Freedmen's Bureau

Das Freedmen's Bureau wurde vom US-Kongress gegen Ende des Bürgerkriegs als Agentur zur Bewältigung der enormen humanitären Krise, die durch den Krieg verursacht wurde, gegründet.

Überall im Süden, wo die meisten Kämpfe stattgefunden hatten, waren Städte und Gemeinden am Boden zerstört. Das Wirtschaftssystem war praktisch nicht existent, Eisenbahnen waren zerstört und Farmen wurden vernachlässigt oder zerstört.

Und vier Millionen kürzlich befreite Sklaven wurden mit neuen Lebensrealitäten konfrontiert.

Am 3. März 1865 gründete der Kongress das Büro für Flüchtlinge, Freigelassene und verlassene Länder. Die ursprüngliche Charta des allgemein als Freedmen's Bureau bekannten Freedmens war ein Jahr lang, wurde jedoch im Juli 1866 innerhalb des Kriegsministeriums neu organisiert.

Die Ziele des Freedmen's Bureau

Das Freedmen's Bureau sollte eine Agentur sein, die enorme Macht über den Süden ausübt. In einem Leitartikel der New York Times, der am 9. Februar 1865 veröffentlicht wurde, als der ursprüngliche Gesetzesentwurf zur Schaffung des Büros im Kongress vorgestellt wurde, heißt es, die vorgeschlagene Agentur sei:

"... eine eigene Abteilung, die allein dem Präsidenten unterstellt ist und von ihm militärisch unterstützt wird, um die verlassenen und verwaisten Gebiete der Rebellen zu verwalten, sie mit Freigelassenen zu vereinbaren, die Interessen dieser Rebellen zu wahren und bei der Anpassung der Löhne zu helfen, bei der Durchsetzung von Verträgen und beim Schutz dieser unglücklichen Menschen vor Ungerechtigkeit und bei der Sicherung ihrer Freiheit. "

Die Aufgabe vor einer solchen Agentur wäre immens. Die vier Millionen neu befreiten Schwarzen im Süden waren größtenteils ungebildet und Analphabeten (aufgrund von Gesetzen zur Regulierung der Sklaverei), und ein Hauptaugenmerk des Freedmen's Bureau sollte darauf gerichtet sein, Schulen für die Ausbildung ehemaliger Sklaven einzurichten.

Ein Notfallsystem zur Versorgung der Bevölkerung war ebenfalls ein unmittelbares Problem, und Lebensmittelrationen würden an die Hungernden verteilt. Es wurde geschätzt, dass das Freedmen's Bureau 21 Millionen Lebensmittelrationen verteilte, wobei fünf Millionen an weiße Südstaatler vergeben wurden.

Das Landumverteilungsprogramm, das ursprünglich ein Ziel des Freedmen's Bureau war, wurde durch Anordnungen des Präsidenten vereitelt. Das Versprechen von Forty Acres und einem Maultier, das viele Freigelassene von der US-Regierung zu erhalten glaubten, blieb unerfüllt.

General Oliver Otis Howard war Kommissar des Freedmen's Bureau

Der Mann, der das Freemen's Bureau leitete, Union General Oliver Otis Howard, war Absolvent des Bowdoin College in Maine sowie der US-Militärakademie in West Point. Howard hatte während des gesamten Bürgerkriegs gedient und 1862 in der Schlacht von Fair Oaks in Virginia seinen rechten Arm im Kampf verloren.

Während seines Dienstes unter General Sherman während des berühmten Marsches ans Meer Ende 1864 erlebte General Howard die vielen tausend ehemaligen Sklaven, die Shermans Truppen auf dem Vormarsch durch Georgia folgten. In Kenntnis seiner Sorge um die befreiten Sklaven hatte Präsident Lincoln ihn zum ersten Kommissar des Freedmen's Bureau gewählt (obwohl Lincoln ermordet wurde, bevor der Job offiziell angeboten wurde)..

General Howard, der 34 Jahre alt war, als er die Stelle beim Freedmen's Bureau annahm, begann im Sommer 1865 zu arbeiten. Er organisierte das Freedmen's Bureau schnell in geografische Abteilungen, um die verschiedenen Staaten zu überwachen. Ein hochrangiger Offizier der US-Armee wurde normalerweise für jede Division verantwortlich gemacht, und Howard war in der Lage, bei Bedarf Personal von der Armee anzufordern.

In dieser Hinsicht war das Freedmen's Bureau eine mächtige Einheit, da seine Aktionen von der US-Armee durchgesetzt werden konnten, die im Süden immer noch eine beträchtliche Präsenz hatte.

Das Freedmen's Bureau war im Wesentlichen die Regierung in der besiegten Konföderation

Als das Freedmen's Bureau seine Arbeit aufnahm, mussten Howard und seine Offiziere im Wesentlichen eine neue Regierung in den Staaten aufbauen, aus denen die Konföderation bestand. Zu dieser Zeit gab es keine Gerichte und praktisch kein Gesetz.

Mit Unterstützung der US-Armee gelang es dem Freedmen's Bureau im Allgemeinen, Ordnung zu schaffen. In den späten 1860er Jahren kam es jedoch zu Ausbrüchen der Gesetzlosigkeit, bei denen organisierte Banden, darunter der Ku-Klux-Klan, die dem Freedmen's Bureau angeschlossenen Schwarzen und Weißen angriffen. In Gen. Howards Autobiographie, die er 1908 veröffentlichte, widmete er ein Kapitel dem Kampf gegen den Ku-Klux-Klan.