Thomas Jennings, geboren 1791, soll der erste afroamerikanische Erfinder gewesen sein, der ein Patent für eine Erfindung erhalten hat. Er war 30 Jahre alt, als er ein Patent für ein chemisches Reinigungsverfahren erhielt. Jennings war ein freier Händler und betrieb eine chemische Reinigung in New York City. Sein Einkommen ging hauptsächlich an seine abolitionistischen Aktivitäten. 1831 wurde er stellvertretender Sekretär der Ersten Jahresversammlung der People of Colour in Philadelphia, Pennsylvania.
Sklaven wurde verboten, Patente auf ihre Erfindungen zu erhalten. Obwohl freie afroamerikanische Erfinder legal Patente erhalten konnten, taten die meisten dies nicht. Einige befürchteten, dass Anerkennung und höchstwahrscheinlich die damit einhergehenden Vorurteile ihren Lebensunterhalt zerstören würden.
George Washington Murray war von 1893 bis 1897 Lehrer, Bauer und US-Kongressabgeordneter aus South Carolina. Von seinem Sitz im Repräsentantenhaus aus war Murray in einer einzigartigen Position, um die Leistungen eines kürzlich emanzipierten Volkes in den Mittelpunkt zu rücken. Murray sprach im Namen des Gesetzesvorschlags für eine Ausstellung über Baumwollstaaten, um den technologischen Prozess des Südens seit dem Bürgerkrieg bekannt zu machen, und drängte darauf, einen gesonderten Raum für einige der Errungenschaften der südafrikanischen Amerikaner zu reservieren. Er erklärte die Gründe, warum sie an regionalen und nationalen Ausstellungen teilnehmen sollten:
"Herr Sprecher, die farbigen Menschen dieses Landes wollen die Gelegenheit haben, den Fortschritt, die Zivilisation, die jetzt auf der ganzen Welt bewundert wird, die Zivilisation, die jetzt die Welt führt, die Zivilisation, die alle Nationen der Welt beherrscht, zu zeigen Schau auf und imitiere - die farbigen Menschen, sage ich, wollen die Gelegenheit haben zu zeigen, dass auch sie ein wesentlicher Bestandteil dieser großen Zivilisation sind. " Erfuhr fort, die Namen und Erfindungen von 92 afroamerikanischen Erfindern in das Kongressprotokoll einzutragen.
Was wir über frühe afroamerikanische Innovatoren wissen, stammt größtenteils aus der Arbeit von Henry Baker. Er war ein behilflicher Patentprüfer beim US-Patentamt, der sich der Aufdeckung und Bekanntmachung der Beiträge afroamerikanischer Erfinder widmete.
Um 1900 führte das Patentamt eine Umfrage durch, um Informationen über diese Erfinder und ihre Erfindungen zu sammeln. Briefe wurden an Patentanwälte, Firmenpräsidenten, Zeitungsredakteure und prominente Afroamerikaner geschickt. Henry Baker zeichnete die Antworten auf und verfolgte die Hinweise. Bakers Recherche lieferte auch die Informationen für die Auswahl der Erfindungen, die auf dem Cotton Centennial in New Orleans, der Weltausstellung in Chicago und der Southern Exposition in Atlanta ausgestellt wurden.
Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Henry Baker vier massive Bände zusammengestellt.
Judy W. Reed war möglicherweise nicht in der Lage, ihren Namen zu schreiben, aber sie patentierte eine handbetriebene Maschine zum Kneten und Rollen von Teig. Sie ist wahrscheinlich die erste afroamerikanische Frau, die ein Patent erhalten hat. Es wird angenommen, dass Sarah E. Goode die zweite Afroamerikanerin war, die ein Patent erhielt.
Henry Blair war die einzige Person, die in den Aufzeichnungen des Patentamts als "ein farbiger Mann" identifiziert wurde. Blair wurde als zweiter afroamerikanischer Erfinder zum Patent angemeldet. Blair wurde um 1807 in Montgomery County, Maryland, geboren. Er erhielt am 14. Oktober 1834 ein Patent für einen Pflanzkübel und 1836 ein Patent für einen Pflanzkübel aus Baumwolle.
Lewis Howard Latimer wurde 1848 in Chelsea, Massachusetts, geboren. Mit 15 Jahren trat er in die Union Navy ein. Nach Beendigung seines Militärdienstes kehrte er nach Massachusetts zurück und wurde von einem Patentanwalt angestellt, wo er mit dem Entwurfsstudium begann . Sein Talent für das Zeichnen und sein kreatives Genie veranlassten ihn, ein Verfahren zur Herstellung von Kohlenstoffilamenten für die elektrische Maxim-Glühlampe zu erfinden. 1881 überwachte er die Installation von elektrischen Lampen in New York, Philadelphia, Montreal und London. Latimer war der ursprüngliche Zeichner für Thomas Edison und als solcher der Starzeuge in Edisons Vertragsverletzungsklagen. Latimer hatte viele Interessen. Er war Zeichner, Ingenieur, Autor, Dichter, Musiker und gleichzeitig ein engagierter Familienmensch und Philanthrop.
Der 1856 in Columbus, Ohio, geborene Granville T. Woods widmete sein Leben der Entwicklung einer Vielzahl von Erfindungen im Zusammenhang mit der Eisenbahnindustrie. Für manche war er als "Black Edison" bekannt. Woods erfand mehr als ein Dutzend Geräte zur Verbesserung von Elektrobahnwagen und vieles mehr zur Steuerung des Stromflusses. Seine bekannteste Erfindung war ein System, mit dem der Lokführer erfahren konnte, wie nahe sein Zug an anderen lag. Mit diesem Gerät konnten Unfälle und Kollisionen zwischen Zügen vermieden werden. Die Firma von Alexander Graham Bell erwarb die Rechte an Woods 'Telegraphie und befähigte ihn, Vollzeiterfinder zu werden. Zu seinen weiteren Top-Erfindungen gehörten ein Dampfkesselofen und eine automatische Druckluftbremse, mit denen Züge verlangsamt oder angehalten werden. Woods Elektroauto wurde von Oberleitungen angetrieben. Es war das dritte Schienensystem, das dafür sorgte, dass die Autos auf der richtigen Spur blieben.
Der Erfolg führte zu Klagen von Thomas Edison. Woods gewann schließlich, aber Edison gab nicht so schnell auf, als er etwas wollte. Edison versuchte, Woods und seine Erfindungen für sich zu gewinnen und bot Woods eine herausragende Position in der technischen Abteilung der Edison Electric Light Company in New York an. Woods, der seine Unabhängigkeit vorzog, lehnte ab.
"Wenn Sie die üblichen Dinge im Leben auf ungewöhnliche Weise tun können, werden Sie die Aufmerksamkeit der Welt auf sich ziehen." - George Washington Carver.