Clarence Darrow, berühmter Verteidiger und Kreuzfahrer für Gerechtigkeit

Clarence Darrow wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts zum berühmtesten Verteidiger Amerikas, als er Fälle aufnahm, die als hoffnungslos galten und sich zu einer führenden Stimme für bürgerliche Freiheiten entwickelten. Zu seinen gefeierten Fällen gehörten die Verteidigung von John Scopes, dem Lehrer aus Tennessee, der 1925 angeklagt wurde, weil er über die Evolutionstheorie unterrichtet hatte, und die Verteidigung von Leopold und Loeb, zwei wohlhabenden Studenten, die einen Nachbarsjungen für den Nervenkitzel getötet hatten.

Darrows juristische Laufbahn war völlig normal, bis er sich in den 1890er Jahren für Arbeiteraktivisten einsetzte. In Kürze wurde er landesweit als Kreuzritter der Gerechtigkeit bekannt und sprach sich oft gegen die Todesstrafe aus.

In seinem Nachruf in der New Yorker Zeit von 1938 stand, dass er den Angeklagten in "hundert oder mehr Mordprozessen verteidigt hatte, von denen noch kein Klient am Galgen oder auf dem elektrischen Stuhl gestorben war". Das war nicht ganz richtig, aber es war richtig unterstreicht Darrows legendären Ruf.

Schnelle Fakten: Clarence Darrow

• Bekannt für: Berühmter Verteidiger, der oft Fälle gewann, die als hoffnungslos galten.
• Bemerkenswerte Fälle: Leopold und Loeb, 1924; die Bereiche "Monkey Trial", 1925.
• Geboren: 18. April 1857, in der Nähe von Kinsman, Ohio
• Ist gestorben: 13. März 1938, 80 Jahre, Chicago, Illinois
• Ehepartner: Jessie Ohl (1880-1897) und Ruby Hammerstrom (1903)
• Kinder: Paul Edward Darrow
• Bildung: Allegheny College und University of Michigan Law School
• Interessante Tatsache: Darrow behauptete, an die persönliche Freiheit, die Abschaffung der Todesstrafe und die Verbesserung der Arbeitsbedingungen zu glauben.

Frühen Lebensjahren

Clarence Darrow wurde am 18. April 1857 in Farmdale, Ohio, geboren. Nach dem Besuch öffentlicher Schulen in Ohio arbeitete der junge Darrow als Landarbeiter und entschied, dass die Arbeit auf der Farm nichts für ihn war. Er studierte ein Jahr am Allegheny College in Pennsylvania, bevor er ein Jahr lang die juristische Fakultät der Universität von Michigan besuchte. Seine Ausbildung war nach modernen Maßstäben nicht beeindruckend, qualifizierte ihn jedoch dazu, ein Jahr lang bei einem Anwalt in Ohio Jura zu studieren, was zu dieser Zeit eine gängige Methode war, Anwalt zu werden.

Darrow wurde 1878 Mitglied der Anwaltskammer von Ohio und begann für das nächste Jahrzehnt eine ziemlich typische Karriere als Anwalt in der amerikanischen Kleinstadt. Im Jahr 1887 zog Darrow nach Chicago, um dort interessantere Arbeiten aufzunehmen. In der Großstadt arbeitete er als Zivilanwalt und übte normale juristische Aufgaben aus. Er arbeitete als Anwalt für die Stadt und in den frühen 1890er Jahren als Unternehmensanwalt für die Chicago and Northwestern Railroad.

Im Jahr 1894 nahm Darrows Leben eine bedeutende Wendung, als er begann, den legendären Arbeitsaktivisten Eugene V. Debs zu verteidigen, der eine einstweilige Verfügung gegen ihn kämpfte, weil er einen Streik gegen die Pullman-Kompanie angeführt hatte. Darrow war letztendlich nicht erfolgreich darin, Debs zu verteidigen. Aber sein Kontakt mit Debs und der Arbeiterbewegung gab ihm eine neue Richtung im Leben.

Kreuzfahrer für Gerechtigkeit

Ab Mitte der 1890er Jahre begann Darrow, Fälle zu bearbeiten, die seinem Sinn für Gerechtigkeit entsprachen. Er war im Allgemeinen erfolgreich, und was ihm an Bildung und Ansehen fehlte, machte er mit seiner Fähigkeit wett, vor Jurys und Richtern klar, aber dramatisch zu sprechen. Seine Anzüge im Gerichtssaal waren offenbar immer zerknittert. Er stellte sich als gewöhnlicher Mann dar, der Gerechtigkeit suchte, obwohl er oft mit gerissenen Rechtsstrategien bewaffnet war.

