Geographie in Harvard

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts litt die Geographie als akademische Disziplin stark, insbesondere in der amerikanischen Hochschulbildung. Die Gründe dafür sind zweifellos vielfältig, aber der größte Beitrag lieferte wohl eine Entscheidung an der Harvard University aus dem Jahr 1948, in der Universitätspräsident James Conant die Geografie als "kein Universitätsfach" deklarierte. In den folgenden Jahrzehnten begannen die Universitäten, die Geographie als akademische Disziplin fallen zu lassen, bis sie nicht mehr in den besten Schulen des Landes zu finden war.

Aber der amerikanische Geograph Carl Sauer schrieb im ersten Absatz von Ausbildung eines Geographen dass "das Interesse [an der Geographie] undenkbar und universell ist; sollten wir [Geographen] verschwinden, wird das Feld bleiben und nicht leer werden." Eine solche Vorhersage ist, gelinde gesagt, kühn. Aber ist Sauers Behauptung wahr? Konnte die Geographie mit all ihrer historischen und zeitgenössischen Bedeutung einem akademischen Erfolg standhalten, wie er in Harvard stattfand??

Was in Harvard passiert ist?

In dieser Debatte tauchen mehrere Schlüsselfiguren auf. Der erste war Präsident James Conant. Er war ein Physiker, der an die Strenge der Forschung und den Einsatz einer bestimmten wissenschaftlichen Methodik gewöhnt war, die der Geographie zu dieser Zeit fehlte. Seine Aufgabe als Präsident war es, die Universität durch die finanziell schlechten Zeiten der Nachkriegsjahre zu führen.

Die zweite Schlüsselfigur ist Derwent Whittlesey, der Vorsitzende der Geografieabteilung. Whittlesey war ein menschlicher Geograph, für den er heftig kritisiert wurde. Physikalische Wissenschaftler in Harvard, darunter viele Geographen und Geologen, hielten die Humangeographie für "unwissenschaftlich", für nicht streng genug und verdienten keinen Platz in Harvard. Whittlesey hatte auch eine sexuelle Präferenz, die 1948 nicht so weit verbreitet war. Er engagierte seinen Lebenspartner Harold Kemp als Geografie-Dozent für die Abteilung. Kemp wurde von vielen mittelmäßigen Gelehrten in Betracht gezogen, die die Kritiker der Geographie unterstützten.

Alexander Hamilton Rice, eine weitere Persönlichkeit in der Geographie-Affäre von Harvard, gründete an der Universität das Institute for Geographical Exploration. Er wurde von vielen als Scharlatan angesehen und ging oft auf Entdeckungsreise, während er Unterricht geben sollte. Dies machte ihn für Präsident Conant und die Harvard-Administration ärgerlich und trug nicht zum Ansehen der Region bei. Vor der Gründung des Instituts versuchten Rice und seine wohlhabende Frau, die Präsidentschaft der American Geographical Society zu übernehmen, abhängig von Isaiah Bowman, dem Vorsitzenden der Geografieabteilung an der Johns Hopkins University. Letztendlich funktionierte der Plan nicht, aber der Vorfall verursachte Spannungen zwischen Rice und Bowman.

Isaiah Bowman absolvierte das Geographieprogramm in Harvard und war ein Förderer der Geographie, nur nicht an seiner Alma Mater. Jahre zuvor war ein Werk von Bowman's von Whittlesey als Geographie-Lehrbuch abgelehnt worden. Die Ablehnung führte zu einem Briefwechsel, der die Beziehungen zwischen ihnen belastete. Bowman wurde auch als puritanisch beschrieben und es wird vermutet, dass er Whittleseys sexuelle Vorlieben nicht mochte. Er mochte es auch nicht, dass Whittleseys Partner, ein mittelmäßiger Gelehrter, mit seiner Alma Mater in Verbindung gebracht wurde. Als angesehener Absolvent war Bowman Teil des Komitees zur Bewertung der Geographie in Harvard. Es wird allgemein angenommen, dass seine Aktivitäten im Geografiebewertungsausschuss die Abteilung in Harvard effektiv beendet haben. Der Geograf Neil Smith schrieb 1987, dass "Bowmans Schweigen Harvard Geography verurteilte" und später, als er versuchte, es wiederzubeleben, "seine Worte Nägel in den Sarg steckten".

Aber wird Geographie in Harvard noch gelehrt??

Vier Traditionen der Geographie

• Geowissenschaftliche Tradition - Erde, Wasser, Atmosphäre und Beziehung zur Sonne
• Mensch-Land-Tradition - Mensch und Umwelt, Naturgefahren, Bevölkerung und Umweltschutz
• Area Studies Tradition - Weltregionen, internationale Trends und globale Beziehungen
• Räumliche Tradition - räumliche Analyse, geografische Informationssysteme

Die Online-Recherche von Harvard-Wissenschaftlern zeigt, welche Programme zur Gewährung von Studienabschlüssen in eine der vier geografischen Traditionen von Pattison passen (siehe unten). Es sind Beispielkurse für jedes Programm enthalten, um die geografische Natur des in ihnen unterrichteten Materials zu zeigen.

Es ist auch wichtig anzumerken, dass die Geografie in Harvard wahrscheinlich aufgrund von Konflikten zwischen Persönlichkeiten und Budgetkürzungen verdrängt wurde, nicht weil es sich nicht um ein wichtiges akademisches Fach handelte. Man könnte sagen, dass es an den Geographen lag, den Ruf der Geographie in Harvard zu verteidigen, und sie scheiterten. Jetzt ist es an denjenigen, die an die Vorzüge der Geografie glauben, diese in der amerikanischen Bildung wiederzubeleben, indem sie den geografischen Unterricht und die Alphabetisierung fördert und strenge geografische Standards in den Schulen unterstützt.

Dieser Artikel stammt aus einem Artikel, Geography at Harvard, Revisited, ebenfalls vom Autor.

Wichtige Hinweise:

Annalen der Association of American Geographers Vol. 77 nr. 2 155-172.

Vol. 77 nr. 2 155-172.