Dichotomien in Toni Morrisons Recitatif

Die Kurzgeschichte "Recitatif" des Pulitzer-Preisträgers Toni Morrison erschien 1983 in Bestätigung: Eine Anthologie von afroamerikanischen Frauen. Es ist Morrisons einzige veröffentlichte Kurzgeschichte, obwohl Auszüge ihrer Romane manchmal als eigenständige Stücke in Magazinen veröffentlicht wurden. Zum Beispiel wurde "Sweetness" aus ihrem Roman "God Help the Child" von 2015 extrahiert.

Die beiden Hauptfiguren der Geschichte, Twyla und Roberta, stammen aus verschiedenen Rassen. Einer ist schwarz, der andere weiß. Morrison ermöglicht es uns, die zeitweiligen Konflikte zwischen ihnen zu sehen, von der Zeit, in der sie Kinder sind, bis zu der Zeit, in der sie Erwachsene sind. Einige dieser Konflikte scheinen von ihren Rassenunterschieden beeinflusst zu sein, aber interessanterweise identifiziert Morrison nie, welches Mädchen schwarz und welches weiß ist.

Es kann zunächst verlockend sein, diese Geschichte als eine Art Denkaufgabe zu lesen, die uns herausfordert, das "Geheimnis" der Rasse eines jeden Mädchens herauszufinden. Aber dies zu tun bedeutet, den Punkt zu verfehlen und eine komplexe und kraftvolle Geschichte in nichts weiter als eine Spielerei zu reduzieren.

Denn wenn wir nicht die Rassen der einzelnen Charaktere kennen, müssen wir andere Ursachen für den Konflikt zwischen den Charakteren in Betracht ziehen, beispielsweise sozioökonomische Unterschiede und den Mangel an familiärer Unterstützung für jedes Mädchen. In dem Maße, in dem die Konflikte eine Rasse zu sein scheinen, werfen sie Fragen auf, wie Menschen Unterschiede wahrnehmen, anstatt irgendetwas zu suggerieren, das für die eine oder andere Rasse von Bedeutung ist.

"Ein ganz anderes Rennen"

Als sie das erste Mal im Tierheim ankommt, ist Twyla verstört, weil sie an einen "fremden Ort" gezogen ist, aber sie ist verstört, weil sie mit "einem Mädchen einer ganz anderen Rasse" zusammengebracht wurde. Ihre Mutter hat ihre rassistischen Ideen gelehrt, und diese Ideen scheinen für sie wichtiger zu sein als die ernsthafteren Aspekte ihrer Aufgabe.

Aber sie und Roberta haben, wie sich herausstellt, viel gemeinsam. Weder geht es gut in der Schule. Sie respektieren die Privatsphäre des anderen und hebeln nicht auf. Anders als die anderen "Staatskinder" im Tierheim haben sie keine "schönen toten Eltern im Himmel". Stattdessen wurden sie "entlassen" - Twyla, weil ihre Mutter "die ganze Nacht tanzt" und Roberta, weil ihre Mutter krank ist. Aus diesem Grund werden sie unabhängig von der Rasse von allen anderen Kindern geächtet.

Andere Konfliktquellen

Als Twyla sieht, dass ihre Mitbewohnerin "von einer ganz anderen Rasse" ist, sagt sie: "Meine Mutter möchte nicht, dass du mich hier reinbringst." Wenn Robertas Mutter sich weigert, Twylas Mutter zu treffen, kann man sich ihre Reaktion auch als Kommentar zum Rennen vorstellen.

Aber Robertas Mutter trägt ein Kreuz und eine Bibel. Im Gegensatz dazu trägt Twylas Mutter enge Hosen und eine alte Pelzjacke. Robertas Mutter könnte sie als eine Frau erkennen, "die die ganze Nacht tanzt".

Roberta hasst das Essen im Tierheim, und wenn wir das großzügige Mittagessen sehen, das ihre Mutter mitbringt, können wir uns vorstellen, dass sie es gewohnt ist, zu Hause besser zu essen. Twyla hingegen liebt das Essen im Tierheim, weil ihre Mutter "Popcorn und eine Dose Yoo-Hoo für das Abendessen hielt". Ihre Mutter packt überhaupt kein Mittagessen ein und isst Geleebonbons aus Twylas Korb.

Obwohl sich die beiden Mütter in ihrer Rasse unterscheiden, können wir auch den Schluss ziehen, dass sie sich in ihren religiösen Werten, ihrer Moral und ihrer Erziehungsphilosophie unterscheiden. Robertas Mutter, die mit einer Krankheit zu kämpfen hat, mag besonders entsetzt sein, dass Twylas gesunde Mutter die Chance verschwenden würde, sich um ihre Tochter zu kümmern. All diese Unterschiede sind vielleicht ausgeprägter, weil Morrison es ablehnt, dem Leser irgendeine Gewissheit bezüglich der Rasse zu geben.

Als junge Erwachsene, wenn Robert und Twyla im Howard Johnson's aufeinander treffen, ist Roberta glamourös in ihrem knappen Make-up, den großen Ohrringen und dem starken Make-up, das "die großen Mädchen wie Nonnen aussehen" lässt. Twyla hingegen ist das Gegenteil in ihren blickdichten Strümpfen und ihrem formlosen Haarnetz.

Jahre später versucht Roberta, ihr Verhalten zu entschuldigen, indem sie das Rennen dafür verantwortlich macht. "Oh Twyla", sagt sie, "Sie wissen, wie es damals war: schwarz-weiß. Sie wissen, wie alles war." Aber Twyla erinnert sich, wie Schwarz und Weiß sich in dieser Zeit im Howard Johnson's frei mischten. Der wirkliche Konflikt mit Roberta scheint aus dem Kontrast zwischen "einer Kleinstadt-Landkellnerin" und einem freien Geist auf ihrem Weg zu Hendrix zu kommen und entschlossen, raffiniert auszusehen.

Schließlich unterstreicht die Gentrifizierung von Newburgh den Klassenkonflikt der Charaktere. Ihr Treffen findet in einem neuen Lebensmittelgeschäft statt, das den jüngsten Zustrom wohlhabender Einwohner nutzen soll. Twyla kauft dort "nur um zu sehen" ein, aber Roberta ist eindeutig Teil der beabsichtigten Bevölkerungsgruppe des Geschäfts.

Kein klares Schwarzweiß

Wenn "Rassenkampf" wegen geplanter Busverbindungen nach Newburgh kommt, treibt er den bisher größten Keil zwischen Twyla und Roberta. Roberta sieht unbeweglich zu, wie die Demonstranten Twylas Auto rocken. Vorbei sind die alten Zeiten, in denen Roberta und Twyla nach einander greifen, sich gegenseitig hochziehen und sich gegenseitig vor den "Gar Girls" im Obstgarten verteidigen.

Aber das Persönliche und das Politische werden hoffnungslos miteinander verwoben, wenn Twyla darauf besteht, Protestplakate zu machen, die vollständig von Robertas abhängig sind. "UND KINDER AUCH", schreibt sie, was nur angesichts von Robertas Zeichen Sinn macht, "AUCH MUTTER HABEN RECHTE!"