Daniel Harold Rolling, der Gainesville Ripper

Daniel Harold Rolling, auch bekannt als Gainesville Ripper, ermordete im Sommer 1990 fünf Studenten der Universität von Florida. Die Morde erschreckten die Bewohner der ansonsten schläfrigen südlichen Universitätsstadt und wurden tagelang zu Schlagzeilen. Nach seiner Festnahme würde Rolling mit drei weiteren Todesfällen in Louisiana in Verbindung gebracht werden und bis zu seiner Hinrichtung im Jahr 2006 eine mediale Kuriosität bleiben.

Frühen Lebensjahren

Rolling wurde am 26. Mai 1954 in Shreveport, La., Als Sohn von James und Claudia Rolling geboren. Es war ein unglückliches Zuhause, würde Rolling später sagen. Sein Vater, ein Polizeibeamter aus Shreveport, missbrauchte ihn von Kindesbeinen an, sowohl verbal als auch körperlich. Als Teenager war Rolling ein armer Student und arbeitete nur sporadisch. Er wurde auch mehrmals wegen Einbruchs verhaftet.

Abgesehen von diesen Details ist wenig über Rollings frühes Leben vor den Morden bekannt. Ein Vorfall fällt jedoch auf. Während eines heftigen Streits mit seinem Vater im Mai 1990 schwang Rolling eine Waffe und schoss auf den älteren Mann. Rolling floh. Sein Vater verlor ein Auge und ein Ohr, überlebte aber.

Tod in Gainesville

Der erste Mord fand am 24. August 1990 statt. Rolling brach in die Wohnung der College-Studenten Sonja Larson (18) und Christina Powell (17) ein. Beide Mädchen schliefen. Er griff zuerst Sonja an, die in ihrem Schlafzimmer im Obergeschoss schlief. Zuerst stach er in ihre Brust, dann band er ihren Mund fest, und als sie um ihr Leben rang, stach er sie zu Tode.

Dann ging er zurück nach unten und klebte Christinas Mund fest und band ihre Handgelenke hinter ihren Rücken. Dann schnitt er ihre Kleidung ab, vergewaltigte sie und stach ihr mehrmals in den Rücken, was ihren Tod verursachte. Er entschied, dass er eine Art Unterschrift hinterlassen wollte, verstümmelte dann die Leichen und stellte sie in sexuell suggestiven Stellungen und ging.

In der nächsten Nacht brach Rolling in die Wohnung der 18-jährigen Christa Hoyt ein, aber sie war nicht zu Hause. Er beschloss, auf sie zu warten und machte es sich zu Hause. Als sie vormittags ankam, schlich er sich hinter sie, erschrak sie, griff sie an und legte sie in einen Würgegriff. Danach band er ihren Mund zusammen, band ihre Handgelenke zusammen und zwang sie in ihr Schlafzimmer, wo er ihre Kleidung entfernte, sie vergewaltigte und ihr dann mehrmals in den Rücken stach, was ihren Tod verursachte.

Dann, um die Szene schrecklicher zu machen, schnitt er ihren Körper auf, schnitt ihren Kopf ab und entfernte ihre Brustwarzen. Als die Behörden eintrafen, fanden sie Christas Kopf in einem Bücherregal, ihren Oberkörper in der Taille gebeugt, auf dem Bett und die Brustwarzen neben dem Oberkörper.

Am 27. August brach Rolling in die Wohnung von Tracy Paules und Manny Taboada ein, die beide 23 Jahre alt waren. Kraftvoll gebaut, schlief Taboada in seinem Schlafzimmer, als Rolling ihn angriff und tötete. Als Paules einen Kampf hörte, eilte er in das Zimmer ihrer Mitbewohnerin. Als sie Rolling sah, eilte sie zurück in ihr Zimmer, aber er verfolgte sie. Wie seine anderen Opfer zog Rolling gebundene Paules ihre Kleidung aus, vergewaltigte sie und stach sie dann mehrmals in den Rücken.

Einige Zeit später erschien der Hausmeister des Apartmentkomplexes, um einen Termin zu vereinbaren. Als bei Paules und Taboada niemand antwortete, ließ er sich ein. Der Anblick, der ihn begrüßte, war so schrecklich, dass er sich umdrehte und sofort ging und sich beeilte, die Polizei zu rufen. Später erzählte er der Polizei, dass er Tracys blutigen Körper auf einem Handtuch im Flur mit einer schwarzen Tasche in der Nähe des Körpers gesehen habe. Als die Polizei fünf Minuten später eintraf, wurde die Tür unverschlossen aufgefunden und die Tasche war verschwunden.

Die Medien berichteten schnell über die Morde und nannten den Mörder "The Gainesville Ripper". Es war der Beginn des Semesters und Tausende von Studenten ließen Gainseville aus Angst zurück. Bis zum 7. September, als Rolling in der Nähe von Ocala wegen einer unabhängigen Anklage wegen Supermarktraub verhaftet wurde, war der Ripper auf der Titelseite jeder Zeitung.

Der Aufenthaltsort von Rolling zwischen dem Zeitpunkt der letzten Morde und seiner Festnahme ist nur teilweise bekannt. Bei einer anschließenden Durchsuchung eines bewaldeten Lagers in Gainesville, in dem Rolling gewohnt hatte, fand die Polizei Beweise, die ihn auf einen Banküberfall vor kurzem zurückführten. Sie fanden auch Beweise dafür, dass später mit den Morden in Gainesville in Verbindung gebracht werden würde. 

Der falsche Verdächtige

Die Untersuchung der Morde an den fünf College-Studenten führte zu einem von sieben Hauptverdächtigen. Edward Humphrey war 18 Jahre alt und wurde mit einer bipolaren Störung diagnostiziert. Während der gleichen Zeit, in der die Studenten ermordet wurden, erlitt Humphrey ein bipolares Aufflammen, nachdem er seine Medikamente ausgelassen hatte, was zu aggressivem Verhalten und gewaltsamen Ausbrüchen führte.

Humphrey hatte im selben Apartmentkomplex gelebt wie Tracy und Manny, wurde jedoch vom Apartmentmanager gebeten, das Apartment zu verlassen, nachdem er mit seinen Mitbewohnern gestritten hatte. Er belästigte auch die Menschen, die in dem Apartmentkomplex auf der gegenüberliegenden Straßenseite lebten. Andere ähnliche Vorfälle von Humphreys kämpferischem Charakter tauchten auf und die Ermittler beschlossen, ein Überwachungsteam gegen ihn einzusetzen.

Am 30. Oktober 1990 hatte er einen Streit mit seiner Großmutter, der zu einer körperlichen Auseinandersetzung führte, als er sie einmal schlug. Dies war ein Geschenk an die Polizei. Sie verhafteten Humphrey und ließen seine Kaution auf 1 Million Dollar festsetzen, obwohl seine Großmutter am selben Tag alle Anklagen fallen gelassen hatte und es seine erste Straftat war.

Während des Prozesses wurde Humphrey für schuldig befunden und zu 22 Monaten Haft im Chattahoochee State Hospital verurteilt, wo er bis zu seiner Freilassung am 18. September 1991 bleiben würde. Es gab nie Anhaltspunkte dafür, dass Humphrey irgendetwas mit dem Mord zu tun hatte. Die Untersuchung war wieder in vollem Gange.