Tod, Geld und die Geschichte des elektrischen Stuhls

In den 1880er Jahren stellten zwei Entwicklungen den Grundstein für die Erfindung des elektrischen Stuhls. Ab 1886 richtete die Regierung des Staates New York eine Legislativkommission ein, die alternative Formen der Todesstrafe untersuchen sollte. Das Hängen war damals die Methode Nummer eins für die Vollstreckung der Todesstrafe, obwohl sie als zu langsam und schmerzhaft für eine Hinrichtungsmethode angesehen wurde. Eine weitere Entwicklung war die zunehmende Rivalität zwischen den beiden Giganten der Elektrotechnik. Die von Thomas Edison gegründete Edison General Electric Company hat sich mit DC-Service etabliert. George Westinghouse entwickelte den AC-Service und gründete die Westinghouse Corporation.

Was ist Wechselstrom und was ist Gleichstrom??

Gleichstrom ist ein elektrischer Strom, der nur in eine Richtung fließt. Wechselstrom ist ein elektrischer Strom, der in regelmäßigen Abständen die Richtung in einem Stromkreis umkehrt.

Die Geburt des Stromschlags

Der DC-Betrieb hing von dicken Kupferkabeln ab. Zu dieser Zeit stiegen die Kupferpreise, so dass der Gleichstromdienst eingeschränkt war, da Kunden, die über ein paar Kilometer von einem Gleichstromgenerator entfernt lebten, nicht versorgt werden konnten. Thomas Edison reagierte auf die Konkurrenz und die Aussicht, den AC-Service zu verlieren, indem er eine Abstrichkampagne gegen Westinghouse startete und behauptete, die Verwendung der AC-Technologie sei unsicher. 1887 führte Edison in West Orange, New Jersey, eine öffentliche Demonstration durch, bei der er seine Anschuldigungen unterstützte, indem er einen 1000-Volt-Westinghouse-Wechselstromgenerator an einer Metallplatte befestigte und ein Dutzend Tiere hinrichtete, indem er die armen Kreaturen auf die elektrifizierte Metallplatte stellte. Die Presse hatte einen Feldtag, an dem das schreckliche Ereignis beschrieben wurde, und der neue Begriff "Stromschlag" wurde verwendet, um den Tod durch Elektrizität zu beschreiben.

Am 4. Juni 1888 verabschiedete die New Yorker Gesetzgebung ein Gesetz, das den Stromschlag als neue offizielle Hinrichtungsmethode des Staates festlegte. Da es jedoch zwei mögliche Entwürfe (Wechselstrom und Gleichstrom) für den elektrischen Stuhl gab, wurde es einem Ausschuss überlassen, zu entscheiden, welche Formular zur Auswahl. Edison setzte sich aktiv für die Wahl des Westinghouse-Stuhls ein und hoffte, dass die Verbraucher nicht die gleiche Art von elektrischem Service in ihren Häusern wünschen würden, die für die Ausführung verwendet wurde.

Später im Jahr 1888 engagierte die Edison-Forschungseinrichtung den Erfinder Harold Brown. Brown hatte kürzlich einen Brief an die New York Post geschrieben, in dem er einen tödlichen Unfall beschrieb, bei dem ein Junge starb, nachdem er ein freiliegendes Telegraphenkabel berührt hatte, das mit Wechselstrom betrieben wurde. Brown und sein Assistenzarzt Fred Peterson begannen, einen elektrischen Stuhl für Edison zu entwerfen, experimentierten öffentlich mit Gleichspannung, um zu zeigen, dass die armen Labortiere gefoltert, aber nicht tot waren, und testeten dann die Wechselspannung, um zu demonstrieren, wie Wechselstrom schnell abbrach.

Doktor Peterson war der Vorsitzende des Regierungsausschusses, der das beste Design für einen elektrischen Stuhl auswählte, während er noch auf der Gehaltsliste der Edison Company stand. Es war nicht überraschend, als das Komitee bekannt gab, dass der elektrische Stuhl mit Wechselspannung für das landesweite Gefängnissystem ausgewählt wurde.

Westinghouse

Am 1. Januar 1889 trat das weltweit erste Gesetz zur elektrischen Hinrichtung in Kraft. Westinghouse protestierte gegen die Entscheidung und lehnte es ab, AC-Generatoren direkt an die Gefängnisbehörden zu verkaufen. Thomas Edison und Harold Brown stellten die Wechselstromgeneratoren zur Verfügung, die für die ersten elektrischen Arbeitsstühle benötigt wurden. George Westinghouse finanzierte die Appelle für die ersten Häftlinge, die durch Stromschlag zum Tode verurteilt wurden, mit der Begründung, "Stromschlag sei grausam und ungewöhnlich". Edison und Brown sagten beide für den Staat aus, dass die Hinrichtung eine schnelle und schmerzlose Form des Todes sei, und der Staat New York gewann die Berufungen. Ironischerweise wurde der Vorgang des Stromschlags auf dem Stuhl viele Jahre lang als "Westinghoused" bezeichnet..

Edisons Plan, den Untergang von Westinghouse herbeizuführen, schlug fehl und es wurde bald klar, dass die Wechselstromtechnologie der Gleichstromtechnologie weit überlegen war. Edison gab schließlich Jahre später zu, dass er es die ganze Zeit über selbst gedacht hatte.