Frances Perkins Die erste Frau, die in einem Präsidialkabinett dient

Frances Perkins (10. April 1880 - 14. Mai 1965) war die erste Frau im Kabinett eines Präsidenten, als sie von Franklin D. Roosevelt zum Arbeitsminister ernannt wurde. Sie spielte während der zwölfjährigen Präsidentschaft von Roosevelt eine herausragende Rolle in der Öffentlichkeit und war maßgeblich an der Gestaltung der New-Deal-Politik und wichtiger Rechtsvorschriften wie des Gesetzes über soziale Sicherheit beteiligt.

Ihr Engagement für den öffentlichen Dienst wurde 1911 erheblich verstärkt, als sie auf einem Bürgersteig in New York City stand und das Feuer in der Triangle Shirtwaist Factory miterlebte, bei dem Dutzende junger berufstätiger Frauen getötet wurden. Die Tragödie motivierte sie, als Fabrikinspektorin zu arbeiten und sich für die Rechte der amerikanischen Arbeiter einzusetzen.

Schnelle Fakten: Frances Perkins

Vollständiger Name: Fannie Coralie Perkins
Bekannt als: Frances Perkins
Bekannt für: Erste Frau im Kabinett eines Präsidenten; Hauptfigur in der Passage der sozialen Sicherheit; vertrauenswürdiger und geschätzter Berater von Präsident Franklin D. Roosevelt.
Geboren:10. April 1880 in Boston, Massachusetts.
Ist gestorben: 14. Mai 1965 in New York, New York
Name des Ehepartners: Paul Caldwell Wilson
Kindername: Susana Perkins Wilson

Frühes Leben und Ausbildung

Fannie Coralie Perkins (sie sollte später den Vornamen Frances annehmen) wurde am 10. April 1880 in Boston, Massachusetts, geboren. Ihre Familie konnte ihre Wurzeln auf Siedler in den 1620er Jahren zurückführen. Als sie ein Kind war, zog Perkins 'Vater die Familie nach Worcester, Massachusetts, wo er ein Geschäft betrieb, in dem Schreibwaren verkauft wurden. Ihre Eltern hatten wenig Schulbildung, aber vor allem ihr Vater hatte viel gelesen und sich über Geschichte und Recht informiert.

Perkins besuchte die Worcester Classical High School und schloss sie 1898 ab. Irgendwann in ihren Teenagerjahren las sie Wie die andere Hälfte lebt von Jacob Riis, dem Reformer und wegweisenden Fotojournalisten. Perkins zitierte das Buch später als Inspiration für ihr Lebenswerk. Sie wurde in das Mount Holyoke College aufgenommen, obwohl sie strenge Maßstäbe fürchtete. Sie hatte sich nicht als sehr intelligent empfunden, aber nachdem sie hart gearbeitet hatte, um einen herausfordernden Chemieunterricht zu bestehen, gewann sie Selbstvertrauen.

Als Senior am Mount Holyoke belegte Perkins einen Kurs zur amerikanischen Wirtschaftsgeschichte. Eine Exkursion zu lokalen Fabriken und Mühlen war eine Voraussetzung für den Kurs. Die schlechten Arbeitsbedingungen hautnah mitzuerleben, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf Perkins. Sie erkannte, dass Arbeiter unter gefährlichen Bedingungen ausgebeutet wurden, und sah, wie verletzte Arbeiter in ein Leben in Armut gezwungen werden konnten.

Bevor Perkins das College verließ, half er bei der Gründung eines Kapitels der National Consumers 'League. Die Organisation versuchte, die Arbeitsbedingungen zu verbessern, indem sie die Verbraucher aufforderte, keine Produkte zu kaufen, die unter unsicheren Bedingungen hergestellt wurden.

Berufseinstieg

Nach ihrem Abschluss am Mount Holyoke im Jahr 1902 nahm Perkins eine Lehrtätigkeit in Massachusetts an und lebte mit ihrer Familie in Worcester. Einmal lehnte sie sich gegen die Wünsche ihrer Familie auf und reiste nach New York, um eine Agentur zu besuchen, die sich mit der Hilfe für die Armen befasste. Sie bestand darauf, ein Vorstellungsgespräch zu bekommen, wurde aber nicht eingestellt. Die Direktorin der Organisation hielt sie für naiv und vermutete, dass Perkins überfordert sein würde, unter den städtischen Armen zu arbeiten.

