Beginnend mit einem Artikel von 1968 mit dem Titel "Second Feminist Wave" von Martha Weinman Lear im New York Times Magazine wurde die Metapher "Wellen" verwendet, um den Feminismus an verschiedenen Punkten in der Geschichte zu beschreiben.
Es wird angenommen, dass die erste Welle des Feminismus 1848 mit der Seneca-Falls-Konvention begann und 1920 endete, mit der Verabschiedung des neunzehnten Verfassungszusatzes, der amerikanischen Frauen die Stimme gab. Während sich Feministinnen zu Beginn der Bewegung mit Themen wie Bildung, Religion, Eherecht, Zulassung zu Berufen sowie Finanz- und Eigentumsrechten befassten, lag der Schwerpunkt der ersten Welle 1920 auf der Stimmabgabe. Als dieser Kampf gewonnen wurde, schien der Frauenrechtsaktivismus zu verschwinden.
Es wird angenommen, dass die zweite Welle des Feminismus in den 1960er Jahren einsetzt und über die ERA-Frist von März 1979 oder die verlängerte Frist von 1982 läuft.
Die Wahrheit ist jedoch, dass es vor 1848 Feministinnen gab - Frauen, die sich für die Gleichstellung von Frauen einsetzten - und zwischen 1920 und den 1960er Jahren Aktivismus für die Rechte der Frauen. Die Zeiträume von 1848 bis 1920 und in den 1960er und 1970er Jahren waren von einem solchen Aktivismus geprägt, und es gab von 1920 bis 1960 und ab den 1970er Jahren Gegenreaktionen, die dem Bild von Wellenbergen und dem anschließenden Zurückfallen des Wassers eine gewisse Glaubwürdigkeit verleihen.
Wie viele Metaphern enthüllt und verbirgt die „Wellen“ -Metapher einige Wahrheiten über die Frauenrechtsbewegungen.