George Stephenson und die Erfindung der Dampflokomotive

George Stephenson wurde am 9. Juni 1781 im Kohlebergbaudorf Wylam in England geboren. Sein Vater, Robert Stephenson, war ein armer, fleißiger Mann, der seine Familie mit zwölf Schilling pro Woche komplett ernährte.

Mehrmals am Tag fuhren mit Kohle beladene Wagen durch Wylam. Diese Wagen wurden von Pferden gezogen, da die Lokomotiven noch nicht erfunden waren. Stephensons erste Aufgabe war es, ein paar Kühe eines Nachbarn zu überwachen, die auf der Straße fressen durften. Stephenson erhielt zwei Cent pro Tag, um die Kühe von den Kohlenwagen fernzuhalten und die Tore zu schließen, nachdem die Arbeit des Tages vorüber war.

Leben in den Kohlengruben

Stephensons nächster Job war in den Minen als Pflücker. Seine Aufgabe war es, die Kohle von Steinen, Schiefer und anderen Verunreinigungen zu reinigen. Schließlich arbeitete Stephenson in mehreren Kohlengruben als Feuerwehrmann, Plugman, Bremser und Ingenieur.

In seiner Freizeit bastelte Stephenson jedoch gern an Motoren oder Bergbaumaschinen, die ihm in die Hände fielen. Er war in der Lage, die in den Bergbaupumpen befindlichen Motoren einzustellen und sogar zu reparieren, obwohl er zu diesem Zeitpunkt weder lesen noch schreiben konnte. Als junger Erwachsener bezahlte und besuchte Stephenson die Abendschule, in der er lesen, schreiben und rechnen lernte. 1804 ging Stephenson zu Fuß nach Schottland, um in einer Kohlenmine zu arbeiten, in der eine der besten Dampfmaschinen von James Watt zum Einsatz kam.

Im Jahr 1807 erwog Stephenson, nach Amerika auszuwandern, aber er war zu arm, um die Überfahrt zu bezahlen. Er begann Nächte damit zu arbeiten, Schuhe, Uhren und Armbanduhren zu reparieren, um zusätzliches Geld für seine Erfindungsprojekte zu verdienen.

Die erste Lokomotive 

Im Jahr 1813 fand Stephenson heraus, dass William Hedley und Timothy Hackworth eine Lokomotive für die Wylam-Kohlemine entwarfen. Im Alter von zwanzig Jahren begann Stephenson mit dem Bau seiner ersten Lokomotive. Es ist anzumerken, dass zu dieser Zeit in der Geschichte jeder Teil des Motors von Hand gefertigt und wie ein Hufeisen in Form gehämmert werden musste. John Thorswall, ein Kohlenschmied, war Stephensons Hauptassistent.

Der Blucher holt Kohle

Nach zehnmonatiger Arbeit wurde Stephensons Lokomotive "Blucher" am 25. Juli 1814 fertiggestellt und auf der Collingwood Railway getestet. Die Strecke war eine Steigung von 450 Fuß. Stephensons Motor schleppte acht beladene Kohlewaggons mit einem Gewicht von dreißig Tonnen mit einer Geschwindigkeit von ungefähr vier Meilen pro Stunde. Dies war die erste mit Dampf betriebene Lokomotive, die auf einer Eisenbahn fuhr, sowie die erfolgreichste funktionierende Dampfmaschine, die bis zu diesem Zeitpunkt jemals gebaut worden war. Die Errungenschaft ermutigte den Erfinder, weitere Experimente durchzuführen. Insgesamt baute Stephenson 16 verschiedene Motoren.

Stephenson baute auch die ersten öffentlichen Eisenbahnen der Welt. Er baute 1825 die Stockton- und Darlington-Eisenbahn und 1830 die Liverpool-Manchester-Eisenbahn. Stephenson war Chefingenieur bei mehreren anderen Eisenbahnen.

Andere Erfindungen

Im Jahr 1815 erfand Stephenson eine neue Sicherheitslampe, die bei Verwendung in der Nähe von brennbaren Gasen in den Kohlengruben nicht explodierte.

In diesem Jahr patentierten Stephenson und Ralph Dodds eine verbesserte Methode zum Antreiben (Drehen) von Lokomotivenrädern unter Verwendung von Stiften, die an den Speichen befestigt waren, die als Kurbeln fungierten. Die Treibstange wurde mit einem Kugelgelenk mit dem Stift verbunden. Bisher wurden Zahnräder verwendet.

Stephenson und William Losh, die eine Eisenhütte in Newcastle besaßen, patentierten eine Methode zur Herstellung gusseiserner Schienen.

Im Jahr 1829 erfanden Stephenson und sein Sohn Robert einen Mehrrohrkessel für die heute bekannte Lokomotive "Rocket".