Nach zwei unglücklichen Jahren in Massachusetts nach dem College bewarb sich Perkins und wurde für einen Lehrauftrag an der Ferry Academy, einem Mädcheninternat in Chicago, eingestellt. Nachdem sie sich in der Stadt niedergelassen hatte, besuchte sie Hull House, ein Siedlungshaus, das von der bekannten Sozialreformerin Jane Addams gegründet und geleitet wurde. Perkins änderte ihren Namen von Fannie in Frances und widmete sich so viel Zeit wie möglich ihrer Arbeit bei Hull House.

Nach drei Jahren in Illinois nahm Perkins eine Stelle in Philadelphia bei einer Organisation an, die sich mit den sozialen Bedingungen von jungen Frauen und Afroamerikanern befasste, die in den Fabriken der Stadt arbeiteten.

1909 erhielt Perkins dann ein Stipendium für den Besuch einer Graduiertenschule an der Columbia University in New York City. 1910 schloss sie ihre Masterarbeit ab: eine Untersuchung unterernährter Kinder, die eine Schule in Hell's Kitchen besuchten. Während ihrer Abschlussarbeit begann sie im New Yorker Büro der Consumers 'League zu arbeiten und engagierte sich für Kampagnen zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen für die Armen der Stadt.

Politisches Erwachen

Am 25. März 1911, einem Samstagnachmittag, ging Perkins in der Wohnung eines Freundes am Washington Square im New Yorker Greenwich Village auf einen Tee. Die Geräusche einer schrecklichen Aufregung erreichten die Wohnung, und Perkins raste ein paar Blocks zum Asch-Gebäude am Washington Place.

In der Triangle Shirtwaist Factory, einem Bekleidungsgeschäft, in dem hauptsächlich junge Migrantinnen beschäftigt waren, war ein Feuer ausgebrochen. Die Türen wurden verschlossen, um die Arbeiter daran zu hindern, eine Pause einzulegen. Die Opfer befanden sich im 11. Stock, wo Leitern der Feuerwehr sie nicht erreichen konnten.

Frances Perkins erlebte in der Menge auf einem nahe gelegenen Bürgersteig das schreckliche Schauspiel junger Frauen, die in den Tod fielen, um den Flammen zu entkommen. Unsichere Bedingungen in der Fabrik hatten 145 Menschenleben gekostet. Die meisten Opfer waren junge Arbeiterinnen und Migrantinnen.

Die New York State Factory Investigation Commission wurde innerhalb weniger Monate nach der Tragödie gebildet. Frances Perkins wurde als Ermittlerin für die Kommission eingestellt und leitete bald Inspektionen von Fabriken und die Berichterstattung über Sicherheits- und Gesundheitsbedingungen. Der Job war auf ihr Karriereziel ausgerichtet und brachte sie in eine Arbeitsbeziehung mit Al Smith, einem New Yorker Abgeordneten, der als stellvertretender Vorsitzender der Kommission fungierte. Smith wurde später Gouverneur von New York und schließlich 1928 der demokratische Präsidentschaftskandidat.

Politischer Fokus

Im Jahr 1913 heiratete Perkins Paul Caldwell Wilson, der im Büro des Bürgermeisters von New York City arbeitete. Sie behielt ihren Nachnamen, zum Teil, weil sie oft Reden hielt, in denen sie sich für bessere Arbeitsbedingungen einsetzte und sie nicht riskieren wollte, dass ihr Ehemann in Kontroversen verwickelt würde. Sie hatte ein Kind, das 1915 starb, aber ein Jahr später ein gesundes Mädchen zur Welt brachte. Perkins nahm an, dass sie sich von ihrem Arbeitsleben lösen und sich der Ehefrau und Mutter widmen würde, die sich vielleicht freiwillig für verschiedene Zwecke engagieren würden.

Perkins Plan, sich aus dem öffentlichen Dienst zurückzuziehen, änderte sich aus zwei Gründen. Erstens litt ihr Mann an psychischen Erkrankungen und sie fühlte sich gezwungen, berufstätig zu bleiben. Zweitens wurde Al Smith, der Freund geworden war, 1918 zum Gouverneur von New York gewählt. Es schien Smith klar, dass Frauen bald das Wahlrecht erhalten würden, und es war ein guter Zeitpunkt, eine Frau für eine wichtige Rolle in New York zu engagieren die Landesregierung. Smith berief Perkins in die Industriekommission des New York State Department of Labour.

