Finnische Kultur der oberen Halbinsel von Michigan

Touristen, die in die entlegenen Städte der Upper Peninsula (UP) von Michigan reisen, sind möglicherweise verwundert über die vielen finnischen Flaggen, die die Geschäfte und Häuser der Region schmücken. Der Nachweis der finnischen Kultur und des Stolzes der Vorfahren ist in Michigan allgegenwärtig, was weniger verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass in Michigan mehr finnische Amerikaner leben als in jedem anderen Staat, von denen die meisten die abgelegene obere Halbinsel als Heimat bezeichnen (Loukinen, 1996). Tatsächlich hat diese Region mehr als das Fünfzigfache des Anteils finnischer Amerikaner als der Rest der Vereinigten Staaten (Loukinen, 1996)..

Die große finnische Auswanderung

 Die meisten dieser finnischen Siedler kamen während der „Großen finnischen Einwanderung“ auf amerikanischem Boden an. Zwischen 1870 und 1929 kamen schätzungsweise 350.000 finnische Einwanderer in die Vereinigten Staaten, von denen sich viele in einem Gebiet niederließen, das als „Saunagürtel“ bekannt werden sollte "Eine Region mit besonders hoher Bevölkerungsdichte finnischer Amerikaner, die die nördlichen Grafschaften von Wisconsin, die nordwestlichen Grafschaften von Minnesota und die zentralen und nördlichen Grafschaften der oberen Halbinsel von Michigan umfasst (Loukinen, 1996)..

 Aber warum haben sich so viele Finnen entschieden, eine halbe Welt wegzuleben? Die Antwort liegt in den vielen in Finnland äußerst knappen wirtschaftlichen Möglichkeiten des „Saunagürtels“, einem gemeinsamen Traum, genug Geld für den Kauf eines Bauernhofs zu verdienen, einem Bedürfnis, der russischen Unterdrückung zu entkommen, und der tiefen kulturellen Verbindung des Finnen mit dem Land.

Eine halbe Welt weg von zu Hause finden

Wie in Finnland sind auch in Michigan die vielen Seen die modernen Überreste der Gletschertätigkeit von vor Tausenden von Jahren. Aufgrund der ähnlichen geografischen Breite und des ähnlichen Klimas in Finnland und Michigan weisen diese beiden Regionen außerdem sehr ähnliche Ökosysteme auf. In beiden Gebieten gibt es scheinbar allgegenwärtige, von Kiefern dominierte Mischwälder, Espen, Ahorn und malerische Birken.

Für die Bewohner des Landes liegen beide Regionen auf wunderschönen Halbinseln mit einem reichen Fischbestand und Wäldern voller köstlicher Beeren. In den Wäldern von Michigan und Finnland leben zahlreiche Vögel, Bären, Wölfe, Elche, Elche und Rentiere.

Michigan erlebt wie Finnland bitterkalte Winter und milde Sommer. Aufgrund ihres gemeinsamen hohen Breitengrades erleben beide im Sommer sehr lange Tage und im Winter deutlich kürzere Tageslichtstunden.

Es ist leicht vorstellbar, dass viele der finnischen Einwanderer, die nach einer so langen Seereise nach Michigan kamen, das Gefühl hatten, ein Stück Heimat in einer halben Welt gefunden zu haben.

Wirtschaftliche Möglichkeiten

Der Hauptgrund, warum sich finnische Einwanderer für die Einwanderung in die USA entschieden haben, waren die Beschäftigungsmöglichkeiten in den in der Region der Großen Seen vorherrschenden Minen. Viele dieser finnischen Einwanderer waren junge, ungebildete, ungelernte Männer, die auf kleinen ländlichen Farmen aufgewachsen waren, aber selbst kein Land besaßen (Heikkilä & Uschanov, 2004)..

Nach finnischer bäuerlicher Tradition erbt der älteste Sohn die Familienfarm. Da das Familiengrundstück in der Regel nur groß genug ist, um eine Familieneinheit zu versorgen; Das Land unter Geschwistern aufzuteilen war einfach keine Option. Stattdessen erbte der älteste Sohn die Farm und zahlte den jüngeren Geschwistern eine Geldentschädigung, die sie gezwungen sahen, anderswo Arbeit zu finden (Heikkilä & Uschanov, 2004)..

Das finnische Volk ist kulturell sehr stark mit dem Land verbunden. Viele dieser jüngeren Söhne, die kein Land erben konnten, suchten nach einer Möglichkeit, genug Geld zu verdienen, um Land für den Betrieb ihrer eigenen Farm zu kaufen.

Jetzt, zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte, verzeichnete Finnland ein schnelles Bevölkerungswachstum. Dieses rasche Bevölkerungswachstum ging nicht mit einem raschen Anstieg der Industrialisierung einher, wie dies in anderen europäischen Ländern in dieser Zeit zu beobachten war, so dass ein weit verbreiteter Arbeitskräftemangel auftrat.

Gleichzeitig herrschte bei amerikanischen Arbeitgebern ein Arbeitskräftemangel. Es war bekannt, dass Personalvermittler nach Finnland kamen, um frustrierte Finnen zu ermutigen, zur Arbeit nach Amerika auszuwandern.

