George Perkins Marsh, Anwalt für Wildniserhaltung

George Perkins Marsh ist heute kein so bekannter Name wie seine Zeitgenossen Ralph Waldo Emerson oder Henry David Thoreau. Obwohl Marsh von ihnen und auch von einer späteren Figur, John Muir, überschattet wird, nimmt er einen wichtigen Platz in der Geschichte der Naturschutzbewegung ein.

Marsh beschäftigte sich mit dem Problem, wie der Mensch die natürliche Welt nutzt, schädigt und stört. In der Mitte des 19. Jahrhunderts, als die meisten Menschen natürliche Ressourcen für unendlich hielten, warnte Marsh vor deren Ausbeutung.

1864 veröffentlichte Marsh ein Buch, Mensch und Natur, das machte nachdrücklich den Fall, dass der Mensch der Umwelt großen Schaden zufügte. Marshs Argument war seiner Zeit voraus, um es gelinde auszudrücken. Die meisten Menschen dieser Zeit konnten oder wollten einfach nicht begreifen, dass die Menschheit der Erde schaden könnte.

Marsh hat nicht mit dem großartigen literarischen Stil von Emerson oder Thoreau geschrieben, und vielleicht ist er heute nicht besser bekannt, weil ein Großteil seiner Schriften kompetenter als beredt dramatisch erscheinen kann. Doch seine Worte, die eineinhalb Jahrhunderte später gelesen wurden, sind erstaunlich, wie prophetisch sie sind.

Frühes Leben von George Perkins Marsh

George Perkins Marsh wurde am 15. März 1801 in Woodstock, Vermont geboren. Aufgewachsen in einer ländlichen Umgebung, hat er sein ganzes Leben lang die Liebe zur Natur bewahrt. Als Kind war er sehr neugierig und begann unter dem Einfluss seines Vaters, eines prominenten Anwalts aus Vermont, im Alter von fünf Jahren, voluminös zu lesen.

Innerhalb weniger Jahre begann sein Augenlicht zu versagen, und ihm wurde mehrere Jahre lang das Lesen verboten. Anscheinend verbrachte er viel Zeit damit, im Freien herumzuwandern und die Natur zu beobachten.

Er durfte wieder anfangen zu lesen, konsumierte Bücher in rasendem Tempo und besuchte im späten Teenageralter das Dartmouth College, das er im Alter von 19 Jahren abschloss. Dank seines fleißigen Lesens und Lernens war er in der Lage, mehrere Sprachen zu sprechen. darunter Spanisch, Portugiesisch, Französisch und Italienisch.

Er nahm eine Stelle als Lehrer für Griechisch und Latein an, unterrichtete aber nicht gern und begeisterte sich für das Studium der Rechtswissenschaften.

Politische Karriere von George Perkins Marsh

Im Alter von 24 Jahren begann George Perkins Marsh in seiner Heimat Vermont als Anwalt zu arbeiten. Er zog nach Burlington und versuchte mehrere Geschäfte. Recht und Wirtschaft erfüllten ihn nicht, und er begann sich mit Politik zu beschäftigen. Er wurde als Mitglied des Repräsentantenhauses von Vermont gewählt und diente von 1843 bis 1849.

Im Congress Marsh sprach sich Abraham Lincoln zusammen mit einem frischgebackenen Kongressabgeordneten aus Illinois gegen die USA aus, die Mexiko den Krieg erklären. Marsh war auch dagegen, dass Texas als Sklavenstaat der Union beitritt.

Beteiligung an der Smithsonian Institution

Die bedeutendste Errungenschaft von George Perkins Marsh im Kongress ist, dass er die Bemühungen zum Aufbau der Smithsonian Institution vorangetrieben hat.

Marsh war in den ersten Jahren ein Regent des Smithsonian, und seine Besessenheit vom Lernen und sein Interesse an einer Vielzahl von Themen trugen dazu bei, dass die Institution zu einem der weltweit größten Museen und Lerninstitutionen wurde.

George Perkins Marsh war ein amerikanischer Botschafter

1848 ernannte Präsident Zachary Taylor George Perkins Marsh zum amerikanischen Minister für die Türkei. Seine Sprachkenntnisse brachten ihm gute Dienste bei der Post und er nutzte seine Zeit im Ausland, um Pflanzen- und Tierproben zu sammeln, die er an das Smithsonian zurückschickte.