Während seiner Zeit bei Smith freundete sich Perkins mit Eleanor Roosevelt und ihrem Ehemann Franklin D. Roosevelt an. Als Roosevelt sich nach einer Polioerkrankung erholte, half ihm Perkins, mit den Gewerkschaftsführern in Kontakt zu bleiben, und beriet ihn in diesen Fragen.

Von Roosevelt ernannt

Nachdem Roosevelt zum Gouverneur von New York gewählt worden war, ernannte er Perkins zum Chef des New York State Department of Labour. Perkins war tatsächlich die zweite Frau im Kabinett eines New Yorker Gouverneurs (in Al Smiths Verwaltung hatte Florence Knapp kurzzeitig als Außenministerin gedient). Die New York Times bemerkte, dass Perkins von Roosevelt befördert wurde, da er glaubte, dass sie in ihrem Posten in der Landesregierung "eine sehr gute Bilanz" gezogen hatte.

Während Roosevelts Amtszeit als Gouverneur wurde Perkins landesweit als Autorität für Gesetze und Vorschriften zur Regelung von Arbeit und Unternehmen bekannt. Als ein wirtschaftlicher Aufschwung endete und die Weltwirtschaftskrise Ende 1929 begann, weniger als ein Jahr nach Roosevelts Amtszeit als Gouverneur, sah sich Perkins einer verblüffenden neuen Realität gegenüber. Sie begann sofort, Pläne für die Zukunft zu schmieden. Sie ergriff Maßnahmen, um die Auswirkungen der Depression im Staat New York zu bewältigen, und sie und Roosevelt bereiteten sich im Wesentlichen darauf vor, auf nationaler Ebene Maßnahmen zu ergreifen.

Nachdem Roosevelt 1932 zum Präsidenten gewählt worden war, ernannte er Perkins zur Arbeitsministerin des Landes, und sie war die erste Frau, die im Kabinett eines Präsidenten diente.

Rolle im New Deal

Roosevelt trat am 4. März 1933 sein Amt an und erklärte, die Amerikaner hätten "nichts zu fürchten, als sich selbst zu fürchten". Die Roosevelt-Administration trat sofort in Aktion, um die Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise zu bekämpfen.

Perkins leitete den Aufbau einer Arbeitslosenversicherung. Sie drängte auch auf höhere Löhne für Arbeiter, um die Wirtschaft anzukurbeln. Eine ihrer ersten großen Aktionen bestand darin, die Gründung des Civilian Conservation Corps zu überwachen, das als CCC bekannt wurde. Die Organisation nahm junge arbeitslose Männer auf und setzte sie landesweit für Naturschutzprojekte ein.

Frances Perkins 'größte Leistung wird allgemein als ihre Arbeit angesehen, die den Plan entwarf, der zum Gesetz über soziale Sicherheit wurde. Im Land herrschte großer Widerstand gegen die Idee der Sozialversicherung, aber das Gesetz wurde erfolgreich vom Kongress verabschiedet und 1935 von Roosevelt in das Gesetz aufgenommen.

Jahrzehnte später, im Jahr 1962, hielt Perkins eine Rede mit dem Titel "Die Wurzeln der sozialen Sicherheit", in der sie den Kampf ausführlich beschrieb:

"Sobald man ein Ohr für einen Politiker hat, bekommt man etwas Reales. Die Highbrows können für immer reden und nichts passiert. Die Leute lächeln freundlich auf sie und lassen es los. Aber sobald der Politiker eine Idee hat, befasst er sich damit, Dinge zu erledigen."

Neben ihrer Gesetzgebung zur Arbeitsgestaltung stand Perkins im Zentrum von Arbeitskonflikten. In einer Zeit, in der sich die Arbeiterbewegung ihrem Höhepunkt näherte und Streiks häufig in den Nachrichten waren, wurde Perkins in ihrer Rolle als Arbeitssekretärin äußerst aktiv.

Amtsenthebungsdrohung

Im Jahr 1939 starteten konservative Kongressmitglieder, darunter Martin Dies, der Vorsitzende des House Committee on Un-American Activities, einen Kreuzzug gegen sie. Sie hatte die rasche Deportation eines in Australien geborenen Anführers der West Coast Longshoreman-Gewerkschaft, Harry Bridges, verhindert. Er war beschuldigt worden, Kommunist zu sein. In der Folge wurde Perkins kommunistisches Mitgefühl vorgeworfen.

