Großer Eisenbahnstreik von 1877

Der Große Eisenbahnstreik von 1877 Begonnen wurde mit einer Arbeitsunterbrechung durch Eisenbahnangestellte in West Virginia, die gegen eine Senkung ihrer Löhne protestierten. Und dieser scheinbar isolierte Vorfall verwandelte sich schnell in eine nationale Bewegung.

Eisenbahner kündigten in anderen Bundesstaaten ihren Arbeitsplatz und störten den Handel im Osten und im Mittleren Westen erheblich. Die Streiks wurden innerhalb weniger Wochen beendet, jedoch nicht vor größeren Vorfällen von Vandalismus und Gewalt.

Der Große Streik war das erste Mal, dass die Bundesregierung Truppen aufrief, um einen Arbeitskampf zu beenden. In Botschaften, die an Präsident Rutherford B. Hayes geschickt wurden, bezeichneten lokale Beamte das, was geschah, als "Aufstand".

Die gewaltsamen Vorfälle waren die schlimmsten Unruhen seit den Entwürfen von Krawallen, die vor 14 Jahren einen Teil der Gewalt des Bürgerkriegs auf die Straßen von New York City gebracht hatten.

Ein Vermächtnis der Arbeitsunruhen im Sommer 1877 ist in einigen amerikanischen Städten noch in Form von Baudenkmälern erhalten. Die Tendenz, riesige festungsähnliche Rüstkammern zu bauen, wurde durch die Kämpfe zwischen streikenden Eisenbahnarbeitern und Soldaten inspiriert.

Beginn des großen Streiks

Der Streik begann in Martinsburg, West Virginia, am 16. Juli 1877, nachdem die Arbeiter der Baltimore und Ohio Railroad informiert worden waren, dass ihr Gehalt um 10 Prozent gesenkt werden würde. Die Arbeiter murrten über den Einkommensverlust in kleinen Gruppen, und am Ende des Tages begannen die Eisenbahnfeuerwehrmänner, den Job zu kündigen.

Dampflokomotiven konnten ohne die Feuerwehrmänner nicht fahren, und Dutzende Züge standen still. Am nächsten Tag stellte sich heraus, dass die Eisenbahn im Wesentlichen stillgelegt war und der Gouverneur von West Virginia begann, um Bundeshilfe zu bitten, um den Streik zu brechen.

Ungefähr 400 Soldaten wurden nach Martinsburg entsandt, wo sie Demonstranten durch Bajonettwaffen zerstreuten. Einige Soldaten schafften es, einige der Züge zu fahren, aber der Streik war noch lange nicht vorbei. Tatsächlich begann es sich auszubreiten.

Als der Streik in West Virginia begann, hatten Arbeiter der Baltimore und Ohio Railroad in Baltimore, Maryland, damit begonnen, von ihrem Job abzugehen.

Am 17. Juli 1877 war die Nachricht vom Streik bereits die Leitgeschichte in New Yorker Zeitungen. Die Berichterstattung der New York Times enthielt auf ihrer Titelseite die abweisende Überschrift: "Törichte Feuerwehrmänner und Bremser auf der Baltimore und Ohio Road Ursache des Problems."

Der Standpunkt der Zeitung war, dass niedrigere Löhne und Anpassungen der Arbeitsbedingungen notwendig waren. Das Land befand sich damals noch in einer Wirtschaftskrise, die ursprünglich durch die Panik von 1873 ausgelöst worden war.

Gewalt verbreitet

Innerhalb weniger Tage, am 19. Juli 1877, streikten Arbeiter einer anderen Linie, der Pennsylvania Railroad, in Pittsburgh, Pennsylvania. Mit der Sympathie der örtlichen Miliz für die Streikenden wurden 600 Bundestruppen aus Philadelphia entsandt, um die Proteste aufzulösen.

Die Truppen trafen in Pittsburgh ein, standen den Anwohnern gegenüber und schossen schließlich in die Menge der Demonstranten, töteten 26 und verwundeten viele weitere. Die Menge brach in Raserei aus und Züge und Gebäude wurden niedergebrannt.

Einige Tage später, am 23. Juli 1877, brachte die New York Tribune, eine der einflussreichsten Zeitungen des Landes, eine Titelgeschichte mit dem Titel "The Labour War" auf den Kopf. Der Bericht über die Kämpfe in Pittsburgh war erschreckend, als er beschrieb, wie Bundestruppen Salven von Gewehrfeuern auf zivile Menschenmassen abfeuerten.

Als sich die Nachricht von den Schießereien in Pittsburgh herumgesprochen hatte, stürmten die örtlichen Bürger zur Szene. Der empörte Mob setzte Feuer und zerstörte mehrere Dutzend Gebäude der Pennsylvania Railroad.

Die New York Tribune berichtete:

"Der Mob begann dann eine Karriere der Zerstörung, in der alle Autos, Depots und Gebäude der Pennsylvania Railroad für drei Meilen ausgeraubt und verbrannt wurden, wodurch Eigentum im Wert von Millionen Dollar zerstört wurde. Die Zahl der Toten und Verwundeten während der Kämpfe ist nicht bekannt, aber es wird geglaubt, um in den Hunderten zu sein. "

Ende des Streiks

Präsident Hayes erhielt Bitten von mehreren Gouverneuren und begann, Truppen von Forts an der Ostküste in Eisenbahnstädte wie Pittsburgh und Baltimore zu bewegen. Im Laufe von etwa zwei Wochen wurden die Streiks beendet und die Arbeiter kehrten zu ihrer Arbeit zurück.

Während des großen Streiks hatten schätzungsweise 10.000 Arbeiter ihre Arbeit niedergelegt. Etwa hundert Streikende waren getötet worden. 

Unmittelbar nach dem Streik begannen die Eisenbahnen, Gewerkschaftsaktivitäten zu verbieten. Spione wurden eingesetzt, um Gewerkschaftsorganisatoren ausfindig zu machen, damit sie entlassen werden konnten. Und die Arbeiter waren gezwungen, Verträge mit "gelben Hunden" zu unterzeichnen, die den Beitritt zu einer Gewerkschaft untersagten.

Und in den Städten der Nation entwickelte sich der Trend, enorme Rüstkammern zu bauen, die während der Zeit der städtischen Kämpfe als Festungen dienen könnten. Aus dieser Zeit sind noch einige massive Rüstkammern erhalten, die oft als Wahrzeichen der Stadt restauriert wurden.

Der Große Streik war zu dieser Zeit ein Rückschlag für die Arbeiter. Aber das Bewusstsein, das es für amerikanische Arbeitsprobleme brachte, schwang jahrelang mit. Die Arbeitsorganisatoren haben aus den Erfahrungen des Sommers 1877 viele wertvolle Lehren gezogen. In gewisser Weise zeigte das Ausmaß der Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Großen Streik, dass der Wunsch nach einer weit verbreiteten Bewegung zur Sicherung der Arbeitnehmerrechte bestand.

Und die Arbeitsniederlegungen und Kämpfe im Sommer 1877 wären ein wichtiges Ereignis in der Geschichte der amerikanischen Arbeit.

Quellen:

Le Blanc, Paul. "Eisenbahnstreik von 1877." St. James Encyclopedia of Labour History Worldwide, herausgegeben von Neil Schlager, vol. 2, St. James Press, 2004, S. 163-166. Gale Virtual Reference Library.

"Großer Eisenbahnstreik von 1877." Gale Encyclopedia of U.S. Economic History, herausgegeben von Thomas Carson und Mary Bonk, vol. 1, Gale, 1999, S. 400-402. Gale Virtual Reference Library.