Dorothea Dix

Dorothea Dix wurde 1802 in Maine geboren. Ihr Vater war Minister, und er und seine Frau zogen Dorothea und ihre beiden jüngeren Brüder in Armut auf und schickten Dorothea manchmal zu ihren Großeltern nach Boston.

Nach dem Studium zu Hause wurde Dorothea Dix mit 14 Jahren Lehrerin. Mit 19 Jahren gründete sie eine eigene Mädchenschule in Boston. William Ellery Channing, ein führender Minister in Boston, schickte seine Töchter zur Schule, und sie wurde der Familie nahe. Sie interessierte sich auch für den Unitarismus von Channing. Als Lehrerin war sie für ihre Strenge bekannt. Sie nutzte das Haus ihrer Großmutter für eine andere Schule und gründete mit Spendengeldern eine kostenlose Schule für arme Kinder.

Mit ihrer Gesundheit kämpfen

Mit 25 Jahren erkrankte Dorothea Dix an Tuberkulose, einer chronischen Lungenerkrankung. Sie hörte auf zu unterrichten und konzentrierte sich auf das Schreiben, während sie sich erholte und hauptsächlich für Kinder schrieb. Die Familie Channing nahm sie auf ihren Exerzitien und in den Ferien mit, auch nach St. Croix. Dix, die sich etwas besser fühlte, kehrte nach ein paar Jahren zum Unterrichten zurück und fügte ihren Verpflichtungen die Fürsorge ihrer Großmutter hinzu. Ihre Gesundheit war erneut ernsthaft bedroht. Sie ging nach London in der Hoffnung, dass sie wieder gesund werden könnte. Sie war frustriert über ihren schlechten Gesundheitszustand und schrieb: "Es gibt so viel zu tun ..."

Während ihres Aufenthalts in England lernte sie die Bemühungen um eine Gefängnisreform und eine bessere Behandlung von Geisteskranken kennen. Sie kehrte 1837 nach Boston zurück, nachdem ihre Großmutter gestorben war, und hinterließ ihr ein Erbe, das es ihr ermöglichte, sich auf ihre Gesundheit zu konzentrieren, jetzt jedoch mit dem Gedanken, was sie nach ihrer Genesung mit ihrem Leben anfangen sollte.

Einen Weg zur Reform wählen

Im Jahr 1841 besuchte Dorothea Dix, die sich stark und gesund fühlte, ein Frauengefängnis in East Cambridge, Massachusetts, um die Sonntagsschule zu unterrichten. Sie hatte von schrecklichen Zuständen dort gehört. Sie untersuchte und war besonders entsetzt darüber, wie Frauen, die für verrückt erklärt wurden, behandelt wurden.

Mit Hilfe von William Ellery Channing begann sie mit bekannten männlichen Reformern zusammenzuarbeiten, darunter Charles Sumner (ein Abolitionist, der Senator werden sollte) und mit Horace Mann und Samuel Gridley Howe, beides renommierte Pädagogen. Eineinhalb Jahre lang besuchte Dix Gefängnisse und Orte, an denen die Geisteskranken festgehalten wurden, oft in Käfigen oder angekettet und oft misshandelt.

Samuel Gridley Howe (Ehemann von Juliet Ward Howe) unterstützte ihre Bemühungen, indem er über die Notwendigkeit einer Reform der Versorgung von Geisteskranken veröffentlichte, und Dix entschied, dass sie einen Grund hatte, sich ihr zu widmen. Sie schrieb an die Gesetzgeber des Bundesstaates und forderte spezifische Reformen sowie die Bedingungen, die sie dokumentiert hatte. Zuerst in Massachusetts, dann in anderen Bundesstaaten, darunter New York, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee und Kentucky, trat sie für Gesetzesreformen ein. Bei ihren Dokumentationsbemühungen war sie eine der ersten Reformerinnen, die die Sozialstatistik ernst nahm.

In Providence generierte ein Artikel, den sie zu diesem Thema schrieb, eine große Spende von 40.000 US-Dollar von einem lokalen Geschäftsmann und sie konnte damit einige der Inhaftierten, die wegen geistiger „Inkompetenz“ inhaftiert waren, in eine bessere Situation bringen. In New Jersey und dann in Pennsylvania erhielt sie die Zulassung für neue Krankenhäuser für psychisch Kranke.

Bundes- und internationale Anstrengungen

Bis 1848 hatte Dix entschieden, dass die Reform föderalistisch sein musste. Nach anfänglichem Scheitern erhielt sie eine Gesetzesvorlage über den Kongress, um die Bemühungen zur Unterstützung von Menschen mit Behinderungen oder psychischen Erkrankungen zu finanzieren, aber Präsident Pierce legte ein Veto ein.

Bei einem Besuch in England, bei dem sie die Arbeit von Florence Nightingale sah, konnte Dix Königin Victoria für die Untersuchung der dortigen psychisch kranken Menschen gewinnen und Verbesserungen in den Anstalten erzielen. Sie arbeitete in vielen Ländern Englands und überzeugte den Papst sogar, eine neue Einrichtung für psychisch Kranke aufzubauen.

Im Jahr 1856 kehrte Dix nach Amerika zurück und arbeitete weitere fünf Jahre für Mittel für psychisch Kranke, sowohl auf Bundes- als auch auf Länderebene.

Bürgerkrieg

Im Jahr 1861, mit der Eröffnung des amerikanischen Bürgerkriegs, wandte sich Dix der militärischen Krankenpflege zu. Im Juni 1861 ernannte die US-Armee sie zur Superintendentin der Armee-Krankenschwestern. Sie versuchte, die Pflege nach dem Vorbild von Florence Nightingales berühmter Arbeit im Krimkrieg zu gestalten. Sie arbeitete daran, junge Frauen auszubilden, die sich freiwillig für den Krankenpflegedienst gemeldet hatten. Sie kämpfte hartnäckig um eine gute medizinische Versorgung und geriet häufig in Konflikt mit Ärzten und Chirurgen. Sie wurde 1866 vom Kriegsminister für ihren außerordentlichen Dienst anerkannt.

Späteres Leben

Nach dem Bürgerkrieg widmete sich Dix erneut der Anwaltschaft für psychisch Kranke. Sie starb im Juli 1887 im Alter von 79 Jahren in New Jersey.