Darrow wurde durch scharfe Kreuzverhöre von Zeugen bekannt, und da er sich für diejenigen einsetzte, die er als unterdrückt ansah, führte er häufig neue Konzepte aus dem aufkommenden Bereich der Kriminologie ein.

Im Jahr 1894 verteidigte Darrow Eugene Prendergast, einen Drifter, der den Bürgermeister von Chicago, Carter Harrison, tötete, und ging dann in eine Polizeistation und gestand. Darrow erhob eine Wahnsinnsverteidigung, aber Prendergast wurde verurteilt und zum Tode verurteilt. Er war der erste und letzte von Darrows Klienten, der hingerichtet wurde.

Der Haywood-Fall

Einer der bemerkenswertesten Fälle von Darrow ereignete sich 1907, als der frühere Gouverneur von Idaho, ein Anhänger der Bergbauindustrie, bei einem Bombenanschlag getötet wurde. Kriminalbeamte der Pinkerton-Agentur nahmen Beamte der Western Federation of Miners (Teil der Industriearbeiter der Welt) fest, darunter den Gewerkschaftspräsidenten William "Big Bill" Haywood. Haywood und andere, die wegen Verschwörung wegen Mordes angeklagt sind, sollten in Boise, Idaho, vor Gericht gestellt werden.

Darrow wurde für die Verteidigung behalten und zerstörte geschickt den Fall der Anklage. Unter Darrows Kreuzverhör gab der tatsächliche Täter des Bombenanschlags zu, dass er aus persönlicher Rache allein gehandelt hatte. Er war von der Staatsanwaltschaft unter Druck gesetzt worden, die Gewerkschaftsführer in den Fall zu verwickeln.

Darrow gab eine Zusammenfassung, die einer tiefgreifenden Verteidigung der Arbeiterbewegung gleichkam. Haywood und die anderen wurden freigesprochen, und Darrows Leistung festigte seine Position als Verteidiger des einfachen Mannes gegen Geldinteressen.

Leopold und Loeb

Darrow war 1924 auf den Titelseiten von Zeitungen in ganz Amerika, als er Nathan Leopold und Richard Loeb verteidigte. Die beiden waren Studenten aus wohlhabenden Familien, die ein schockierendes Verbrechen gestanden hatten, den Mord an einem 14-jährigen Nachbarsjungen, Robert Franks. Leopold und Loeb wurden zu Figuren der öffentlichen Faszination, als sie Kriminalbeamten erzählten, sie hätten die Entführung und Ermordung eines zufälligen Jungen begangen, um das perfekte Verbrechen zu begehen.

Nathan Leopold Jr., Rechtsanwalt Clarence Darrow und Richard Loeb sitzen von links nach rechts. Die Jungen wurden des Mordes und der Entführung sowie von Bobby Franks für schuldig befunden.  

Die Familien von Leopold und Loeb näherten sich Darrow, der sich zunächst weigerte, den Fall anzunehmen. Er war sich sicher, dass sie verurteilt würden, und er hatte keinen Zweifel daran, dass sie den Mord begangen hatten. Aber er nahm den Fall an, als er gegen die Todesstrafe war, und sein Ziel war es, sie durch Erhängen vor einer anscheinend sicheren Hinrichtung zu retten.

Darrow bat darum, dass der Fall von einem Richter ohne Jury verhandelt wird. Der Richter im Fall vereinbart. Darrows Strategie bestand nicht darin, über ihre Schuld zu streiten, was sicher war. Und da sie für vernünftig befunden worden waren, konnte er sich nicht gegen einen Wahnsinn wehren. Er versuchte es mit einem Roman, der darauf hindeuten sollte, dass die beiden jungen Männer psychisch krank waren. Darrow berief Sachverständige ein, um psychiatrische Theorien voranzutreiben. Der Zeuge, der zu der Zeit als Alienisten bekannt war, behauptete, die jungen Männer hätten psychische Probleme im Zusammenhang mit ihrer Erziehung, die die Tat milderten.

Der von Darrow vorgebrachte Gnadengesuch gelang schließlich. Nach zehn Tagen der Beratung verurteilte der Richter Leopold und Loeb zu lebenslanger Haft plus 99 Jahren. (Loeb wurde 1934 von einem anderen Insassen im Gefängnis getötet. Leopold wurde schließlich 1958 auf Bewährung entlassen und starb 1971 in Puerto Rico.)

Der Richter in dem Fall teilte der Presse mit, dass er vom Alter der Angeklagten und nicht von den psychiatrischen Beweisen zum Erbarmen bewegt wurde. Der Fall wurde jedoch von der Öffentlichkeit als Triumph für Darrow angesehen.