Nachdem einige der abenteuerlustigeren Finnen den Sprung zur Auswanderung wagten und nach Amerika segelten, schrieben viele nach Hause und schilderten alle Möglichkeiten, die sie dort gefunden hatten (Loukinen, 1996). Einige dieser Briefe wurden tatsächlich in lokalen Zeitungen veröffentlicht und ermutigten viele andere Finnen, ihnen zu folgen. "Amerika Fever" verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Für die jungen, landlosen Söhne Finnlands schien die Einwanderung die rentabelste Option zu sein.

Der Russifizierung entkommen

Die Finnen trafen diese Bemühungen, um ihre Kultur und ihre politische Autonomie mit weit verbreiteten Gegenmaßnahmen effektiv zu beseitigen, insbesondere als Russland ein Wehrpflichtgesetz vorschrieb, das finnische Männer zwangsweise zum Dienst in der russischen kaiserlichen Armee zwang.

Viele junge finnische Männer im Wehrpflichtalter sahen den Dienst in der russischen kaiserlichen Armee als ungerecht, rechtswidrig und unmoralisch an und zogen es vor, ohne Reisepässe oder andere Reisedokumente illegal nach Amerika auszuwandern.

Wie diejenigen, die sich auf der Suche nach Arbeit nach Amerika wagten, hatten die meisten, wenn nicht alle dieser finnischen Weichensteller die Absicht, irgendwann nach Finnland zurückzukehren. 

Die minen

Die Finnen waren völlig unvorbereitet auf die Arbeit, die sie in den Eisen- und Kupferminen erwartete. Viele stammten aus ländlichen Bauernfamilien und waren unerfahrene Arbeiter.

Einige Einwanderer geben an, am selben Tag, an dem sie aus Finnland nach Michigan kamen, mit der Arbeit beginnen zu müssen. In den Minen arbeiteten die meisten Finnen als „Trammer“, was einem menschlichen Maultier entspricht, das für das Befüllen und Betreiben der Wagen mit dem gebrochenen Erz verantwortlich ist. Die Bergleute waren schrecklich überarbeitet und in einer Zeit, in der die Arbeitsgesetze entweder nicht ordnungsgemäß existierten oder weitgehend nicht durchgesetzt wurden, extrem gefährlichen Arbeitsbedingungen ausgesetzt.

Sie waren nicht nur für die manuelle Komponente der Bergbauarbeit völlig schlecht gerüstet, sondern auch nicht auf den Übergang vom kulturell völlig homogenen ländlichen Finnland zu einem Arbeitsumfeld mit hohem Stress vorbereitet, in dem sie Seite an Seite mit anderen Einwanderern aus vielen verschiedenen Kulturen arbeiteten, die viele verschiedene Sprachen sprachen Sprachen. Die Finnen reagierten auf den massiven Zustrom anderer Kulturen, indem sie zurück in ihre eigene Gemeinschaft schrumpften und mit großem Zögern mit anderen Rassengruppen interagierten.

Finnen auf der oberen Halbinsel heute

Bei einem so hohen Anteil finnischer Amerikaner auf der oberen Halbinsel von Michigan ist es kein Wunder, dass die finnische Kultur auch heute noch so eng mit der UP verflochten ist.

Das Wort "Yooper" bedeutet für die Menschen in Michigan mehrere Dinge. Zum einen ist ein Yooper ein umgangssprachlicher Name für jemanden der Upper Peninsula (abgeleitet vom Akronym "UP"). Yooper ist auch ein Sprachdialekt, der auf der oberen Halbinsel von Michigan vorkommt und der aufgrund der Masse finnischer Einwanderer, die sich in Copper Country niedergelassen haben, stark von Finnisch beeinflusst ist.

Im UP of Michigan ist es auch möglich, bei Little Caesar's Pizza einen „Yooper“ zu bestellen, der Peperoni, Wurst und Pilze enthält. Ein weiteres typisches UP-Gericht ist die Pastete, ein Fleischumsatz, der die Bergleute durch einen harten Arbeitstag in der Mine zufriedenstellte.

Eine weitere moderne Erinnerung an die finnische Einwanderervergangenheit der UP ist die Finlandia-Universität, eine kleine private Hochschule für freie Künste, die 1896 im Dickicht von Copper Country auf der Keweenaw-Halbinsel der UP gegründet wurde. Diese Universität hat eine starke finnische Identität und ist die einzige verbleibende Universität, die von finnischen Einwanderern in Nordamerika gegründet wurde.

Ob es sich um wirtschaftliche Möglichkeiten, eine Flucht vor politischer Unterdrückung oder eine starke kulturelle Verbindung zum Land handelte, finnische Einwanderer kamen in Scharen auf die obere Halbinsel von Michigan, wobei die meisten, wenn nicht alle glaubten, dass sie bald nach Finnland zurückkehren würden. Generationen später bleiben viele ihrer Nachkommen auf dieser Halbinsel, die ihrem Mutterland unheimlich ähnlich sieht. Die finnische Kultur hat immer noch einen starken Einfluss auf die UP.