die X-1 in die Bombenbucht der B-29 Superfortress geladen und auf eine Höhe von 25.000 gebracht. Der X-1 wurde durch die Türen fallen gelassen; Yeager schoß den Raketenmotor ab und stieg auf über 40.000. Er durchbrach die Schallmauer mit 662 Meilen pro Stunde.

In seiner Autobiografie gab Yeager zu, dass der Moment ein bisschen antiklimaktisch war. „Es hat ein verdammtes Instrument gebraucht, um mir zu sagen, was ich getan hatte. Es hätte eine Unebenheit auf der Straße geben müssen, damit Sie wissen, dass Sie gerade ein schönes, sauberes Loch durch die Schallmauer geschlagen haben. “

Später Karriere und Vermächtnis

Die Nachricht von seiner Leistung brach im Juni 1948 ab und Yeager fand sich plötzlich zu einer nationalen Berühmtheit. In den 1950er und 1960er Jahren testete er weiterhin Versuchsflugzeuge. Im Dezember 1953 stellte er einen neuen Geschwindigkeitsrekord auf und erreichte bis zu 1.620 Meilen pro Stunde. Einen Moment später geriet er außer Kontrolle und sank in weniger als einer Minute um 51.000 Fuß, bevor er wieder die Kontrolle über das Flugzeug erlangte und ohne Zwischenfälle landete. Das Kunststück brachte ihm 1954 die Distinguished Service Medal ein.

Mit nur einer High-School-Ausbildung war Yeager in den 1960er Jahren nicht für das Astronautenprogramm zugelassen. "Die Jungs hatten nicht viel Kontrolle", sagte er in einem Interview 2017 über das NASA-Programm, "und das ist für mich kein Flug." Das hat mich nicht interessiert. “  

Im Dezember 1963 steuerte Yeager einen Lockheed F-104 Starfighter auf 108.700 Fuß, fast am Rande des Weltraums. Plötzlich drehte sich das Flugzeug und raste zurück zur Erde. Yeager kämpfte darum, die Kontrolle wiederzugewinnen, bevor er schließlich in nur 8 500 Fuß Höhe über dem Wüstenboden ausstieg.

Von den 1940er Jahren bis zu seiner Pensionierung als Brigadegeneral im Jahr 1975 war Yeager auch als aktiver Jagdflieger tätig, mit langen Aufenthalten in Deutschland, Frankreich, Spanien, den Philippinen und Pakistan.

Ziviles Leben

Yeager ist seit seiner Pensionierung vor über 40 Jahren aktiv. Viele Jahre lang testete er leichte Verkehrsflugzeuge für Piper Aircraft und fungierte als Pitchman für AC Delco-Batterien. Er hat Filmkameen gemacht und war ein technischer Berater für Flugsimulator-Videospiele. Er ist in den sozialen Medien aktiv und spielt weiterhin eine Rolle in seiner gemeinnützigen Organisation, der General Chuck Yeager Foundation.

Quellen

• Yeager, Chuck und Leo Janos. Yeager: eine Autobiographie. Pimlico, 2000.
• Ja, Chuck. "Die Schallmauer durchbrechen." Beliebte Mechanik, Nov. 1987.
• Jung, James. "Die Kriegsjahre." General Chuck Yeager, www.chuckyeager.com/1943-1945-the-war-years.
• Wolfe, Tom. Das richtige Zeug. Weinlese-Klassiker, 2018.
• "Der Absturz von Yeagers NF-104." Yeager und die NF-104, 2002, www.check-six.com/Crash_Sites/NF-104A_crash_site.htm.