Er schrieb auch ein Buch über Kamele, das er auf Reisen im Nahen Osten beobachten konnte. Zu dieser Zeit hatten die meisten Amerikaner noch nie ein Kamel gesehen, und seine äußerst detaillierten Beobachtungen der exotischen Tiere erregten die Aufmerksamkeit einiger Amerikaner, die sich für Wissenschaft interessierten. 

Marsh glaubte, dass Kamele in Amerika gut eingesetzt werden könnten. Ein mächtiger amerikanischer Politiker, Jefferson Davis, der ebenfalls dem Smithsonian angegliedert war und Anfang der 1850er Jahre als Kriegsminister fungierte, kam zu dem Schluss. Auf Empfehlung von Marsh und unter dem Einfluss von Davis erhielt die US-Armee Kamele, die sie in Texas und im Südwesten zu verwenden versuchte. Das Experiment schlug fehl, hauptsächlich, weil die Kavallerieoffiziere den Umgang mit den Kamelen nicht vollständig verstanden.

Mitte der 1850er Jahre kehrte Marsh nach Vermont zurück, wo er in der staatlichen Regierung arbeitete. 1861 ernannte ihn Präsident Abraham Lincoln zum Botschafter in Italien. Die verbleibenden 21 Jahre seines Lebens hatte er den Botschafterposten in Italien inne. Er starb 1882 und wurde in Rom begraben.

Umweltschriften von George Perkins Marsh

Der neugierige Geist, die juristische Ausbildung und die Liebe zur Natur von George Perkins Marsh ließen ihn zu einem Kritiker werden, wie die Menschen Mitte des 19. Jahrhunderts die Umwelt zerstörten. In einer Zeit, in der die Menschen glaubten, die Ressourcen der Erde seien unendlich und nur für den Menschen nutzbar, argumentierte Marsh mit Eloquenzen im Gegenteil.

In seinem Meisterstück, Mensch und Natur, Marsh machte den schlagkräftigen Fall, dem der Mensch auf Erden nachgeht leihen seine natürlichen Ressourcen und sollte immer verantwortlich sein, wie er vorgeht.

Während seines Aufenthalts in Übersee hatte Marsh die Gelegenheit zu beobachten, wie die Menschen das Land und die natürlichen Ressourcen in älteren Zivilisationen nutzten, und er verglich dies mit dem, was er in Neuengland im 19. Jahrhundert gesehen hatte. Ein Großteil seines Buches ist eigentlich eine Geschichte darüber, wie verschiedene Zivilisationen ihre Nutzung der natürlichen Welt betrachteten.

Das zentrale Argument des Buches ist, dass der Mensch natürliche Ressourcen erhalten und wenn möglich auffüllen muss.

Im Mensch und Natur, Marsh schrieb über den „feindlichen Einfluss“ des Menschen: „Der Mensch ist überall ein Störer. Wo immer er seinen Fuß pflanzt, verwandeln sich die Harmonien der Natur in Zwietracht. “

Vermächtnis von George Perkins Marsh

Marshs Ideen waren seiner Zeit jedoch voraus Mensch und Natur war ein populäres Buch, das zu Marshs Lebzeiten drei Ausgaben durchlief (und an einem Punkt nachgetitelt wurde). Gifford Pinchot, der erste Leiter des US-Forstdienstes im späten 19. Jahrhundert, betrachtete Marshs Buch als "Epoche machend". Die Schaffung der US National Forests und der National Parks wurde teilweise von George Perkins Marsh inspiriert.

Marshs Schriften gerieten jedoch in Vergessenheit, bevor sie im 20. Jahrhundert wiederentdeckt wurden. Moderne Umweltschützer waren beeindruckt von Marshs geschickter Darstellung von Umweltproblemen und seinen Vorschlägen für Lösungen, die auf Naturschutz basieren. In der Tat könnte man sagen, dass viele Naturschutzprojekte, die wir heute für selbstverständlich halten, ihre frühesten Wurzeln in den Schriften von George Perkins Marsh haben.