Feministische Theoretiker haben untersucht, wie sich die Betonung der Kernfamilie auf die Erwartungen der Gesellschaft an Frauen auswirkt. Feministische Schriftsteller haben die Wirkung der Kernfamilie auf Frauen in bahnbrechenden Büchern wie untersucht Das zweite Geschlecht von Simone de Beauvoir und Die weibliche Mystik von Betty Friedan.
Der Begriff "Kernfamilie" wurde in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts allgemein bekanntth Jahrhundert. In der Vergangenheit bestanden Haushalte in vielen Gesellschaften häufig aus Gruppen von erweiterten Familienmitgliedern. In einer mobileren, postindustriellen Revolutionsgesellschaft lag ein größerer Schwerpunkt auf der Kernfamilie.
Kleinere Familieneinheiten könnten sich leichter bewegen, um wirtschaftliche Chancen in anderen Bereichen zu finden. In den zunehmend entwickelten und ausgedehnten Städten der Vereinigten Staaten konnten sich mehr Menschen den Kauf von Häusern leisten. Daher lebten mehr Kernfamilien in ihren eigenen Häusern als in größeren Haushalten.
Feministinnen analysieren Geschlechterrollen, Arbeitsteilung und gesellschaftliche Erwartungen an Frauen. Viele Frauen des 20. Jahrhunderts wurden davon abgehalten, außerhalb des Hauses zu arbeiten, obwohl moderne Geräte die für die Hausarbeit erforderliche Zeit verkürzten.
Der Wandel von der Landwirtschaft zu modernen Industriearbeitsplätzen erforderte, dass ein Lohnempfänger, in der Regel der Mann, das Haus verlässt, um an einem anderen Ort zu arbeiten. Die Betonung des nuklearen Familienmodells bedeutete oft, dass jede Frau, eine pro Haushalt, ermutigt wurde, zu Hause zu bleiben und Kinder zu erziehen. Feministinnen sind besorgt darüber, warum Familien- und Haushaltsarrangements als nicht perfekt oder gar abnormal wahrgenommen werden, wenn sie vom nuklearen Familienmodell abweichen.