Gerardus Mercator

Gerardus Mercator war ein flämischer Kartograf, Philosoph und Geograf, der vor allem für seine Erstellung der Mercator-Kartenprojektion bekannt ist. Auf der Mercator-Projektion werden Breiten- und Längengradparallelen als gerade Linien gezeichnet, damit sie für die Navigation nützlich sind. Mercator war auch bekannt für seine Entwicklung des Begriffs „Atlas“ für eine Kartensammlung und seine Fähigkeiten in den Bereichen Kalligraphie, Gravur, Verlagswesen und Herstellung wissenschaftlicher Instrumente. Außerdem interessierte sich Mercator für Mathematik, Astronomie, Kosmographie, Erdmagnetismus, Geschichte und Theologie. 

Heute wird Mercator hauptsächlich als Kartograf und Geograf angesehen, und seine Kartenprojektion wurde jahrhundertelang als Inbegriff für die Darstellung der Erde verwendet. Viele Karten, die die Mercator-Projektion verwenden, werden auch heute noch in Klassenzimmern verwendet, obwohl neuere, genauere Kartenprojektionen entwickelt wurden.

Frühes Leben und Ausbildung

Gerardus Mercator wurde am 5. März 1512 in Rupelmond, Provinz Flandern (heutiges Belgien) geboren. Sein Geburtsname war Gerard de Cremer oder de Kremer. Mercator ist die lateinische Form dieses Namens und bedeutet "Kaufmann". Mercator wuchs im Herzogtum Julich auf und wurde in Hertogenbosch in den Niederlanden ausgebildet, wo er eine Ausbildung in der christlichen Lehre sowie in Latein und anderen Dialekten erhielt. 

1530 begann Mercator ein Studium an der Katholischen Universität von Leuven in Belgien, wo er Geisteswissenschaften und Philosophie studierte. Er schloss sein Studium 1532 mit einem Master ab. Um diese Zeit begann Mercator Zweifel am religiösen Aspekt seiner Ausbildung zu hegen, da er das, was ihm über den Ursprung des Universums beigebracht wurde, nicht mit dem von Aristoteles und anderen wissenschaftlicheren Glaubensrichtungen kombinieren konnte. Nach zwei Jahren in Belgien kehrte Mercator nach Leuven zurück und interessierte sich für Philosophie und Geographie.

Zu dieser Zeit begann Mercator bei Gemma Frisius, einer theoretischen Mathematikerin, Ärztin und Astronomin, und Gaspar a Myrica, einer Graveurin und Goldschmiedin, zu studieren. Mercator beherrschte schließlich Mathematik, Geographie und Astronomie, und seine Arbeit, kombiniert mit der von Frisius und einer Myrica, machte Leuven zu einem Zentrum für die Entwicklung von Globen, Karten und astronomischen Instrumenten.

Berufliche Entwicklung

Bis 1536 hatte sich Mercator als hervorragender Graveur, Kalligraph und Instrumentenbauer erwiesen. Von 1535 bis 1536 nahm er an einem Projekt zur Schaffung eines Erdglobus teil und arbeitete 1537 an einem Himmelsglobus. Die meisten Arbeiten von Mercator an den Globen bestanden aus der Beschriftung von Merkmalen mit kursiver Schrift. 

In den 1530er Jahren entwickelte sich Mercator weiter zu einem erfahrenen Kartographen, und die Erd- und Himmelsgloben trugen dazu bei, seinen Ruf als führender Geograph dieses Jahrhunderts zu festigen. 1537 schuf Mercator eine Karte des Heiligen Landes und 1538 machte er eine Weltkarte auf einer doppelten herzförmigen oder kordiformen Projektion. 1540 entwarf Mercator eine Karte von Flandern und veröffentlichte ein Handbuch über kursive Schrift mit dem Titel, Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio. 

1544 wurde Mercator verhaftet und wegen Ketzerei angeklagt, weil er in Leuven häufig abwesend war, um an seinen Karten und seinem Glauben an den Protestantismus zu arbeiten. Er wurde später aufgrund der Unterstützung der Universität freigelassen und durfte seine wissenschaftlichen Studien fortsetzen und Bücher drucken und veröffentlichen.

1552 übersiedelte Mercator nach Duisburg im Herzogtum Cleve und half beim Aufbau eines Gymnasiums. In den 1550er Jahren arbeitete Mercator auch an genealogischen Forschungen für Herzog Wilhelm, verfasste eine Konkordanz der Evangelien und verfasste mehrere andere Werke. 1564 schuf Mercator eine Karte von Lothringen und den britischen Inseln.

In den 1560er Jahren begann Mercator, seine eigene Kartenprojektion zu entwickeln und zu perfektionieren, um Händlern und Navigatoren zu helfen, einen Kurs über große Entfernungen effektiver zu planen, indem sie ihn auf geraden Linien zeichnen. Diese Projektion wurde als Mercator-Projektion bekannt und wurde 1569 auf seiner Weltkarte verwendet.

Späteres Leben und Tod

1569 und in den 1570er Jahren begann Mercator mit einer Reihe von Veröffentlichungen, um die Erschaffung der Welt durch Karten zu beschreiben. 1569 veröffentlichte er eine Chronologie der Welt von der Schöpfung bis 1568. 1578 veröffentlichte er eine andere, die aus 27 Karten bestand, die ursprünglich von Ptolemäus hergestellt wurden. Der nächste Abschnitt wurde 1585 veröffentlicht und bestand aus neu erstellten Karten von Frankreich, Deutschland und den Niederlanden. Diesem Abschnitt folgte 1589 ein weiterer Abschnitt mit Karten von Italien, „Sclavonia“ (dem heutigen Balkan) und Griechenland. 

Mercator starb am 2. Dezember 1594, aber sein Sohn half 1595 bei der Erstellung des letzten Abschnitts des Atlas seines Vaters. Dieser Abschnitt enthielt Karten der britischen Inseln.

Mercators Vermächtnis

Nachdem der letzte Abschnitt 1595 gedruckt worden war, wurde der Atlas von Mercator 1602 und 1606 erneut gedruckt, als er als "Mercator-Hondius-Atlas" bezeichnet wurde. Der Atlas von Mercator war einer der ersten, der neben seinen auch Karten der Entwicklung der Welt enthielt Projektion bleiben als bedeutende Beiträge auf den Gebieten der Geographie und Kartographie.