Mitglieder des Kongresses zogen im Januar 1939 um, um Perkins anzuklagen, und es fanden Anhörungen statt, um zu entscheiden, ob Anklagen wegen Anklage gegen Perkins gerechtfertigt waren. Letztendlich hat Perkins Karriere die Herausforderung gemeistert, aber es war eine schmerzhafte Episode. (Während die Taktik der Deportation von Gewerkschaftsführern bereits angewendet wurde, fielen Beweise gegen Bridges während eines Prozesses auseinander und er blieb in den Vereinigten Staaten.)

Ausbruch des Zweiten Weltkriegs

Am 7. Dezember 1941 war Perkins in New York City, als ihr gesagt wurde, sie solle sofort nach Washington zurückkehren. An diesem Abend nahm sie an einer Kabinettssitzung teil, bei der Roosevelt seiner Regierung über die Schwere des Angriffs auf Pearl Harbor berichtete.

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wechselte die amerikanische Industrie von der Herstellung von Konsumgütern zum Kriegsmaterial. Perkins war weiterhin Arbeitssekretärin, aber ihre Rolle war nicht mehr so bedeutend wie zuvor. Einige ihrer Hauptziele, wie ein staatliches Krankenversicherungsprogramm, wurden aufgegeben. Roosevelt hatte das Gefühl, er könne kein politisches Kapital mehr für einheimische Programme ausgeben.

Perkins, erschöpft von ihrer langen Amtszeit in der Verwaltung und dem Gefühl, dass weitere Ziele nicht zu erreichen waren, plante, die Verwaltung bis 1944 zu verlassen. Roosevelt forderte sie jedoch auf, nach der Wahl von 1944 zu bleiben. Als er eine vierte Amtszeit gewann, fuhr sie fort in der Arbeitsabteilung.

Am 12. April 1945, einem Sonntagnachmittag, war Perkins in Washington zu Hause, als sie dringend aufgefordert wurde, ins Weiße Haus zu gehen. Bei ihrer Ankunft wurde sie über den Tod von Präsident Roosevelt informiert. Sie war fest entschlossen, die Regierung zu verlassen, setzte sich jedoch in einer Übergangszeit fort und blieb bis Juli 1945 einige Monate in der Verwaltung von Truman.

Später Karriere und Vermächtnis

Präsident Harry Truman bat später Perkins, zur Regierung zurückzukehren. Sie übernahm eine Stelle als eine von drei Beamtenkommissaren, die die Bundesbelegschaft überwachten. Sie übte diesen Job bis zum Ende der Truman-Administration aus.

Nach ihrer langen Karriere in der Regierung blieb Perkins aktiv. Sie unterrichtete an der Cornell University und sprach oft über Regierungs- und Arbeitsthemen. 1946 veröffentlichte sie ein Buch, Der Roosevelt, den ich kannte, Das war eine allgemein positive Erinnerung an die Zusammenarbeit mit dem verstorbenen Präsidenten. Sie veröffentlichte jedoch nie einen vollständigen Bericht über ihr eigenes Leben.

Im Frühjahr 1965, im Alter von 85 Jahren, begann ihre Gesundheit zu versagen. Sie starb am 14. Mai 1965 in New York City. Bemerkenswerte politische Persönlichkeiten, darunter auch Präsident Lyndon Johnson, würdigten sie und ihre Arbeit, die dazu beitrug, Amerika aus den Tiefen der Weltwirtschaftskrise zurückzubringen.

Quellen

"Frances Perkins." Encyclopedia of World Biography, 2. Auflage, vol. 12, Gale, 2004, S. 221–222. Gale Virtual Reference Library.
"Perkins, Frances." Weltwirtschaftskrise und der New Deal Reference Library, herausgegeben von Allison McNeill, et al., Vol. 2: Biographies, UXL, 2003, S. 156-167. Gale Virtual Reference Library.
"Perkins, Frances." American Decades, herausgegeben von Judith S. Baughman et al., Vol. 5: 1940-1949, Gale, 2001. Gale Virtual Reference Library.
Downey, Kirstin. Die Frau hinter dem New Deal. Doubleday, 2009.

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