Der Scopes-Prozess

Darrow war ein religiöser Agnostiker und war besonders gegen religiösen Fundamentalismus. Die Verteidigung von John Scopes, dem Schullehrer aus Dayton, Tennessee, der angeklagt wurde, weil er über Darwins Evolutionstheorie unterrichtet hatte, hat ihn natürlich angesprochen.

Die amerikanischen Anwälte Clarence Darrow (1857-1938) und William Jennings Bryan (1860-1925) beim Scopes-Prozess. Heritage Images / Getty Images

Der Fall trat auf, als der 24-jährige Scopes, der an einer örtlichen öffentlichen Hochschule unterrichtete, Darwins Ideen in den Lehrplan aufnahm. Damit verstieß er gegen ein Gesetz von Tennessee, den Butler Act, und wurde angeklagt. William Jennings Bryan, einer der bekanntesten Amerikaner in der Politik seit Jahrzehnten, trat als Staatsanwalt in den Fall ein.

Auf einer Ebene ging es lediglich darum, ob Scopes gegen das örtliche Gesetz verstoßen hatte. Aber als Darrow in den Fall eintrat, wurde das Verfahren landesweit bekannt und der Fall wurde in der sensationellen Presse als "The Monkey Trial" bezeichnet. Eine Spaltung der amerikanischen Gesellschaft in den 1920er Jahren zwischen religiösen Konservativen und progressiven Befürwortern der Wissenschaft wurde zum Schwerpunkt des Gerichtsdramas.

Zeitungsreporter, darunter der legendäre Journalist und Sozialkritiker H. L. Mencken, strömten für den Prozess in die Stadt Dayton, Tennessee. Nachrichten wurden per Telegraf verschickt, und sogar Reporter des neuen Rundfunkmediums leiteten das Verfahren an Zuhörer im ganzen Land weiter.

Der Höhepunkt des Prozesses ereignete sich, als Bryan, der behauptete, eine Autorität für biblische Lehren zu sein, den Zeugenstand vertrat. Er wurde von Darrow verhört. Berichte über die Begegnung unterstrichen, wie Darrow Bryan demütigt hatte, indem er ihn dazu brachte, eine wörtliche Interpretation der Bibel zuzugeben. Eine Schlagzeile im Washington Evening Star proklamierte: "Eve Made of Rib, Jonah Swallowed by Fish, Bryan verkündet eine sensationelle Gegenüberstellung der biblischen Überzeugungen von Darrow."

Das rechtliche Ergebnis des Prozesses war tatsächlich ein Verlust für Darrows Klienten. Scopes wurde für schuldig befunden und mit einer Geldstrafe von 100 US-Dollar belegt. Für viele Beobachter, einschließlich H. L. Mencken, wurde Darrow jedoch als Sieger gewertet, da er der gesamten Nation den lächerlichen Charakter des Fundamentalismus gezeigt hatte.

Später Karriere

Neben seiner anstrengenden Rechtspraxis veröffentlichte Darrow eine Reihe von Büchern, darunter Kriminalität: Ursache und Behandlung, veröffentlicht im Jahr 1922, befasst sich mit Darrows Überzeugung, dass Kriminalität durch Faktoren verursacht wurde, die das Leben einer Person beeinflussen. Er schrieb auch eine Autobiographie, die 1932 veröffentlicht wurde.

1934 ernannte Präsident Franklin Roosevelt den älteren Darrow zu einem Posten in der Bundesregierung, um rechtliche Probleme mit dem National Recovery Act (einem Teil des New Deal) zu beheben. Darrows Arbeit wurde als erfolgreich angesehen. Eine seiner letzten Aufgaben war es, in einer Kommission die Bedrohung in Europa zu untersuchen, und er warnte vor der Gefahr Hitlers.

Darrow starb am 13. März 1938 in Chicago. An seiner Beerdigung nahmen viele Bürger teil, und er wurde als unermüdlicher Kreuzritter der Gerechtigkeit gepriesen.

Quellen:

• "Clarence Seward Darrow." Enzyklopädie der Weltbiographie, 2nd ed., Vol. 4, Gale, 2004, S. 396–397. Gale Virtual Reference Library.
• "Scopes Monkey Trial." Gale Encyclopedia of American Law, herausgegeben von Donna Batten, 3rd ed., vol. 9, Gale, 2010, S. 38-40. Gale Virtual Reference Library.
• "Darrow, Clarence." Verbrechen und Bestrafung in der America Reference Library, herausgegeben von Richard C. Hanes et al., vol. 4: Primary Sources, UXL, 2005, S. 118-130. Gale Virtual Reference Library.