40 Morgen und ein Maultier

Die Redewendung "Forty Acres and a Mule" beschreibt ein Versprechen, das viele befreite Sklaven nach Ansicht der US-Regierung am Ende des Bürgerkriegs gemacht hatten. Überall im Süden verbreitete sich das Gerücht, dass Land von Plantagenbesitzern ehemaligen Sklaven gegeben würde, um ihre eigenen Farmen zu errichten.

Das Gerücht hatte seine Wurzeln in einem Befehl von General William Tecumseh Sherman von der US-Armee im Januar 1865

Sherman befahl nach der Eroberung von Savannah, Georgia, die Aufteilung verlassener Plantagen entlang der Küste von Georgia und South Carolina und die Gewährung von Grundstücken an befreite Schwarze. Shermans Befehl wurde jedoch nicht zu einer ständigen Regierungspolitik.

Und als ihnen von Präsident Andrew Johnson beschlagnahmtes Land zurückgegeben wurde, wurden die freigelassenen Sklaven, die 40 Morgen Ackerland erhalten hatten, vertrieben.

Shermans Armee und die befreiten Sklaven

Als eine von General Sherman angeführte Unionsarmee Ende 1864 durch Georgien marschierte, folgten Tausende neu befreiter Schwarzer. Bis zum Einmarsch der Bundestruppen waren sie Sklaven auf Plantagen in der Region.

Shermans Armee eroberte die Stadt Savannah kurz vor Weihnachten 1864. Während seiner Zeit in Savannah nahm Sherman an einem Treffen teil, das im Januar 1865 von Edwin Stanton, dem Kriegsminister von Präsident Lincoln, organisiert wurde. Eine Reihe von örtlichen schwarzen Ministern, von denen die meisten als Sklaven gelebt hatten, drückten die Wünsche der örtlichen schwarzen Bevölkerung aus.

Laut einem Brief, den Sherman ein Jahr später schrieb, kam Außenminister Stanton zu dem Schluss, dass die befreiten Sklaven "für sich selbst sorgen" könnten, wenn sie Land bekämen. Und da Land derer, die sich im Aufstand gegen die Bundesregierung erhoben hatten, bereits durch einen Akt des Kongresses für "aufgegeben" erklärt worden war, gab es Land zum Verteilen.

General Sherman Drafted Special Field Orders, Nr. 15

Nach dem Treffen entwarf Sherman einen Befehl, der offiziell als Special Field Orders Nr. 15 bezeichnet wurde. In dem Dokument vom 16. Januar 1865 befahl Sherman, dass die aufgegebenen Reisplantagen vom Meer bis 30 Meilen landeinwärts "reserviert" werden sollten und setzte sich für die Ansiedlung "der befreiten Sklaven in der Region ein.

Nach Shermans Anweisung soll "jede Familie ein Grundstück von nicht mehr als 40 Morgen bebaubarem Boden haben". Zu der Zeit war es allgemein anerkannt, dass 40 Morgen Land die optimale Größe für eine Familienfarm waren.

General Rufus Saxton wurde beauftragt, das Land entlang der Küste von Georgia zu verwalten. Während Shermans Befehl besagte, dass "jede Familie ein Grundstück von nicht mehr als 40 Morgen bebaubarem Boden haben soll", gab es keine spezielle Erwähnung von Nutztieren.

General Saxton hat jedoch offenbar einigen der Familien, denen auf Shermans Befehl Land zugeteilt wurde, überschüssige Maultiere der US-Armee zur Verfügung gestellt.

Shermans Befehl erhielt beträchtliche Beachtung. Die New York Times druckte am 29. Januar 1865 den gesamten Text auf der Titelseite unter der Überschrift "General Sherman's Order Providing Homes for the Freed Negroes".

Präsident Andrew Johnson beendete Shermans Politik

Drei Monate, nachdem Sherman seine Feldbefehle Nr. 15 erlassen hatte, richtete der US-Kongress das Freedmen's Bureau ein, um das Wohlergehen von Millionen von Sklaven zu gewährleisten, die durch den Krieg befreit wurden.

Eine Aufgabe des Freedmen's Bureau war die Verwaltung von Land, das von denjenigen beschlagnahmt worden war, die gegen die Vereinigten Staaten rebelliert hatten. Die Absicht des Kongresses, angeführt von den radikalen Republikanern, war es, die Plantagen aufzubrechen und das Land neu zu verteilen, damit ehemalige Sklaven ihre eigenen kleinen Farmen haben konnten.

Andrew Johnson wurde Präsident nach der Ermordung von Abraham Lincoln im April 1865. Und Johnson gab am 28. Mai 1865 eine Begnadigungs- und Amnestieerklärung an Bürger im Süden heraus, die einen Treueid ablegen würden.