Fort Notwendigkeit und die Schlacht von Great Meadows

Im Frühjahr 1754 entsandte der Gouverneur von Virginia, Robert Dinwiddie, eine Baufirma in die Forks of the Ohio (heutiges Pittsburgh, PA) mit dem Ziel, ein Fort zu bauen, um die britischen Ansprüche auf das Gebiet geltend zu machen. Um die Bemühungen zu unterstützen, sandte er später 159 Milizen unter Oberstleutnant George Washington, um sich dem Bauteam anzuschließen. Während Dinwiddie Washington anwies, in der Defensive zu bleiben, wies er darauf hin, dass jeder Versuch, die Bauarbeiten zu stören, verhindert werden sollte. Washington zog nach Norden und stellte fest, dass die Arbeiter von den Franzosen von den Gabeln vertrieben worden waren und sich nach Süden zurückgezogen hatten. Als die Franzosen an den Gabeln mit dem Bau von Fort Duquesne begannen, erhielt Washington neue Anweisungen, mit dem Bau einer Straße nördlich von Wills Creek zu beginnen.

Auf seinen Befehl hin begaben sich Washingtons Männer nach Wills Creek (heutiges Cumberland, MD) und begannen mit der Arbeit. Am 14. Mai 1754 erreichten sie eine große, sumpfige Lichtung, die als Great Meadows bekannt war. Washington errichtete ein Basislager auf den Wiesen und begann, die Gegend zu erkunden, während er auf Verstärkung wartete. Drei Tage später wurde er auf die Annäherung einer französischen Kundschafterpartei aufmerksam gemacht. Als er die Situation einschätzte, wurde Washington von Half King, einem mit den Briten verbündeten Mingo-Häuptling, geraten, sich abzusetzen, um die Franzosen zu überfallen.

Armeen & Befehlshaber

britisch

• Oberstleutnant George Washington
• Kapitän James McKay
• 393 Männer

Französisch

• Kapitän Louis Coulon de Villiers
• 700 Männer

Schlacht von Jumonville Glen

Im Einvernehmen marschierten Washington und ungefähr 40 seiner Männer durch die Nacht und das schlechte Wetter, um die Falle zu stellen. Als die Briten fanden, dass die Franzosen in einem engen Tal lagerten, umzingelten sie ihre Position und eröffneten das Feuer. Die daraus resultierende Schlacht von Jumonville Glen dauerte etwa fünfzehn Minuten und sah, wie Washingtons Männer zehn französische Soldaten töteten und 21 erbeuteten, einschließlich ihres Kommandanten Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Nach der Schlacht, als Washington Jumonville verhörte, ging Half King auf ihn zu und schlug den französischen Offizier in den Kopf und tötete ihn.

Das Fort bauen

In Erwartung eines französischen Gegenangriffs fiel Washington auf Great Meadows zurück und befahl seinen Männern am 29. Mai, mit dem Bau einer Blockpalisade zu beginnen. Washington stellte die Festung mitten auf die Wiese und glaubte, dass die Position ein klares Feuerfeld für seine Männer darstellen würde. Obwohl er als Landvermesser ausgebildet wurde, erwies sich der relative Mangel an militärischer Erfahrung in Washington als kritisch, da sich das Fort in einer Senke befand und zu nahe an den Baumgrenzen lag. Washingtons Männer, genannt Fort Necessity, schlossen die Arbeiten an der Festung schnell ab. Während dieser Zeit versuchte Half King, Krieger aus Delaware, Shawnee und Seneca zu sammeln, um die Briten zu unterstützen.

Am 9. Juni trafen zusätzliche Truppen aus dem Regiment von Washington in Virginia in Wills Creek ein und brachten seine gesamte Streitmacht auf 293 Mann. Fünf Tage später traf Captain James McKay mit seiner Independent Company aus regulären britischen Truppen aus South Carolina ein. Kurz nachdem McKay und Washington ihr Lager aufgeschlagen hatten, stritten sie sich darüber, wer das Kommando übernehmen sollte. Während Washington einen höheren Rang innehatte, hatte McKays Kommission in der britischen Armee Vorrang. Die beiden einigten sich letztendlich auf ein umständliches gemeinsames Befehlssystem. Während McKays Männer in Great Meadows blieben, arbeitete Washington weiter auf dem Weg nach Norden zu Gists Plantage. Am 18. Juni berichtete Half King, dass seine Bemühungen erfolglos blieben und keine indianischen Truppen die britische Position verstärken würden.

Schlacht der Großen Wiesen

Ende des Monats wurde bekannt, dass eine Truppe von 600 Franzosen und 100 Indianern Fort Duquesne verlassen hatte. Washington fühlte, dass seine Position in Gists Plantage unhaltbar war, und zog sich nach Fort Necessity zurück. Am 1. Juli hatte sich die britische Garnison konzentriert und die Arbeiten an einer Reihe von Gräben und Erdarbeiten rund um das Fort begannen. Am 3. Juli kamen die Franzosen an, angeführt von Kapitän Louis Coulon de Villiers, Jumonvilles Bruder, und umzingelten das Fort schnell. Sie nutzten Washingtons Fehler und rückten in drei Kolonnen vor, bevor sie die Anhöhe entlang der Baumgrenze besetzten, die es ihnen ermöglichte, in das Fort zu schießen.

In dem Wissen, dass seine Männer die Franzosen von ihrer Position befreien mussten, bereitete sich Washington darauf vor, den Feind anzugreifen. Villiers ahnte dies und griff zuerst an und befahl seinen Männern, die britischen Linien anzugreifen. Während die Stammgäste ihre Position behielten und den Franzosen Verluste zufügten, flohen die Virginia-Milizen in die Festung. Nachdem er Villiers 'Anklage gebrochen hatte, zog Washington alle seine Männer zurück nach Fort Necessity. Villiers war empört über den Tod seines Bruders, den er als Mord betrachtete, und ließ seine Männer den ganzen Tag über ein schweres Feuer auf der Festung aufrechterhalten.

Washingtons Männern ging bald die Munition aus. Um ihre Situation zu verschlechtern, begann es heftig zu regnen, was das Schießen erschwerte. Gegen 20:00 Uhr schickte Villiers einen Boten nach Washington, um Übergabeverhandlungen aufzunehmen. Washington war mit seiner hoffnungslosen Situation einverstanden. Washington und McKay trafen sich mit Villiers, die Verhandlungen gingen jedoch langsam voran, da keiner die Sprache des anderen sprach. Schließlich wurde einer von Washingtons Männern, die sowohl Englisch als auch Französisch sprachen, als Dolmetscher herangezogen.

Nachwirkungen

Nach mehreren Stunden des Gesprächs wurde ein Übergabedokument erstellt. Als Gegenleistung für die Übergabe des Forts durften sich Washington und McKay nach Wills Creek zurückziehen. Eine der Klauseln des Dokuments besagte, dass Washington für die "Ermordung" von Jumonville verantwortlich war. Er bestritt dies und behauptete, die Übersetzung, die er erhalten habe, sei nicht "Ermordung", sondern "Tod" oder "Tötung". Unabhängig davon wurde Washingtons "Geständnis" von den Franzosen als Propaganda benutzt. Nachdem die Briten am 4. Juli abgereist waren, brannten die Franzosen das Fort nieder und marschierten nach Fort Duquesne. Washington kehrte im folgenden Jahr im Rahmen der katastrophalen Braddock-Expedition nach Great Meadows zurück. Fort Duquesne blieb in französischer Hand, bis die Stätte 1758 von General John Forbes eingenommen wurde.